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3-11「前の#001」

　火曜日の朝。

　残り二日。

　夢を見た。

　今回は——これまでと違った。

　光の場所。653のパターン。

　でも今回は、その光の中に——輪郭があった。

　人の輪郭。

　顔は見えなかった。でも——立っている人がいた。

　俺の方を向いている気がした。

　「誰だ」と聞こうとした。

　でも、声が出なかった。

　その人は、何も言わなかった。

　ただ——手を、こちらに向けた。

　何かを示すように。

　それだけで、夢が終わった。

　俺は、目を覚ました瞬間から、その輪郭を追いかけようとした。

　でも——顔は、見えなかった。

　スマホを取り出した。

【俺：今朝の夢、声の主らしき人の輪郭が見えた。顔はわからない。手をこちらに向けていた】

　返信が来た。

【ちひろ：私も見た。同じ人だと思う。手を向けてた】

【一ノ瀬：俺も。立っている人の輪郭だけ見えた】

【陽菜：私も！！輪郭だけ！！　残り二日カウントダウン始めてるね！！】

――

　登校途中、ちひろと並んで歩いた。

「輪郭——何か、感じ取れたか」

「……少しだけ」

「何を感じた」

「なんか——知っている人の感じがした。前にも言ったけど、今回はもう少しはっきりした。会ったことのある人、じゃなくて——もっと近い感じ」

「近い？」

「うん。なんか、家族みたいな感じ、っていうのかな。違うかもしれないけど」

　俺は、その言葉を受け取った。

　家族みたいな感じ。

「……ちひろ、一つ聞いていいか」

「なに？」

「前の#001について——深層で感じたことを、もう少し教えてくれ」

「前の#001？」

「ああ。前の世界にいたはずの、最初の訪問者だ」

　ちひろは、少し考えた。

「……深層にいたとき、ぼんやりと感じたことがある。今の世界の前の記録を。はっきりとは見えなかったけど——前の#001のことを、なんとなく感じた気がした」

「どんな感じだった」

「……遠い感じ。でも——懐かしい感じ」

「懐かしい？」

「うん。会ったことがないはずなのに、懐かしい感じ。そして——今の剛さんと、なんか似てる感じがした」

　俺は、立ち止まりかけた。

「似てる」

「うん。同じ人じゃない。でも——雰囲気が似てる。考え方が似てる気がした」

「それは——」

「もしかしたら、前の#001が——剛さんの知り合いだったのかもしれない。あるいは、剛さんが前の#001だったのかもしれない」

　俺は、息を止めた。

「俺が、前の#001？」

「……わからない。でも、あり得る気がする。前の世界では届かなかった。今の世界で届いた。前の世界でも剛さんが#001として来ていて、届けられなかった——そして今回、また来た」

「二度目、ということか」

「陽菜が二度目なら——剛さんも二度目の可能性がある」

　俺は、歩き続けながら、その仮説を咀嚼した。

　俺が前の世界にもいた。

　前の世界では届かなかった。

　そして今の世界で——届いた。

「……もしそうなら、夢の中の輪郭は」

「前の世界の剛さんかもしれない」

「前の俺が——今の俺に、何かを示している」

「そうかもしれない」

　俺は、手を向けていた輪郭を思い出した。

　何かを示すように。

　それは——どこを示していたのか。

「……示していた先に、何があったか、覚えているか」

「……私の夢では、見えなかった。手の先まで追えなかった」

「俺もだ」

「でも——今夜の夢で、もう少し見えるかもしれない」

「残り二日だ」

「うん。今夜が勝負かもしれない」

――

　昼休み、図書室。

　四人で報告し合った。

「夢の中の輪郭——前の#001かもしれない」

　俺は言った。

「そして、前の#001は——今の俺と似ている存在かもしれない」

「つまり——前の世界でも、同じような誰かが来ていた」

「届かなかった前の世界で、同じようなことを試みた」

「でも届かなかった」

「今回は届いた」

「……じゃあ、前の#001は今どこにいるの？」

　陽菜が聞いた。

「わからない。前の世界が終わったとき——前の#001も、消えたのかもしれない」

「消えた……」

「でも、記録は残っている。記録者が言っていた。記録は続く、と」

「じゃあ、記録の中に残ってる」

「そうだ」

「……なんか、切ない」

　陽菜が、静かに言った。

「前の#001は、届けられなかった。でも今の剛さんが届けた。前の人の分まで」

　俺は、その言葉を受け取った。

　前の人の分まで。

「……そういうことかもしれない」

「じゃあ——前の人に、ありがとうって言いたいな」

「どうやって」

「夢の中で会えるかもしれないじゃん。今夜」

　一ノ瀬が、静かに言った。

「……その可能性はある」

「じゃあ今夜、会えたら伝えよう。前の#001に——ありがとうって」

　ちひろが言った。

「……うん。伝えたい」

　四人が、それぞれの思いで頷いた。

――

　放課後、一ノ瀬と話した。

「前の#001が俺だったとして——何かが変わるか」

「……お前の答えに、影響するかもしれない」

「どういうことだ」

「前の世界では届かなかった。今の世界で届いた。それは——お前が二度目として来て、今回はちゃんとやり遂げたということだ」

「やり遂げた、か」

「前の世界のお前は、届けられなかった。今の世界のお前は、届けた。それで——終わりにしていい、という意味かもしれない」

「終わり——戻っていい、ということか」

「あるいは——やり遂げたから、残ることを選んでいい、ということかもしれない」

「どちらだ」

「……それは、お前が決めることだ」

　俺は、窓の外を見た。

「……一ノ瀬」

「なんだ」

「前の#001は、どんな人間だったと思う」

「……わからない。でも」

「でも？」

「今のお前と似ていたなら——きっと、仲間だったと思う」

　俺は、その言葉を受け取った。

　仲間。

「……ありがとう」

「礼はいらない」

「でも言う」

　一ノ瀬は、少し間を置いた。

「……どういたしまして」

　俺は、小さく笑った。

　残り二日。

　今夜の夢で——もう少し、見えるかもしれない。

　前の俺が、何かを示していた先に——答えがある。

　その予感が、今日は強かった。

お読みいただきありがとうございます。

次回もお楽しみに。