第十四話 諜報作戦
しばらく続いた雪が止んだのは、夜明け前だった。
深々と降り積もった粉雪の上を、数人の影が音もなく移動する。気温は氷点下十度。吐息すら凍りそうな空気のなか、雪月花の諜報部隊は、旭川のロシア軍補給拠点に接近していた。
先頭を行くのはアグリ。その背後にミカとコムロ、さらにその部下のサラと、シノハラが距離を取りながら続く。
目的は、司令部基地の構造把握と通信傍受用のビーコン設置。
気づかれずに情報を盗み出す。それが雪月花の戦いの第一段階だった。
「気温、マイナス十度。風向き、北北西。……音の通りが良すぎるな」
ミカが小声でつぶやく。端末に映し出された気象データを睨みながら、アグリに頷きを送る。
「南壁、監視ドローン回避完了。地下ダクトの蓋も脆い。いける」
コムロの声が通信に乗った。彼の背後では、若い女性――サラが雪の中に伏せ、冷静にセンサー装置を設置している。顔の下半分を覆ったスカーフが、吐息で白く濡れていた。
「五分以内に作業完了。感知範囲は基地の通信棟直下まで届くはずです」
「よし、後退。警戒を崩さず、南東の林まで戻る」
アグリの指示に全員が素早く頷く。
夜の闇に紛れて動く影たちは、静かに林へと消えた。
「……問題なし。ビーコンは正常に作動中。基地内部の無線ログ、取得開始」
数時間後、雪月花の隠れ家に戻ったコムロとサラが、モニターを前に淡々と報告する。部屋には電気ヒーターの音が響き、冷え切った身体がじわりと温まっていく。
「やるわね、サラ。訓練通り、完璧だった」
ミカが珍しく素直に褒めると、サラは照れたように笑ってから、小さく頷いた。
「……この三日間で取得した通信ログ、解析が終わったわ」
ミカが数枚のデータシートを広げる。アグリ、シノハラ、コムロ、そしてサラが囲むように集まった。
「輸送ルート、物資の搬入口、交代勤務の時間帯……司令部の構造が見えてきた。ただ、マリューチン大佐の動きだけは依然として不透明」
「表に出てこないってことか。警戒心が強いな」
シノハラが鼻を鳴らす。
「それか、奴も“何か”を警戒してるのかも」
アグリがぽつりと呟く。
その言葉に、ミカが頷く。
「気になる通信が一つあった。ロシア本土と旭川基地の軍用チャンネルで交わされたもの。これ、音声ログよ」
ミカがスピーカーの音量を絞り、音声を再生する。
《――またか……ウクライナの亡霊どもめ。モスクワでの爆破は何回目だ？》
《中央通信網がまた一時麻痺したらしい。FSBが血眼になってるとか。》
《こっちにまで飛び火しなきゃいいがな。せめて極東は静かにしてくれよ……》
音声はそこで途切れた。
しばし沈黙が支配する。
「……亡霊、だって？」
シノハラが呟く。
「ウクライナの、かつての抵抗勢力……いや、国家が消えてなお戦い続けてる連中？」
ミカが頷いた。
「ロシアの正式な記録では“存在しない”ことになってる。でも、いる。向こうでも、まだ終わっていない」
アグリは黙っていた。目を閉じ、ゆっくりと息を吐く。
「……なら、ウクライナが今も戦ってるのなら――こっちも負けてられないな」
アグリの視線が、再び作戦地図に注がれる。
春は、近い。
