71/79

【55話】伝授

──翌日、訓練場。

ラークは朝ご飯の前に、洗って訓練場に来いとルナに伝える。

そのまま洗ってすぐに訓練場に向かうルナ。

訓練場の真ん中で、ラークが座っていた。

正確には正座をして瞑想をしている。

ラークの背後から朝日が昇っている。

どこか神々しく感じる。

前には棒らしきものが置かれている。

「ここに座れ。」

ルナが来ることに気付くとそのまま前に座ることを促す。

普通に座ろうとするが、ラークはもう一度言う。

「俺と同じ姿勢で座れ。これを正座という。」

おずおずとラークと同じ姿勢で座る。

ルナとラークの間にある棒。

それは「剣」であった。

鞘に収まっているが、まっすぐに伸びている剣身。

剣身の長さはルナの腕くらいで、通常の剣より短い。

黒い帯で巻かれている柄は剣身に比べやや長めで、ルナの拳3つ分はある。

黒い鞘は金属らしき艶が見える。

よくわからない文字と三日月らしい模様が刻まれていた。

楕円形の鍔はやや黄ばんだように見える銀色だ。

複雑な彫刻が掘られていて、3つの穴が均衡に空いていた。

「これから師弟の儀を行う。」

「...?」

「師弟の縁、天地に示す。師は父の如く、弟子は子の如し。この縁、生涯断つべからず。」

続けて言うラーク。

「ようは、師匠と弟子の関係は家族であり、俺はお前の父、お前は俺の子ということだ。」

それを聞き、目が丸くなるルナ。

「俺に続けて言え。

──師弟の縁、天地に示す。弟子は子の如く、師を父と仰ぐ。この縁、生涯断つべからず。」

「師弟のえ...ん？」

古文で聞き慣れない単語が連なる。

ルナは口籠ってしまった。

「師弟の縁、天地に示す。」

ラークが区切りを付けて再度言う。

「師弟の縁、天地に示す。」

続けて言うルナ。

「──弟子は子の如く──」

「──師を父と仰ぐ。」

「──この縁、生涯断つべからず。」

「──この縁、生涯...」

「断つべからず。」

「──断つべからず。」

そのまま儀を続ける。

「師、弟子に業を授く。この刃、汝の血を以て主を認む。汝の傍らにあれ。」

口ずさみながら刀を手に取るラーク。

「左腕を出せ。」

ルナに言う。

腕を出すルナ。

その腕を掴むラーク。

器用に片手の親指で鍔を弾き、少しだけ剣身を抜いて指で固定する。

──剣ではない。綺麗な銀色の刀身を持つ刀であった。

そのままルナの腕を軽く切る。

腕からは鮮血が滲む。

「──ッ！」

ルナが避けようとするが、ラークの力は強い。

「じっとしていろ。」

切ったルナの腕の下に、刃の一部を露わにした刀を置く。

──ポタポタ...

血が一滴一滴落ちる。

刃が染まっていく。

「俺に続け。

──この刃、血を以って主と認む。刃尽きる限り、共にあらん。」

「この刃、血を以って主と認む。刃尽きる限り、共にあらぬ？」

「──あらん。」

「あらん。」

ラークはルナの腕を解放する。

そのまま刀を鞘に完全に納め、ルナに両手で渡す。

「両手で刀全体の下を添えるように受け取れ。」

ラークの指示通り、そっと受け取るルナ。

最初こそ訳がわからなかったルナだった。

だが、今は何かの大事な儀式だと悟っている。

──金属の感触。

受け取った刀は冷たかった。

普段振るっていた棒よりは軽い。

だが、棒とは異なるしっくりとした重みがある。

「これを以って師弟の儀を閉める。」

正座していたラークが姿勢を崩した。

「ふう...。」

ため息をしながら楽な座り方に変わる。

ルナは受け取った刀を見ていた。

「抜いてみろ。」

ラークが言う。

──サアア...

ゆっくり刀を抜くルナ。

鞘と刀身の澄んだ摩擦音がする。

半分くらい抜いただろうか。

「そこまで。」

ラークが引き止める。

抜くことを止め、ラークを見るルナ。

「斬ろうとするのではないのなら、全部抜くな。」

ルナは視線を降ろし、そのまま刀身を見る。

自分の両目が映っている。

思わず見とれてしまう。

──しばらく。

「──気に入ったか？そろそろ鞘に戻せ。」

ラークの声が聞こえた。

びっくりして力が入ってしまうルナ。

──チャキン

刃が鞘に納まる綺麗な音がした。

「...ラークさん...これは...?」

今更聞くルナ。

「まずは左腕を出せ。」

やや遅くなってしまったが、予め用意していた薬を手に取る。

儀のために切ったルナの左腕に丁寧に塗る。

塗り終わると包帯を巻く。

「これからは俺のことを師匠と呼べ。

極東の『刀』という武器だ。他の武器と違うところは、まず両刃ではない。

また鋭さと軽さを特化させた武器ということだ。」

ラークが説明をする。

「──お前用に注文制作させた。お前専用のものだ。」

と付け加える。

「説明に戻ると、刀の短所は、耐久性がよくないということだ。鋭利さ、軽さを極限まで引き上げた。だから非常に脆い。つまり、上級者用の武器ってことだが──」

間を置くラーク。

「──俺は信じている。お前が使いこなせるってな。」

真っ直ぐな眼差しをルナに向ける。

「先の儀式は、お前にこれから教えようとするものと、その刀の伝授のためだ。

こっちの文化ではないが、これからお前に教えるものは極東の剣術。

そして教える前に先の面倒くせえ儀式をするのが向こうの流儀だ。

本来ならこれよりもっとめんどくせえものだが...。

ここは極東でもないし、俺等は極東人でもない。

これくらいでいいだろう。

──要は、何らかの魔法や呪術ではなく、ただの礼式だ。」

ラークは続けて言う。

「今までの基礎訓練は終了だ。

いや、正確には自己練習だな。だからといって怠るなよ。

その時間、別の訓練をする。

今までのより厳しいものになるから、覚悟しとけよ。」

ルナをしばらく見つめるラーク。

思い出したようにルナが手に持っている刀を顎で指す。

「そいつはこれからお前の身の一部だ。

そのための儀式だったからな。

常に肌身離すな。」

「はい。...師匠。」

まだ慣れないのだろう。

「さあ、早速訓練に入る。いいか？」

「はい。」

「よし、先の儀を以って、お前は命の与奪をする資格が与えられた。

その保証人は他でもない。

師匠である俺だ。

お前のみじゃねえ。

お前の行動一つ一つが俺を代表し、俺への名誉や汚名をも左右する。

意識を改めろ。

何よりも、これからは何かを殺めることができる代物を持つんだ。

その論語から始める。

しっかり頭の中に入れておけ。」

実際に師匠の名を代表するのは極東の独特の文化である。

だが、ラークはそれを伏せた。

間を置いて、ルナが聞き入れる余裕を持つことを待つ。

「準備はいいか？」

「はい。」

「一つ、肌身放さないこと。

一つ、無闇に抜くな。

一つ、──」

初めて武器を持つことにより、精神教育から始める。

午前中はこの座式教育が続いた。

──