忌子物語

【51話】留守番

──食堂。

「僕、朝食前ですが、ブロンさんはどうされますか？」

「おー、じゃあもらっとくわ。私も夜通し来たからお腹空いてんだ。」

「はい。」

簡単なスープを作り、パン、ハムや果物などいつも通りの物を出す。

一緒にテーブルに座る。

ヨヨにはサンドイッチを作り、果物と一緒に渡した。

あっという間に平らげる。

「お、うまい。」

スープを一口して、感嘆するブロン。

「ローバさんに習いました。」

返事するルナ。

「さて、食べながらでも構わないか？」

「はい、お願いします。」

パンにハムと野菜を挟みながら言うブロン。

「さっきの伝書はラークが私に頼んで、ここに送ったものだ。

だが、うちの伝書鳥が戻ってくる頃なのに来なくてよ。

どうしたものかと思った時に帰ってきたんだ。

その伝書をつけたままな。」

ブロンは今までの経緯を説明する。

「あ、ちなみに町は祭状態で、盛大に三人を迎えたよ。

いや、正確にはティアラを、だけど。

要は無事ってことだから、安心していい。」

「そうですか。」

そのまましばらく町での出来事を話す。

「──それで、伝書がそのままってことは、もしかして何かあったのではないかと思ってね。

だからわざわざこっちに向かったって訳よ。

でも、伝書鳥の扱い方自体を知らなかったとはな。

これ食ったら、教えてやるよ。

あ、あと、明日出発するから。

今日はこっちで泊めてくれ。」

「はい、わかりました。それとえっと...」

語尾を濁すルナ。

「ん？どうした？」

「...ラークさんはどうしたのですか？」

「あー、騎士団に連れていかれたぞ。」

「へ？」

「あ、悪い悪い。言い方が悪かったな。そう、あの人は思ったよりずっと凄い人ってこと。」

食べながら話すブロン。

「派遣された騎士団長もアタフタしながら連れて行ったんだ。」

「えっとそれは？」

「わからない。

確かなのは、その後、ティアラとローバと共に一緒に王宮へ向かったよ。

その前の深夜にこっそりと私の所に来て、さっきの伝書を頼んだってわけ。」

「...。」

──ラークが来ない。

遅れるとは思ったが、来ないということは考えもしなかった。

「じゃあ、いつ戻って来るとかは知っていますか？」

「いや、そういうのはなかった。

そうだな...王宮まで大体3ヶ月くらいだから、王宮に向かったとするのなら最短でも半年だ。」

「...半年ですか。」

「おう、たぶんな。」

首都に行ってすぐに戻って来るわけがない。

おそらくそれ以上かかるだろう。

だが、あえて言わなかった。

「お前は何か理由があって隠居地からは出られない、だろう？

だからここを度々見に来てくれと。

一応それも頼まれたよ。

だから、今日はわざわざこっちに向いたってわけだ。」

「...。」

ルナの反応を見る。

何かを考えているみたいだ。

だが、何を思っているのか、どんな感情か読めない。

「...おーい。」

テーブルをコンコンと鳴らしながら呼ぶ。

「あっ、はい。ありがとうございます。」

「よし、話はここまでだ。ってか、いつも通り洗ってもいいか？

しばらく洗ってなくてな。」

バツが悪そうに頭をクシャクシャするブロン。

「あっ！はい、どうぞ。タオルとか入れておきますね。」

「おう、頼んだ。服は持ってきたものあるから、タオルだけ頼む。」

「はい。わかりました。ブロンさん。」

食堂から出ようとするルナ。

「おい。」

呼び止めるブロン。

さっきよりもバツが悪そうにしている。

「すまない、実は...君の名前忘れちまってよ...。」

それを聞きボケッとするルナ。

「えっと...ルナです。」

「ルナ、そう、ルナだった！」

思い出したように叫ぶブロン。

「──とりあえず、たぶん長い付き合いになるんだ。」

気を取り直し話すブロン。

「私はここにいることはできねえ。

だが、今まで定期的な補給以外にも、度々見に来るし、この近くでの依頼がありゃあ、拠点として利用することもあると思う。」

椅子から立ち上がり、ルナに近寄る。

「よろしくな、ルナ。」

そして右手を差し伸べた。

「はい、よろしくです。ブロンさん。」

ブロンの手を取ろうとするルナ。

「違う違う。」

ブロンは手を引いて避ける。

「こうするんだよ。」

と、ルナの右手を取り、自分の右手でルナの右手の前腕を掴む。

それを見てブロンを見上げるルナ。

「ほら。」

顎で促すブロン。

ルナも同じくブロンの前腕を掴んだ。

「そう、冒険者式の握手だ。覚えておきな。」

「あっ、はい。」

「──どうだ？かっこいいだろ？」

「えっと、でも僕は冒険者じゃ...。」

「いいって、いいって。」

ニヤリ笑うブロン。

冒険者はみんなああいう風に笑うのだろうか。

笑顔がラークとどこか似ている。

そのまま握手を解く。

「じゃあ、本当に洗ってくるわ。タオルよろしくな！」

「はい。」

ちょっとだけ気分が晴れるルナであった。

──翌日。

ルナ、ブロン、ヨヨは大門の前にいる。

「じゃあ、私はそろそろ行くよ。少なくとも烏の鳴き声がしたら、一応確認してくれ。」

「はい。わかりました。」

「うん、じゃあな。」

「あの、ブロンさん。」

「お？」

「ありがとうございます。わざわざこっちまで直接来てくださって。その挨拶をしていなかった気がします。」

深々とお辞儀をするルナ。

「いや、別にそう大層なことじゃねえよ。当たり前のことをしただけだ。」

ワシャワシャと頭を掻く。

「えっと、あれだよ。今までの報酬が分に余りすぎたんだ。その余りの分の仕事だと思ってくれ。」

確実に照れているブロン。

慣れていないんだろうか？

「はい。そういうことにしておきます。」

その反応に、どこか苦笑しているように見えるルナ。

「んじゃあ、行くわ。またな！」

「はい！」

見送るルナ。

そして隠居地の中に入った。

──ルナの顔には表情がない。

当てのない一人生活が始まった。

──