理事長室
再び周りを見渡す。
円形型の一階の入り口付近はまさにショッピングモール１Ｆという感じ。
インフォメーションセンターや換金場、コンビニ、出店、ゆうびんや、憩いのスペース。
しかしその先に、同じようなドアが１，２，３，４，５、、、、１０ある。
どれも焦げ茶のドアに金の取っ手のあるもので、小さなアンティークショップの入り口のような雰囲気だ。
私はそのうち、一番入り口に近いドアへと進んだ。深緑の立て札に金の文字でJと書かれている。
なぜそこへ進んだのかというと、
あの男が示したドアであるから、
というだけでなく、
一番気安く入れそうであったからだ。
他のドアの前には、体育会系だったり、吹奏楽系だったり、と、人が居て入りづらかった。
特に一番奥のドアには、、
自分とはとても相容れそうにないゴージャスないでだちをした人々がたむろしていたからである、、、。
こんこん。
「どうぞ、お入り。」
また老人の声がする。
「失礼します。」
私は入る。
白髪の男性が座っていた。
一瞬あっと思ったが、彼のきれいな微笑みを見て、夢に出てきた人ではないと悟った。
さらに、この人は目力がある。と思った。
、、、すごく観察力があるといったほうの意味だ。
そしてとてもジェントルマン的なかっこ良さ。
あごがすっと整っていて、きりっとしたまゆと眼だ。
とにかく入ったとたん、見られている、それとも見入ってしまっているようだ。
、、、若干落ち着かない。
「久しぶりの転入生だ。会えてとても嬉しいよ。こんにちは。」
「こ、こんにちは、！」
「まずは君の新しい名を聞かせてくれないか。」
間髪をいれずに、男性は聞いた。
内心はっと、かつ、ほっとした。
思わず自分の本当の名を名乗りそうになっていたからだ。
「ここはJクラスなんだ。私がこのクラスの理事を担当させてもらっている。」
教師というより、相談員、事務員だと思ってくれたらいいと彼は言った。
「だからジョーと呼んでくれたら、嬉しいな。」
彼はひじをトンと机の上に寄せて、前のめりになって言った。
彼の笑顔は人の心をほっとさせる。
「ジョー、これから、よろしく、お願いします。」
しかし私はおぼろげに応えていた。
頭の中では名前を考えあぐねいていたからだ。
えっ～っと、、、、
手にかすかに汗がにじむ。
「！、名前のリストがあると聞きました、私の名前がここで有効なのか確認しておきたいわ。」
私にしては久々に結構早く気転が回った、いい言い回しだと思った。
「うむ、そうだね。ここにある。みてごらん。」
しかし彼は、待ってました、といわんばかりにどんっと机の前に置いた。
私は内心ひぃ～とかすかに叫んで、名前帳と書かれた分厚い本を重々しく開く。
そこには名前がびっしりと書かれてある。
辞書よりもちっさい字で、だ。
これだけあったら、迷ってしまう。
う～ん、
「名前、決めてない」なんて今更言えないし、、
と思った瞬間、一つの名前が眼に入った。
JANN
これだ、
J＋（プラス）ANN（杏）
私の名だ。
「ジャンにするわ。」
目の前にいる彼は驚いていた。
「、、、
男性名、、、に近いが、構わないかい、。」というわけで、だ。
私は目を丸くした。
が、恥ずかしがりもせず、
「はい。」と即答していた。
表情と心とが合っていない。とは思った。
が、身体と底のこころとは調和していた。
JANNという名がふさわしいと。
強くありたいとそう思ったから。
JANNという名をパソコン上に登録しているのをぼんやり眺め、彼の作業が終わるのを待っていた。
「さて、授業料等に関してなんだが、、」
私はさっと青ざめた。
お金が、ない。
いや、あるが、たいした金額はない。
第一ここはどこの通貨を使っているのか。
私の通帳のたいしてない額はそれに換算すると、どれほどのものなのか。
そもそもここで暮らすのにお金はどれくらいいるのか。
まったく分からない。
お金がないから私は、、、。
一気に不安が頭から放出する。
彼はその表情を見て取ったのか、再び笑顔で応えた。
「いや君の学費や生活費に関しては預かっているんだよ。大学卒業までに関しては十分な額だ。」
預かっている？いったい誰から。。。
不審そうな顔を浮かべていたのだろう。彼はまた続けてくれた。
「君の国からだよ。」
不安ではなく、恐怖がぐりぐりと棍棒のように心臓をかきえぐる。
いやだ。
そんなお金。
、引き換えの、
おかね。
私は戸口の隣に無造作に大量のアルバイトの張り紙がされてあるのを見た。
「このうちどれかを紹介していただけませんか。」
私は勢いあまって机に乗り出す。
なんでもいい。
自分で稼ぐ。
「いや、、、これは、君の考えている類の仕事ではないよ。」
「そんなっ、、、」
「もう空きがないってことですか。」
彼は頭を掻き毟りながら言った。
「いや、そうではなくて、、、」
今度は彼が考えあぐねいている。
「そうだ！」
彼は子どものように、ぽんと手をたたいた。
「４ON１に登録すればいい。」
「フォーオンワン？」
私は繰り返した。
「月に一週間、ローラースケートで四人の鬼から逃げる遊び、つまり一種のゲームだな。」
「それが、どうしてお金と、、」
「彼ら４人からその週逃げ切れれば、その月の学費が免除されるんだ。さらにレベルの高いやつらから逃げ切れることが出来れば、月１０万円の賞金が付く。」
学費免除！＋賞金１０万！！！
しかし、
「、ローラースケートってやったことが、ないです。」
接客業のバイトならまだやったことがあるのだから、やっぱりバイトを、、、。
「JANN君は自転車乗れるかな。」
自転車？
「ええ、乗れます。だって私は自転車で、、」
ストップ、と言葉をさえぎられた。
「ここでは自分の国のこと、自分の身分を明かすようなことは一切話してはいけない。誰にも、だよ。」
私はかぁっと顔がほてった、。
自分があまりにもこのSChoolについて理解していないことに恥ずかしくなった。
それにしても、
つまり、
それでは、
誰にも、
理事長はこうつないだ。
「でもJANN君が、自転車にか・な・り使い慣れているのは、見ていれば、分かるよ。」
にこっと返されたたぶんこの人には珍しそうな笑み。
そう、片道一時間かけて家と学校を往復していたのだから、
自転車だけは自信がある。
スポーツは、まったくだが。
「それと一緒だよ。生活に密着しているものは自然と上手になる。」
「きっとローラースケートも君にとってそういうものになるよ。」
、、、、、。
「でも！」
「仮にうまく滑れるようになっても、逃げ切れなかったら、、っ、」
という言葉をさえぎって、彼はにこにこと４ON１の申込書だけを手渡して、
次の説明を始める。
明日の初日の登校日のこと、他の必要提出書類のこと、寮のこと、もろもろをだ。
あっというまで、一向にそのことに関して質問をさせてくれる気配がなかった。
説明を聞き終えた私は仕方なく、戸口に向かい、礼を言って頭を下げて出て行こうとした。
ジョーはそれをさっと制止して、そのドアの横にあるエスカレーターの作動スイッチボタンを押した。
「寮はこれに乗っていきなさい。こっちのほうが、、早い。」
こっちのほうが、の後は別の言葉をいいたげだったが、
まったく取り合ってはくれないだろうと半ば諦めぎみの私は、続けて礼を言って、一段目に足を置く。
「寮J１０３号室。」
彼がそういうとエスカレーターの前のほうがグニャグニャとありとあらゆる方向へゆがむ。
ゆがみすぎて先は見えない。
どうやら私を直で寮へ運ぶらしい。
私の顔もゆがんだ。驚きと恐怖で。
私は振り返るのを忘れて、ただただ前を見て、呆然とするしかないのだった。
「これとこれを借りてくよ。」
ジョーに一人の青年が話しかける。
青年はこの理事長室の書斎に隠れていた。
そしてふぅっとため息をついた。
ジョーは彼女を見送ったやさしい目線をそのままその青年に返して、ん、と応じる。
「なんで４ON１のことなんか。」
彼はジョーから目線を横に向けて、聞いた。
「あの子にこんなバイトをさせたかったのかい。」
理事長はドアの横に無残に張られたいかがわしい募集用紙を忌々しげに見つめた。
「ある意味どっちも一緒さ。いずれにせよ、彼女は傷つく。
Jクラスの子がくるような遊びじゃない。」
彼は床を見ながら、答えた。
「君までクラスのことを気にするのかい。」
彼は、そういうことではなくて、と応じる。
「、彼女はちゃんと後ろ盾があるから、すぐそれを使うだろう。」
使えばいい、という風に手を振りながら、じゃあ、また、と言って青年は戸口から出て行ってしまった。
一人書斎で彼の背を見送りながら、ジョーは言った。
「大丈夫。彼女は傷つかないよ。」
「君が、守るだろうからね。」
