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がっこうへ

　私は家に戻っていた。

　いつのまにか家に帰ってきていた。

　このだだっぴろい田舎の、なにもない、小高い丘の上の、一軒家に。

自然以外の何もない。何も変わっていない。

風が吹けば、林の木々がささりと音を立てる。

だだ家は空っぽだった。

主人の帰りをずっと待つかのようにしんと静まり返っていた。

日が沈み、昇り、また沈み、昇り、を繰り返した。

ここにいれば、時が永遠に止まったまま、進むと思った。

それで、

いいと思った。

また同じように日が沈みかけたころ、一人の男がやってきた。

警備服を身にまとったその男は私に向かって言った。

「出発のお時間です。」

その右手に持つ白い封筒に携えて。

私に現実を届けに。

「行かなくてはいけません。」

　私は赤のバックパックを追っていった。こんな暗やみなのに、あの赤はやけに目立つ。

あの中には私の荷物が入っている。特別なものやセンチメンタルなものもはいっていない。

ただ男が「つめていく」といった。

たぶんぬいぐるみとかそこらとしか入っていない。と思う。でも詳しくは分からない。

「要らない」といったのだが、それでも男はもくもくと詰めた。

でも、今私の手元にある現金とPDAよりも重要になるのかもしれない。

私にはよく分からない。

もはやこれから何が必要なものなのか、要らないのか、

私にはわからない。

男についていくと、突然視界がひらけた。

港だ。

港にはここらの小高い山を上回るほどの大きな船が。

ここにはなかなかこないが、これほど大きい船がこんな小さな港に着いたのは港/（ここ）では初めてなのではないだろうか。

あれだ、有名なあの船だ。と思った。

真っ白に赤が一本映えているおおきな機体。

大きな飾りのように化しているやけにおおきなマスト。

ただ、この船は夜の海に浮かぶ発泡スチロールの残骸のように、音を感じさせない。

と、見とれているうちに赤いバックパックが甲板のほうへ上っていくのが見える。

私もあわててついていく。

男は甲板に入る前のところで私を待っているようだった。

船上の船員が口を開く前に、男が発した。

「遅い。」

私は憎まれ口をたたこうとしたが、やめた。

男の顔は私よりも動揺しているようだったからだ。

「他にも荷物があるのか。」

と遅れたのはそのせいだといわんばかりに私の周りをみてから、そのまま腕を引いていく。

船員は最敬礼をして、私と男を見送っていた。

男は私を奥にある部屋に案内した。　

豪華なシャンデリアでもありそうな部屋のうちで、ここは八畳ほどで小さな豆電球のある古い個室だ。

真ん中には筒のようなストーブに火がともされていてほの温かい。

「荷物は置いておく。」

といすの上におきながら、男が言った。

「ここに食事をおいておく。、何かあったら来なさい。」と紙を渡した。

それから船員の女性に鍵をかけて置くように言って、出て行ってしまった。

ひとり、部屋をみまわした私は、バックパックを開いた。

やはりぬいぐるみしか入っていない。

大きなくま。赤いリボンがついている。これは祖母からクリスマスにもらったものだ。

かめさん。これは友達から。

ストラップのくま。これははじめてのUFOキャッチャーで。

白ウサギさん。これは、。

誰からかは判らなかった。

他のものに気をとられてしまったから。

祖母と私と、父と母。

枠の中で笑っている私は

ピースもできずに、人差し指と親指でちょきをカメラに向けている。

まだ幼い。

ほんとにまだ小さい。

視界がぼやけた。

私は泣いた。

ひとしきり泣いただろうか、私はまた甲板に出ていた。

今は誰もいない、ようだ。しかしまだ真っ暗のままだ。

もはや私の町の港は見えない。

目を凝らしても、見えない。

ただ海が続いている。ように見える。

海と空の境目さえわからない。

でも分かる。

私は大きなマストに寄りかかっていること。

そしてこの船にいれば、迷子にはならないということ。

部屋に戻ると、出入り口付近の靴箱の上には教科書と学生証が置かれていた。

そう、私は行かなければならないのだ。

汽笛が大きくなり、私は伸びをする。

すっかりとまた眠り込んでしまった。

毛布を抱えて引き寄せるところを、どんどんとドアをたたく音がする。

「乗り換えの時間です。起きてください。」

「はいはい、おきてますよ。」

なんとなく憎まれ口をたたきながら、ドアを開く。

昨日の男であるはず。昨日タメ口を彼がたたいたのは気のせいだったのか。

制帽のつばを被っている彼からはいつもその表情は読み取れない。

けれど、その口元は穏やかだった。

「乗りかえってどういうことなの？」

たぶんそんなに年齢のたがわない彼にタメ口をたたき続ける。

「ここからは列車に乗り換えて学校まで向かっていただくようになっております。小さな島々があるので、この船では乗り込めませんので。とりあえず、甲板まで出て行かれてはいかがですか。」

詳しく説明してくれる彼について甲板へと出る。

「、、、っっ」

声を呑む。

ここは別世界だ。

ハワイがこんな感じなのだろうか。

白い雲を青い空。まさに夏の風。

だが、春の雲のようにぼんやりと漂う空気。

何もかもが違う。

小高い山や草原、林や森しかなかった私のいた冬とは。

いや、夏であっても違うと思うだろうが、そんなことはかんがえたくない。

そして

見える、がっこうが。

SChoolだ。

ソフトクリームの形をした白い建物やら赤と黄色と緑と、、、と、とにかく全色ある、いびつな建物。

どこかの古いショッピングモールのようだ。

センスが悪い。

そこまでに一本の白い道が続く、そしてその道が続くのが、私たちがいる港の真横にある駅だ。

つまり、線路なのだろう。

「荷物はこちらでよろしいでしょうか。」

いつのまにか船員の女性が私の荷物を部屋から運び出してくれていた。

「、、ええ。はい。ありがとう。、、お願いします。」

「列車まで運びます」という彼女の言葉に私はそのまま続けた。

もう部屋に戻る必要はない。

私はそのまま男と女性についていった。

列車は案外普通だった。そして空いていた。

１０数両列はありそうなのに、乗客は一車両に２，３人座っているか否かだった。

なのに男は

ボックス席の、

しかもシルクハットをかぶった燕尾服の老人が座っている斜め前の席に私を座らせて、荷物を全て置き、どこかへ行ってしまった。

半分怒り、半分あきれで私は窓の外の景色を見やった。

「何だってこの席なのよ。」

、、、、それにしても、この老人も、だ。

この燕尾服といい、シルクハットといい、

そして杏のもひとつ気になることといえば

何だってこの老人はわざわざ通路側の後ろ向きの席にすわっているのか。

もし一番早く乗れていたのなら、ボックス席のいま自分が座っている席を選んだだろう。

というか、ボックス席はまず選ばない、か。

手持ち無沙汰に、手元にある教科書をあさる。

規定要綱とある一冊の本が目につく。

最近は紙はほどんどなくなり、PDAばかりなのに、こういうだけはなぜかPDA化されない。

杏はおもむろにこの学校の規定を開いたみせた。

第一章；退学事項

「一章から、退学についてなんて、、、。」おもわず発しそうになるが、かまわず目を伏せたまま、読み進める。

１．ここでは身分を明かしてはならない。明かした場合は、退学とする。

２．無断で学校敷地外に出た場合、退学とする。

３．規定、定義等に反した場合、退学とする。

「偽名だな、改名ではなく、」

一瞬自分は項目を口に出してしまったのかと思った。

燕尾服の男が私に話しかけている。

「、、えっ、、と。」

「一項目目だよ、書いてあるだろ、身分を明かすな、と。改名しろと小さくその下に書いてある。

全く改名なんて出来るわけない。」

ホントだ、改名を登校初日に各所属理事長宛てに提出しろ、と書いてある。ありんこみたいにちっさい字で。

「しかも改名は規定に定められた範囲の名前に限られている。まったくなんてこった。」

私は彼を見上げた。

彼は一体どうしてこんな事をたんたんと語っているのであろうか。

老人と思われた彼は、単に髪が白くなっているというだけで、４０代前半といったところか。

「私たちには親が付けてくれた名前がある。それらは偽名というにふさわしい。」

男は優しいまなざしを私に向けている。

というか、優しそうな顔つきをしている。

相当な苦労があって、こんな白髪頭に、、、。

私は勝手に想像し、同情した。

「いやいや、私の国の髪色はみんなこんな風なんだよ。別に歳だからというわけじゃない。」

びっくりした。

もしかしてこの人は、

「考えが読めるの。」

思った事と彼が発した事がまったく同時だった。

私は面食らった。

「いや、今のは同時だから、特殊なもんじゃないさ。君だって先は読める。」

私は彼を見据えたまま。

たぶん、頭の中は空白だったと思う。

「この能力を買われて、僕は国から選ばれた。」

えっ？能力？

能力、、、

があるから？

、、わたしは？

彼はつづけた。

「人は、だれしも何らかの能力がある。でもここでは時代に合った必要な能力が秀でていないとだめだという。

君もきっとある能力が秀でているんだろう。

でも時代に合ったものとは限らない。

君を否定するものがいるだろう。

でも、それがもっとも大切であると考える人が君を引き寄せて、今君はここに来た。」

彼の目は沈んでいる。でもあの時の校長とはなにか違う、眼。

「だからこの地球/（せかい）で出会えるまで、君は君を大切にしてほしい。それまであきらめちゃだめだよ。

きっとすぐそばにいるから。」

たぶんまだ空白だったのだろう。

彼はふにゃっと笑ってこう言った。

「期待しているよ、はぁ、なんだか眠いね、僕は一寝入りすることにしよう、おやすみ。」

彼は言うだけ言って、どさっと背もたれに身を預ける。

「えええぇっ」と驚いているうちに、もうすやすやと寝息を立てている。

一連の状況に唖然として見ているわたしに別の声が聞こえた。

「寝ている間は考えは読めない、心配するな。」

「そうじゃなくて、」

とっさに声のする方に返した。

分かっている、私をここまで連れてきた男の声だ。

「どうしてここに座らせたのよ。」

「彼に君の考えを読んでもらうためだ。」

悪げもなしに彼は即答した。

きっーっと睨みつける私に、「たいしたことは君はどうせ考えてはいないだろう」と続ける。

「なら、彼を連れてくる必要なんてないじゃない。」

「、そうだな、」と彼は言う。

「でも、彼のさっき言った言葉は君にとって必要になるかもしれない。」

「彼の言った事」、そう、能力とかそいういったもの。

私の能力って。

私は、

「必要とされている。」

今度は思っていた事と真逆のことを言われて、男を見る。

「だから今君はここにいる。」

彼も言うだけ言って、わたしにカップスープを渡して別の車両へ去っていく。

「冷える前に早く食べなさいと。」

なかはクリームスープであった。

私は食べた。

ハワイの陽気さを持った空と春のさくらのような空気に囲まれた小さな島々を見ながら、

そのなかでも一番あったかいクリームスープを口に運んで。

着いた。

がっこうの感想は先程と同じ。

悪趣味だ。

色のせいだとおもう。

デザインはそう、悪くない。

ガラスかなにかで出来た巨大な、長いトンネルが、到着した駅から学校まで続いている。

学校の入口付近に居る、小指大の人間でさえ把握できそうな透明なトンネル。

ステンドグラスまでとはいわなくても、十分立派なものだ。

いつもと違い、私の後に男が降りてきた。

燕尾服の彼は、降りてこない。

「あの人は、」まだ寝てるのではないだろうか。

「構いません、行きますよ。」

えっと思う間もなく、

やはり彼は私の先を行く。

人はそれほど多くないものの、自分の足並みでは彼を見失ってしまいそうだ。

赤のバックパックでさえ、目立たないのはこの色使いの激しい建物たちのせいなのか。

さまざまな人がいる。

この建物とおなじように。

人の間を抜けて、若干早足で彼を追う。

やっと追いついたと思った時にはもう入口だった。

ソフトクリームの形をした白い巨大な建物。

豪勢なお屋敷ような白扉は、今はオープン状態だ。

これがチャンスといわんばかりに私は飛びはいった。

なかはそれはお屋敷というよりも

まさに「ショッピングモール」。

がっこう内は老若男女だけでなく、さまざまな色のひとでごった返している。

見上げると、円状に階が続いている。

てっぺんには、アクセサリー大の天窓。

青い空がみえる。

「そっちだ。」

私は振り向いた。

男は扉の外にいた。

荷物だけをこちらにおいて。

「そこが、たぶん、お前の所属だ。では。また、」

といって、あっという間に立ち去っていく。

「え、あっ、、あの！ありが、、」

私は慌ててお礼を言おうとしたが、彼の姿はもう見えなかった。

彼がにやっと笑ったような気がしたのは気のせいだったのだろうか。