忌子物語

【44話】準備

翌日の早朝、隠居地の大門の前。

「では、私は町に戻りますので、よろしくおねがいします。」

昨日と変わらない服装と装備のハルバート。

その前に、ローバとラークがいた。

すごい寝癖のラークの頭に何故かコブのようなものが見える。

「朝食も召し上がらずに、申し訳ないです。」

「いえいえ、私は朝ご飯は基本食べませんので、気にしないでください。」

「でも...」

「ふあぁ、...いいからガリバー早く帰れよ。」

ガリバー。

ラーク曰くガリガリハルバートを略してガリバーらしい。

呼ばれる本人はとても嫌っているが、ラークはその反応が楽しいらしく、たまに呼ぶ。

──

少し前のこと。

出る支度が終わったハルバートはラークの部屋のドアをノックする。

反応がなかったので、そのままそっと入る。

いびきをかきながら大の字で寝ているラークが見える。

「私、そろそろ町に戻ります。」

とラークを起こす。

「...おう、何だ、今日帰るのか。」

「あんたが帰れって昨日言ったじゃないですか。」

おでこに筋が見える。

「ああ、そうだっけ。待てよ。」

起き上がるラーク。

そのまま廊下に出て、自然に隣の部屋のドアを開く。

──ガバッ

「ローバ、お客さんのお帰──」

「キャー！！！」

色んな物が飛んでくる。

その中で、アイロンが見事にラークの頭に的中した。

ローバは、すでに起きていて着替えていたのである。

その最中に入ったのだ。

──

ハルバートが隠居地を出てしばらくして。

ローバはティアラの部屋に入る。

まだ二人とも起きる時間ではない。

ティアラは昨日着ていたワンピースの姿そのままベッドで寝ている。

相変わらず寝相が悪い。

身につけていたアクセサリーはベッドの隣のサイドテーブルの上に置かれている。

おそらくルナが解いてくれたんだろう。

ルナは起きていた。

昨日の一日中、ずっとティアラの部屋に閉じこもっていたせいだろう。

普段とは違い、疲労はない。

ドアが開き、ローバが部屋に入ってくるのを見たルナは起き上がる。

「あら、起きてたのね？ルナちゃん。おはよう。」

「おはようございます。」

「昨日は大変だったね。よく頑張ってくれてありがとう。」

「いえ、ただ部屋でいただけです。王宮の方は...?」

「彼はもうお帰りになったわ。安心していいわよ。」

「そうですか。ティアラが昨日部屋に来てすぐ眠ってしまいました。」

「ふふっ、あの子も昨日は本当に大変だったから。らしくない立ち振舞をしたし、緊張もしたんでしょうね。」

と言いながらベッドに座り、顔にかかっていたティアラの髪をそっと整える。

「んぅ...。」

くすぐったいらしく縮こまるティアラ。

それを見ていたルナとローバは優しく微笑む。

「さて、ルナちゃん。もっと寝る？もしよかったら一緒に朝食の用意しない？」

「あ、はい。お手伝いします！」

「ふふっ、じゃあ、行こうか！」

と言いながらルナを見る。

長くて綺麗な黒髪が腰まで伸びている。

「──その前に。ルナちゃん、こっちにおいで。」

サイドテーブルに置いてある櫛を手に取るローバ。

近づいてきたルナの髪を優しく梳く。

ルナも慣れていて、そのまま気持ちよさそうに身を任せる。

そして綺麗にまとめてポニーテールにした。

「よし、出来たわ。」

「はい、ありがとうございます。」

部屋から出たルナはティアラが起きないように、ドアを静かに閉じた。

──

訓練場、訓練前。

「お前はすでに基礎の段階を超えた。」

ルナは傾聴する。

「だが、基礎は大事だ。お前がこれからどんな訓練を、どんな実戦を積んでいっても、これだけは怠るな。」

「はい。」

素直に受け止めるルナ。

そしてラークは続けて話す。

「次の段階に進めたいが、悪い。こればかりはある物がないとできない。だからしばらくは今までどおりの訓練をこなす。」

頭をクシャクシャと掻きながら話す。

「もし俺がいなくなっても、基礎訓練だけはちゃんとやれ。」

「──行くんですか？」

「ああ。そろそろ俺も本職に戻らないとな。」

ルナの瞳が揺れる。

「──だが、今じゃねえ。つっても、まあ、ティアラとローバを町まで護衛はするから少しは席を外すがな。」

「はい、わかりました。」

淡々と返事をするルナ。

だが、目を合わせようとしない。

「ルナ。」

「──はい？」

「ルナ。」

「はい。」

目を合わせないルナ。

「ルナ、俺を見ろ。」

やっと目を合わせる。

ルナの瞳に映るラークは訓練中の厳しい姿ではない。

普段のだらしない表情でもなかった。

「気付いたらまたいつも通り四人で食卓を囲む日が来る。」

「...！」

「だからそう不貞腐れるな。」

「...はい。」

──しばらくルナとラークは沈黙する。

「──ごめんなさい。もう大丈夫です。」

いつも通りに戻ろうとするルナ。

だがまだ拭いきれていない。

「よし、じゃあ、そろそろ始めるか。走ってこい！」

ラークはそのまま訓練を開始する。

何もしないと雑念を生む。

だから雑念が生まれないようにする。

「今日は時間を計るからな！遅いと追加だ！」

訓練場の向こうまで走っているルナにこう叫んだ。

──