最弱の僕へ 〜記憶をなくして物語を終わらせます〜

ep.11 勇者と案内者と…

「ではユス様、こちらで会議が終わるまで、しばしお待ちください。

外に侍従を控えさせております、何かあればご用立てください。」

「その、どうも、ありがとうございます。」

後ろで、扉の閉まる音がした。

「これが、王宮の客室。」

一軒家が丸ごと収まりそうなほどの広さ。高い天井には、陽光を受けて煌めくシャンデリア。大きな窓からは城下町が一望できた。部屋の中央には、金の装飾が施されたソファが置かれている。ローテーブルも、奥に見えるベッドも、僕には値段すら想像できないものばかりだった。テーブルにはティーポットとカップ、それにケーキスタンドまで用意されている。美味しそうなケーキを見て、思わず生唾を飲んだ。

そもそも、王城に来ることになったのも突然だった。

◇

「え？王都に行く？明日？」

「詳しいことは道中で話すよ。準備しといてね。よろしく！」

日課になっていた、シアの街案内を終えたある日のことだった。どうやら、以前から僕を王様に会わせるよう命令が下っていたらしい。けれどビクターは、僕の精神的な負担を考慮して、謁見を先延ばしにしていたという。……本人はそう言っていたけど。

しかし、一向に僕を連れてこないビクターに痺れを切らした王国から命令され、泣く泣く連れていくことになったらしい。

「だって面倒なんだよ！報告してるからいいじゃん！なんでわざわざ会わさないといけないんだよ！！」

と道中の馬車の中で駄々をこねていた。

◇

僕一人しかいない部屋。とりあえずソファに座ると、思わずあくびが出る。あぁ、あの店のビーフシチューがまた食べたいな。街に出ていた日々が恋しく感じる。おもむろに、用意されていたカップに紅茶を注ぐ。芳醇な香りが鼻をくすぐる。その時、紅茶に映った、自分を見つめ、さっきの謁見の様子を思い出す。

謁見は決して気持ちいいものではなかった。

「勇者ユスよ。そなたがこの国の希望よ。」

僕に語りかける国王の瞳は、優しいものだった。僕が勇者であることを、心から喜んでくれているように見えた。でも、その周りは違った。値踏みするような視線。何かを恐れるような視線。中には、明らかに僕を睨んでいる人もいた。同じ勇者を見ているはずなのに、誰一人として同じものを見ていないような気がした。あの人たちは、僕に何を求めているんだろう。早くここから出たい。カップを持つ手が少し震えた。

「ユス、おはようございます。」

突然、懐かしい声が聞こえた。小さな光が目の前に浮遊する。

「久しぶり、ナビ。」

ナビだ。あの戦い以来、姿を見せなかった彼女が戻ってきた。彼女は僕の返事には答えず、ふわふわと辺りを飛ぶ。部屋の様子を見ているみたいだ。

「ここがビクター家のお部屋ですか。伯爵と聞いていましたが、これほど豪華とは。」

「え？ここは王城の一室だよ？」

「ん？…なるほど。では、あの後、すぐに王国に運ばれたということですか。」

何かがおかしい。まるで話が噛み合わない。

「それより、腕の傷を見せてください。」

「ん？ほら？」

腕を見せた瞬間、ナビの動きが止まった。

「え？治ってる？傷は残っていますが…もう治ったのですか？」

「いや、これはアイに治してもらって」

「アイ？それは…一体？」

急に口数が少なくなった。心なしかナビが震えているように見える。

「ユス……いえ、ユス様。つかぬことをお聞きしますが……ガルムを撃退したあの日のことは覚えていますか？」

「うん、覚えているけど…」

「あれは何日前でしょうか…」

「確か二、三週間くらい前？」

「……」

僕の疑いは確信に変わる。明らかに動揺している。

「そういえばナビは今まで何をしてたの？」

「…いえ、その、街の様子を監視しておりました。ユスに危害を与える存在がいないか確認済みです。ここはいい街ですね。」

「さっきおはようって言ってたよね？」

食い気味で返す。すると、さっきよりも揺れが激しくなる。左右だけでなくて上下にも揺れている。

「そんな、私が、この私が…」

光がだんだん小さくなっていく。

「……寝て、いました」

「え？」

「私は……今の今まで、眠っておりました。本当に、申し訳ありません……」

全身から絞り出したような声での謝罪。光は今にも消えそうなほど小さくなっていた。初めて出会った時の威厳も、凛とした雰囲気も、今の彼女には欠片も残っていなかった。

「そ、そんな、そこまで気にしなくても大丈夫だよ！そうだ！よかったら今まで起こったことを教えてあげるよ。今後のためにも必要でしょ？ね？」

「……えぇ、そうですね。ぜひ教えていただけますか……？」

相変わらず、ナビの光は弱々しい。

少しでも元気になってくれればいいんだけど…

「任せてよ。まずね……」

◇

「…って感じかな。」

あらかた話終え、すっかり冷めた紅茶を一口啜る。

「私が不在の間、満喫してたようで良かったです。それに、私がいなくても、問題なかったようですね…」

「そ、そんなことないよ！」

「ですが、現に私は何も……いっそもうこのまま消えてしまえば…」

また光が小さくなる。

「…そんなのダメだよ。」

彼女の震えが止まる。

「ナビがいなかったら、僕はここにいなかったよ。」

「君が僕に名前をくれたんだろ？

それに君が僕の行く道を示してくれた。

魔物に襲われた時は、意見が合わなかったけど……

それでも、最後には僕の意思を尊重してくれた。

そのおかげで、いろんな人に出会えた。

ありがとうナビ。」

ナビに手を差し伸べる。触れることはできなかったが、それでも、不思議と温かさを感じた。

「あなたは、優しいのですね。私も…。」

「ん？私も？」

ナビは手から離れ、僕と向き合う。

「いえ、なんでもありません。ですが、今後は私の指示に従ってもらいますよ。私も金輪際こんな失態を犯さないように、気を引き締めて参ります。」

さっきまでの弱々しい彼女はもういなかった。もう大丈夫かな。

「はいはい、よろしくね。」

「返事は一回！まったく、あなたという人は……」

ナビがため息をついた。

「でも、いいでしょう。これからもよろし――」

ナビの言葉が途切れた。小さな光が、扉の方へ向く。コンコン。扉を叩く音がした。

「ん？　会議でも終わったのかな？」

「はーい、どうぞ――」

「ユス！！」

突然の叫び声に、思わずナビを見る。

「離れてください！　あれは――！」

扉がゆっくりと開いた。そこには、深くローブを被った二人組が立っていた。

「どーも、勇者ちゃん！　魔王様が挨拶に来たよ！」

一人が、親しい友人と再会したかのように笑う。

なのに、身体が動かない。息を吸おうとしても、肺が言うことを聞かなかった。

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「本当に治っているのですね。」

向いに座って、触診するアリアがぽつりと呟いた。

「……治療が必要であれば、いつでも申し出てください。

それでは、失礼します。」

「えっ？」

「では、ごきげんよう。」

と言い放ちながら、荷物を手に持つ。

「待って、アリアさん」

「……どうかしましたか？」

「その、前にかけてもらった魔法のことなんだけど……」

「……アイさんから、何か聞いたのですね」

少しため息をつき、僕の腕を優しく手に取った。傷を優しくさすりながら話し始める。

「気づいているかもしれませんが、先日かけた魔法はただ痛みを消すだけのものです。治療のものではありません。」

「やっぱり、そう…なんですか…。」

「…ですが、必要なことだったのです。」

「…え？」

「傷が癒えることと、身体が回復することは、必ずしも同じではありません」

「どういうこと？」

「詳しいことは、また、いずれお話しします」

アリアはそれ以上答えようとしなかった。

「アイから、私のことを聞いているのでしょう？」

「えっ……いや、その……」

「ふふっ。隠さなくても結構ですよ。彼女が私をよく思っていないことは知っていますから。」

「……怒らないの？」

「怒る理由がありません」

アリアは少しだけ視線を落とした。

「それに、私は……」

しかし、続く言葉はなかった。

「いえ、過ぎたことです。」

そう言い放った彼女の目はどこか遠くを見つめていた。

「それでは、ユス様、ごきげんよう。」

先ほどまでの陰りが嘘だったかのように、アリアは美しい笑みを浮かべた。そして、足早に部屋を去っていった。