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第三十二話 ― 殺す

皆様にとって楽しい読書です

ニノの部屋に入った。

誰もいなかった。

窓が割れていた。

ガラスが、静かに床に散らばっていた。

月明かりだけが部屋を満たしていた——まるで何事もなかったかのように。

——攫われたのか。

考えが終わる前に、スマホが鳴った。

「メッセージを見ただろう。なぜ返事をしない。今すぐ最寄りの駅へ行け——さもなくば、ニノの首がお前の手元に届く」

切れた。

ゆっくりと、スマホを下ろした。

それから——叩き割った。

病院へ向かった。地下へ降りた。

防弾ベスト。サイレンサー付き拳銃、二丁。ナイフ、二本。

手が、自然に動いた。考えなかった。体が覚えていた。

最寄りの駅へ向かった。

――――

——少し前のこと——

ニノの部屋を出ようとした時、床に箱があった。

開けた。

写真だった。

俺の写真だった。

……なんだ、これは。

幼い頃だった。

路地を歩いている。物陰を移動している。知らない場所にいる。

一枚一枚——全部、俺だった。

ずっと見られていた。

子供の頃から。

組織は——俺が物心つく前から、俺を見ていた。

そして箱の底に、ビデオテープがあった。

手書きで、こう書いてあった。

「お誕生日おめでとう」

……俺のじゃない。

ニノのだ。

今は関係ない。

――――

駅に着いた。

“0”がいた。

近づいた。

男子トイレに引きずり込んだ。

背中を壁に叩きつけ、喉を掴んだ。

指に力を込めた。

「ニノは——どこだ」

“0”は笑った。

「人質だ。ボスのところにいる」

――――

冷たい白いタイル。

汗と血が壁を伝う。

“0”の呼吸が、俺の指の下で細くなっていく。

もう少し。

あと少しだけ絞れば——

冷たい金属が、こめかみに触れた。

銃口だった。サイレンサー付き。

背後に、男が立っていた。

ゆっくりと手を離した。

振り返った。

——同じ顔だった。

“0”と、完全に同じ顔。同じ目。同じ輪郭。

歪んだ鏡に映したような——双子だった。

片方が低く笑った。

「最後の間違いだ」

心臓が跳ねた。

だが手は——迷わなかった。

横の壁を蹴った。体を弾かせた。

銃声——くぐもった音がタイルに散った。

サイレンサーを抜き、片方の脚を撃った。

叫び声。よろめいた。倒れなかった。

もう一方が飛びかかってきた。

壁に叩きつけられた。

拳が顔に入った。眉から血が走った。

ナイフを抜いた。太ももに刺し込んだ。

血が手の甲に噴いた。

悲鳴がタイルに反響して消えた。

撃たれた方がまた銃を上げた。

もう一丁から撃った——肩を抜いた。

倒れた。

だが死ななかった。

……こいつらは。

痛みが、奴らを——もっと凶暴にしていた。

二丁のうち一丁を、床に投げた。

奴らが前に出てくる。

一歩。また一歩。

同じ顔をした死が、二つ。並んで歩いてくる。

片方が血まみれの口を開いた。

「燃え尽きても——お前を沈める」

胸の奥で何かが、燃えた。

引き延ばせば俺が死ぬ。

これ以上は——ない。

ゆっくりと、手を上げた。

指先が震えた。

一瞬だけ。

それから——止まった。

深く、息を吸った。

「もう遊びは終わりだ」

指の間から——鉄線が伸びた。

細い。

銀色に光る。

刃より静かで、刃より深く切る——糸。

二人の目が、止まった。

一人が突っ込んできた。

糸が空気を裂いた。

手首に巻きついた——引いた。

手が、紙のように断ち切れた。

武器が床に落ちた。

血が白いタイルに広がった。

もう一人が引き金を引こうとした。

糸が手首を捕らえた。

腕が——自分の顎に向いた。

銃声。

くぐもった爆発が、奴自身の顔を撃ち抜いた。

倒れた。のたうち回った。

俺は中央に立っていた。

息が荒い。全身が痛い。

糸が、亡霊のように俺の周りを漂っていた。

一人が血の中を這った。

立ち上がろうとした。

糸が胸に刺さった。

ゆっくりと——押し込んだ。

鉄が、心臓を貫いた。

体が、折れた。

もう一人——顔の半分が焼けていた。

残った片目で、俺を見た。

震える手が、ゆっくりと伸びてきた。

まるで命を——乞うように。

俺は見ていた。

それでも——迷わなかった。

糸が首に絡んだ。

ゆっくりと——締めた。

息が消えた。

目が見開いた。

それから——閉じた。

体が、床に沈んだ。

糸を引き戻した。

血に染まった白いタイルを見た。

自分の手を見た。

体が、崩れ落ちそうだった。

それでも——笑った。

「二人でかかっても——俺は倒れない」

その時、内側で声がした。

糸を捨てようとしていたのに。

今のお前は——もう、以前のお前じゃない。

俺は何も答えなかった。

分かっていたから。

――――

足を引きずってトイレを出た。

呼吸まともにできない。

体の節々が悲鳴を上げていた。

倒れた男のスマホが、床で鳴っていた。

拾った。

出た。

「見事だ、タイ——期待通りだ」

声が、楽しそうだった。

俺は静かに言った。

「覚悟しておけ。次は——お前の番だ」

少し間を置いた。

「期待なんてするな。お前はもう——死ぬ側にいる」

[章の終わり]

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