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3-4「誰かのために、という声」

　水曜日の朝。

　目が覚めた瞬間、昨夜の夢が残っていた。

　今回は——消えなかった。

　俺は、目を閉じたまま、夢の内容を確認した。

　光の場所。653のパターン。

　そして——声。

　昨夜より、ずっとはっきり聞こえた。

　声の主は、見えなかった。でも——声は届いた。

　繰り返し、同じ言葉を言っていた。

「誰かのために」

　それだけだった。

　でも——それだけが、俺の耳の奥に残っていた。

　俺は起き上がって、スマホを手に取った。

【俺：夢を見た。「誰かのために」という言葉が聞こえた】

　送信した。

　すぐに返信が来た。

【ちひろ：私も。同じ言葉だった】

　次に一ノ瀬から。

【一ノ瀬：俺も同じ言葉を聞いた】

　最後に陽菜から。

【陽菜：私も！！「誰かのために」って！！　ねえねえこれすごくない！？！？】

　四人全員が、同じ言葉を聞いた。

――

　登校途中、ちひろと並んで歩いた。

「昨夜の夢——今回はちゃんと覚えてた」

「俺も。昨日、意識して眠ったのが効いたかもしれない」

「声、誰だったと思う？」

「わからない。でも——」

「優しかった」

「うん。優しかった」

　ちひろは、少しだけ遠い目をした。

「『誰かのために』って、私がずっと考えてたことだ」

「わかっている」

「なんか——夢の中で、その言葉を聞いたら……すごく、胸が痛くなった」

「胸が痛くなった？」

「うん。悲しいとか苦しいとかじゃなくて——なんか、温かい痛さ。思い出したくなるような」

　俺は、その表現を受け取った。

　温かい痛さ。

「ちひろ——その声が、誰だったか、感覚ではわかるか」

　ちひろは、しばらく考えた。

「……わからない。でも、知っている人の気がした。会ったことのある人。会ったことが——あるのかな」

「あるのかな、とは？」

「なんか、直接会ったわけじゃない気もするけど——知ってる人の感じがした。うまく言えない」

「……わかった」

「剛さんは？　誰だと思った？」

「俺も——知っている人の声だと思った。でも誰かは特定できない」

　ちひろは頷いた。

「今日、みんなで話そう」

「ああ」

――

　昼休み、図書室。

　四人で報告し合った。

「全員、同じ言葉を聞いた。『誰かのために』」

　一ノ瀬が、ノートに記録しながら言った。

「この言葉は——ちひろがこの世界を作った理由と直結している」

「ちひろがよく言っていた言葉だ」

「だとすれば——夢を通じてメッセージを送っている存在は、ちひろのことを知っている」

「あるいは——ちひろの内側から来ているのかもしれない」

　全員が、ちひろを見た。

「……私の内側から？」

「ちひろが深層を経験したことで、何かが変わった可能性がある。夢を通じて、ちひろの無意識が——俺たちに語りかけているのかもしれない」

「私の無意識が……」

ちひろは、少し考えた。

「でも、私は自分でその声を聞いてるじゃん。自分の無意識から来てるなら、自分には聞こえないんじゃ？」

「……そうだな。矛盾する」

　陽菜が言った。

「じゃあ、ちひろの外側から来てる。でもちひろのことをよく知ってる。そういう存在って——」

　陽菜が、少し間を置いた。

「この世界じゃないの？」

「この世界が？」

「ちひろがこの世界を作ったなら——この世界はちひろのことをよく知ってる。ちひろの記憶も、感情も、全部この世界に入ってる。だから——」

「この世界が、ちひろの代わりに語りかけている」

　一ノ瀬が、静かに続けた。

「……ちひろが作った世界が、ちひろに向かって——『誰かのために』という言葉を返している」

　静寂が落ちた。

「自分が埋め込んだ言葉が、世界を通じて自分に返ってきた」

「……なんか、不思議」

　ちひろが、呟いた。

「でも——それなら、この世界は私に何かを伝えたいんだ」

「何を？」

「『誰かのため』の答えを」

　俺は、ちひろを見た。

「お前は——その答えに、近づいている気がするか」

ちひろは、しばらく黙っていた。

「……近づいてると思う。でも、まだ怖い」

「何が怖いんだ」

「答えがわかったとき——何かが変わるのが怖い。剛さんに関係することだから」

「俺に関係する？」

「うん。なんとなく、そう思ってる。『誰かのため』の誰かが——剛さんに繋がってる気がして」

　俺は、息を止めた。

「俺に？」

「うん。でも——まだわからない。確信がない」

「わかった。急がなくていい」

「ありがとう」

「でも——七日以内という制約はある」

「……うん。わかってる」

　陽菜が、空気を変えるように言った。

「とりあえず、今夜も夢を見よう！　昨日より今日の方がちゃんと聞けたんだから、明日はもっとちゃんと聞けるかもしれない！」

「そうだな」

「……ああ」

「うん」

「よし！　じゃあ今夜の作戦は——ちゃんと聞く、プラス、答えを見つけようって思って眠る！」

　陽菜が、メモに書いた。

「今夜の作戦：ちゃんと聞く＋答えを見つける」

「シンプルすぎる」

「シンプルが一番！」

　一ノ瀬が、静かに言った。

「……昨日よりは具体的だ」

「一ノ瀬くん、それ褒めてる？」

「……褒めている」

「やった！」

――

　放課後。

　一ノ瀬と二人で話した。

「『誰かのために』の誰かが——俺に繋がっているとちひろは言った」

「ああ」

「だとすれば——俺がこの世界に来た理由と、ちひろがこの世界を作った理由が、同じ根を持っているかもしれない」

「同じ根」

「ちひろは俺を呼んだ。俺はちひろの呼びかけを受け取った。その繋がりの根元に——答えがある」

「……その答えが、第三の出口の条件とも繋がっている」

「ちひろの言葉通り、全部が同じ問いの違う面なら——一つが解ければ、全部が解ける」

　一ノ瀬は、ノートに書いた。

「……残り六日だ」

「ああ」

「今夜の夢で、もう少し近づけるかもしれない」

「そう思う」

　俺は、窓の外を見た。

　空は、今日も白くなっていない。

　でも——次の空白化は、あと六日以内に来る。

　それまでに。

　答えを、見つける。

　「誰かのために」という言葉の答えを。

　ちひろが向いていた方向を。

　そして——俺自身の答えを。

　今夜、また夢を見る。

　今夜こそ、もう少し先まで聞けるかもしれない。

お読みいただきありがとうございます。

次回もお楽しみに。