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3-7「届いた先に、いた人」

土曜日の朝。

　残り四日。

　今日も夢を見た。

　でも——今回は、これまでと違った。

　声が、明瞭だった。

　言葉が、ちゃんと聞こえた。

「届いた先に、いた人のために」

　それだけだった。

　でも——その言葉が、俺の中で何かを動かした。

　届いた先に、いた人。

　いた人。

　俺は、スマホを見た。

【俺：今朝の夢、「届いた先に、いた人のために」という言葉が聞こえた】

　返信が来た。

【ちひろ：……私も、同じ言葉を聞いた。でも、もう少し長かった】

【俺：どんな言葉だった】

　しばらく間があった。

【ちひろ：……話すの恥ずかしいから直接話す。今日、時間ある？】

【俺：ある】

【ちひろ：じゃあ午後、南公園に来て。二人で話したい】

――

　午後、南公園。

　桜並木を抜けた先のベンチ。

　ちひろが待っていた。

　俺が近づくと、ちひろは少し恥ずかしそうな顔をしていた。

「来た」

「ああ」

「……なんか、呼び出してごめん」

「気にするな。何を聞いたんだ、夢で」

　ちひろは、少し深呼吸をした。

「……これ言うの、恥ずかしいんだけど」

「言ってくれ」

「……夢の中で、声が聞こえた。『届いた先に、いた人のために、作った』って」

　俺は、その言葉を受け取った。

「届いた先に、いた人のために、作った」

「うん」

「その『いた人』が——誰だと思う」

　ちひろは、少しだけ俺を見た。

「……剛さんだと思う」

　俺は、息を止めた。

「なぜそう思う」

「なんとなく。夢の中で、その言葉を聞いたとき——顔は見えなかったけど、剛さんのことを思い浮かべた。これが答えなんじゃないかって」

「俺のために、この世界を作った」

「……そう思う。でも」

「でも？」

「おかしいんだよね」

「何が」

「私、剛さんのことを知らなかったはずだから」

　俺は、その言葉の意味を受け取った。

「ちひろは——この世界を作る前から、俺を知っていたのか？」

「……知らなかったと思う。でも、夢の言葉が正しければ——剛さんのために作ったことになる」

「それは矛盾する」

「うん。矛盾する。だから、まだわからない部分がある」

「知らない人のために、作ることはできない」

「……そうなんだよ。でも——知らなかったのに、なぜか剛さんのために、という感覚があった」

　俺は、ベンチに座った。

　ちひろも、隣に座った。

「一つ、可能性がある」

「なに？」

「前の世界に、#001がいた。その人が——現実の世界の俺と、何らかの繋がりを持っていた可能性がある」

「前の#001が？」

「ちひろが前の世界で#001と出会い、その記憶は引き継がれなかった。でも——感覚だけが残った。知っている人のために、という感覚が」

「……だから、剛さんを呼んだ？」

「意識的ではなかったかもしれない。でも——無意識に、前の世界で出会った誰かの面影を持つ人を、呼んだ」

「その誰かが——剛さんだった？」

「あるいは、俺に似た誰かだった」

　ちひろは、しばらく黙っていた。

「……複雑だな」

「ああ」

「でも——なんか、少し、わかった気がする」

「何が」

「私がなぜ剛さんを呼んだかが。完全にはわからないけど——なんとなく」

「俺も、少しわかった気がする」

「何が？」

「なぜ俺がここに来たのか」

　ちひろは、俺を見た。

「なんで？」

「……呼ばれたから、というだけじゃない気がしてきた。俺も、何かを探していたのかもしれない」

「何を？」

「……まだわからない。でも——この世界に来て、お前たちに会って。探していたものが、ここにあった気がする」

　ちひろは、しばらく俺を見ていた。

　それから——少し、照れくさそうに笑った。

「……なんか、おじさんにしては、いいこと言うな」

「四十三歳に向かって——」

「おじさんでしょ」

「……もう慣れた」

「え、認めた！？」

「認めていない。諦めた」

「それ同じじゃん」

　ちひろが笑った。

　公園の風が、落ち葉を揺らした。

「ねえ、剛さん」

「なんだ」

「第三の出口の条件——少しわかった気がする」

「どういうことだ」

「『誰かのために』の答えが剛さんなら——第三の出口の条件も、剛さんに関係するんじゃないかって」

「俺に関係する条件」

「うん。たとえば——剛さんが、戻るかどうかの答えを出したとき。それが条件になる、とか」

　俺は、その言葉を聞いて——止まった。

「俺の答えが、条件になる？」

「あくまで仮説だけど。『三人が同じ方向を向いているとき』出口が開くって言ったじゃん。その方向が——剛さんの答えと一致したとき、なのかもしれない」

「俺が戻ると決めたとき、あるいは残ると決めたとき——それが条件」

「……そう思う。でも、急がなくていい。答えは剛さんが出すものだから」

　俺は、空を見上げた。

　秋の空。雲が流れていた。

「……残り四日か」

「うん」

「急がなくていいと言いながら、制約はある」

「そうだね」

「でも——今日、少し進んだ気がする」

「うん。私も」

　ちひろが、立ち上がった。

「帰ろうか。陽菜と一ノ瀬くんに報告しないといけない」

「そうだな」

「……剛さん」

「なんだ」

「来てくれて、よかった。この世界に」

　俺は、ちひろを見た。

「何度目だ、それ」

「何度でも言う」

「……ありがとう」

「おじさんがお礼言った！」

「当然だ」

「なんか新鮮」

　二人で、公園を歩き出した。

　落ち葉が、足元で音を立てた。

　答えが、また少し近くなった。

　でも——残り四日。

　まだ、間に合う。

　俺は、そう思った。

お読みいただきありがとうございます

次回もお楽しみに