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3-18「普通の、金曜日」

金曜日の朝。

　目が覚めたとき——まず、空を確認した。

　白くなっていない。

　青い空だった。

　雲が、いくつか浮かんでいた。

　普通の朝だった。

　でも——昨日より、少し違った。

　何が違うのかは、うまく言えない。

　でも——この朝が、「俺の朝」になった気がした。

　借り物の朝じゃなく。

　ちひろの身体を借りて、この世界に来て——数ヶ月が経った。

　昨日、答えを出した。

　今日から——本当の意味で、ここで生きていく。

　俺は、ゆっくりと起き上がった。

――

　朝食の席。

　「お母さん」が、味噌汁を出してくれた。

「おはよう、ちひろ」

「おはよう」

「……今日も、いい顔してる」

「そうか」

「うん。昨日より、もっといい顔」

「昨日も言っていた」

「毎日言う。毎日顔が変わるから」

　俺は、味噌汁を一口飲んだ。

　いつもと同じ味。

　でも——今日は、この味が「俺の味噌汁」に感じた。

　ここにいる人間の、朝の味噌汁に。

「……おいしい」

「え？　珍しい。ちひろがおいしいって言った」

「そうか？」

「うん。いつも黙って食べるから」

「……これからは、言うようにする」

　「お母さん」は、少し嬉しそうな顔をした。

「そっか。それはいい」

　俺は、朝食を食べ終えた。

　ごちそうさまでした、と言った。

　「お母さん」が「はい」と答えた。

　それだけの会話だったが——今日は、それが温かかった。

――

　登校すると、陽菜が待っていた。

「おはよ！」

「おはよう」

「……なんか、今日は違う」

「何が違う」

「なんか——落ち着いてる。いつもと違う落ち着き方」

「いつもは落ち着いていないのか」

「なんか、考えてることがいっぱいある感じがしてた。でも今日は——ただいる、って感じ」

　俺は、陽菜を見た。

「……よくわかったな」

「顔でわかる！」

「そうか」

「それって、昨日のことが関係してるの？」

「そうだと思う。答えが出た。だから——今日からは、ただいる」

「ただいる」

「根を張り続ける。それだけだ」

　陽菜は、少し考えてから「いいじゃん」と言った。

「いいの？」

「うん。ただいる剛さん、なんか好き」

「……そうか」

「なんか、本当にここにいる感じがする」

「本当にここにいる」

「うん。前は——ここにいながら、どこか遠くを見てる感じがしてた。今日は、ちゃんとここにいる」

　俺は、陽菜の言葉を受け取った。

　遠くを見ていた。

　確かに、ずっとそうだった。

　ちひろを探すこと。バグを調べること。答えを出すこと。

　全部——今じゃない何かに向かっていた。

　でも今日は——今、ここにいる。

「……ありがとう」

「なんで？」

「気づかせてくれた」

「どういたしまして！　でも私は何もしてないよ」

「してくれていた。ずっと」

　陽菜は、少し照れくさそうな顔をした。

「……じゃあ、いっか」

――

　昼休み。

　四人で、いつもの図書室に集まった。

　今日は——特に議題がなかった。

　調べることも、計画することも、報告することも、なかった。

　ただ、四人で昼食を食べた。

　陽菜がパンを食べながら喋っていた。

　ちひろが笑っていた。

　一ノ瀬が、静かに聞いていた。

　俺は、その光景を見ていた。

　特別なことは、何もなかった。

　でも——これが、今日の全部だった。

「ねえ」

　陽菜が言った。

「なに」

「今日、空白化来なかったね」

「ああ」

「記録者が『次の空白化まで七日』って言ってたのに——来なかった」

「世界が安定したのかもしれない」

「第三の出口が開いて、世界が完成したから？」

「そう解釈できる」

「じゃあ——もう大丈夫ってこと？」

俺は少し考えた。

「……大丈夫かどうかは、まだわからない。世界の崩壊が止まったわけじゃないかもしれない。でも——今日は、来なかった」

「今日は、来なかった」

「それで、今日は十分だ」

　陽菜が「なるほど」と言った。

「一日一日、ちゃんとここにいる、ってこと？」

「そういうことだと思う」

「それが、根を張るってこと？」

「ああ」

「なんか——シンプルだね」

「シンプルだ」

「でも難しい」

「難しい」

「……でも、できる気がする」

「なぜ」

「四人でいるから」

　俺は、陽菜を見た。

　陽菜は、パンを食べながら、さらっと言った。

「一人だったら難しいかもしれないけど——四人でいれば、できる。根を張り続けることも、ただここにいることも」

「……そうかもしれない」

　ちひろが、頷いた。

「うん。私も、一人だったら怖かった。でも——四人でいるから、大丈夫」

　一ノ瀬が、静かに言った。

「……四人でいる、ということの意味が、少しわかった気がする」

「どんな意味だ」

「……一人では難しいことが、できるようになる。それだけじゃなく——一人では気づかないことに、気づける」

「気づかないことに」

「お前が『ただいる』ようになったことに、陽菜が気づいた。俺は気づかなかった。四人でいるから、そういうことが起きる」

「……そうだな」

「それが——四人でいる、ということかもしれない」

　陽菜が「一ノ瀬くんがいいこと言った！」と言った。

「……事実だ」

「事実でもいいことじゃん！」

「……そうだな」

　ちひろが笑った。

　俺も笑った。

――

　放課後。

　一ノ瀬と、二人で少し話した。

「今日、バグの記録を始めた」

「俺もだ」

「どうだった」

「……新鮮だった」

「新鮮？」

「これまでは、バグを『この世界の異常』として記録していた。でも今日は——この世界の一部として記録した。同じことをしているのに、見え方が変わった」

「根を張ったからか」

「そう思う。この世界に根を張ったら——この世界のバグが、違って見えた」

「どう違う」

「……きれいに見えた」

一ノ瀬が、少し間を置いた。

「……俺も、同じだった。今日の記録を見直したら、いつもより鮮明だった」

「世界が応えている」

「ああ。根を張った人間に、世界が根を返してくれている」

「ちひろが言っていたことと同じだな。バグだらけの、きれいな世界」

「……そうだ」

　俺は、窓の外を見た。

　夕暮れの空。

　白くなっていない。

　ただの、きれいな夕暮れだった。

「一ノ瀬」

「なんだ」

「……ありがとう。一緒に記録してくれて」

「礼はいらない」

「でも言う」

「……どういたしまして」

　一ノ瀬は、また素直に言えた。

　俺は、それを聞いて——また、小さく笑った。

――

　帰り道。

　四人で並んで歩いた。

　陽菜が喋っていた。ちひろが笑っていた。一ノ瀬が静かに歩いていた。

　俺は、その少し後ろを歩きながら——四人の背中を見ていた。

　これが、根を張るということだ。

　特別なことは、何もない。

　でも——四人がここにいる。

　それが、この世界の答えだった。

　空に、星が一つ出た。

　最初の一つが、出た。

　今夜も、何万光年も離れた場所から、光が届いていた。

　諦めずに。

　届け続けながら。

　俺は、その星を見ながら歩いた。

　普通の、金曜日。

　でも——今日から、ここが俺の場所だった。

　本当の意味で。

お読みいただきありがとうございます。

次回もお楽しみに。