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【54話】帰還

──キイイ

大門が開く。

巨躯の男がローブのフードを深々と被って立っている。

見慣れた狼の頭の大剣を背負っている。

間違いなくラークだ。

「...。」

「...おかえりなさい。」

──ザアア...

二人は見つめ合っている。

「...おう。」

「...どうして──」

「ああ？」

「...何でもありません。」

「...。」

「...お風呂の用意します。」

「いや、今すぐ訓練だ。用意して来い。」

「...はい。」

そのままズカズカと訓練場に向かうラーク。

後を追うルナ。

廊下に水溜まりが出来ていく。

──訓練場。

適当にタオルで髪の水気を拭ったラーク。

壁に貼られた紙を見ている。

見つめていたのは、自分が不在だった時の訓練の日程表だった。

半年分だったが、その後に書き加えられている。

ルナだろう。

そしてその後ろでルナが訓練のための準備運動をしている。

──

「終わりました。」

昼寝はなし。

そのまま午後の訓練だ。

「まず、恨からだ。アンクレットを外せ。」

一年以上外したことなかったアンクレットだ。

宝石は透明になっている。

それをガチャガチャと外す。

ラークはブレスレットを見る。

鮮紅の色が変わらない。

「...。」

何を思っているのだろうか。

ただ見つめているラーク。

「──アンクレットを着け直せ。次は組手だ。」

対峙する。

久しぶりの組手で緊張するルナ。

だが、ラークはそんなルナに容赦なく攻撃をする。

いや、1年前よりも激しい攻撃を行う。

拳にかすっただけでも皮膚は真っ赤な痣を作る。

ラークの振るう手足からは悍ましい音がする。

まともに食らったら骨折だろう。

──だが、ルナはそれを許さなかった。

精一杯であるものの、しっかりラークの攻撃を見据え、凌ぐ。

防いだら終わりだ。

だから躱す。

躱せないのなら、流す。

一連の行動が全て癖となり、流暢に動く。

一年以上の仮想の組手は単なる妄想ではないことを証明する。

そうしばらく続く。

その時──

ルナの側頭部にラークの拳が直撃しようとした。

「──ッ！」

遅いと判断するルナ。

──ピタッ

その拳が側頭部直前で寸止めされていた。

ラークの表情が見えない。

ラークがどんな表情をしているのか怖い。

見上げたら見ることができるだろう。

だが、見上げられない。

そのままいる二人。

「──ったな。」

「...。」

「──すまない。」

そのまま拳を解きルナの頭を撫でようとするラーク。

「...。」

ルナがラークの視野から消える。

「──クッ！」

ラークの内側の足首に衝撃が走る。

そのままバランスを崩して尻もちをつくラーク。

「んだあ！？」

急な出来事に起き上がろうとするラーク。

──その目の間に小さな拳が止まっていた。

状況を把握したラーク。

降参とばかりに、ゆっくりと両手を上げる。

「──これで許します。」

拳を引きながら、涼んだ顔で言うルナ。

ルナはラークが油断をする刹那、瞬時に座り込んだ。

そしてラークの足首の関節を狙い、蹴りを入れる。

バランスを崩す。

──小さな力だが有効な手段。

ラークは内心、思わず失笑する。

油断したとはいえ、一発食らったと。

──その夜、ルナは久しぶりに誰かと共に食事をする。

二人とも無言だ。

ルナは聞きたいことがたくさんあった。

だが、それをラークは許さなかった。

ラークの雰囲気が以前と違う。

結局、寝る前の挨拶以外の会話はなかった。

──深夜、ラークの部屋。

久しぶりにこの隠居地に来た。

1年前とは何も変わらない。

ルナも相変わらずで、ローバとティアラがいないが、それでもそのままだ。

それなりに綺麗である。

ベッドだけは布団が綺麗に畳まれていて、上にシートを被せてある。

いずれ戻って来る自分のために最低限の掃除はしつつ、プライベートを配慮し、掃除も最低限にしていた。

故にやや埃が残っている。

だが、これはルナの思いやりだ。

たかが10歳を超えたばかりの子がするような考えではない。

ルナだからこそ、当たり前だとも思ってしまう。

とてもいい子だ。

改めて申し訳ないとも思う。

その感情により、夕食の時も思わずルナを疎遠にしてしまった。

──だが、今大事なのはそれではない。

感慨に耽るのはこのくらいにする。

眼差しが変わる。

大事なのはこれからだ。

──残された時間は少ない。

何もかも投げ捨ててこっちに戻ってきた。

果たせなかった約束を果たそうとする。

荷物を整理する。

色んなものを取り出す。

テーブルの上の埃を適当に拭き、すぐ作業にかかる。

一生懸命書き込み、本棚から資料を探し出し、参考にする。

ルナの今の現段階に合わせて計画を大幅に修正する。

思ったよりルナの成長が著しかった。

嬉しい誤算だ。

これだとギリギリに間に合うと判断する。

埃により急に咳き込むラーク。

手で口を防ぐ。

薄暗い照明の中で、照らされた手には痰と何か黒いものが着いていた。

拭う。

荷物から錠剤を取り出す。

荷物からボトルを取り出す。

ボトルのラベルには酒類と書かれてある。

ウィスキーだろう。

錠剤を口に含み、酒で飲み込む。

また咳き込む。

喉から弾け出ようとする錠剤を再び酒で無理やり飲み込んだ。

しばらく落ち着かせる。

気を取り直し、作業を続ける。

──そう夜が更けていった。