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第二十九話 ― 越えてはならない線

みなさん、こんにちは。

本当に皆さんに会えなくて寂しかったです。

この章を楽しんでいただけたら嬉しいです。

もし気に入っていただけたら、ぜひコメントで教えてください。すべて読ませていただきます。

無実が証明された。

———

俺は裁判官のそばへ歩み寄り、声を落として囁いた。

「よく聞け。弁護士と証人が死んだという報せが届いたなら——その背後には、子供を攫う組織がいると思え」

裁判官の目が、一瞬止まった。

言葉ではなく、目そのものが衝撃を語っていた。

「……お前は、化け物だな」

「光栄だ。ところで——損害賠償を請求したい」

「賠償？理由は？」

「名誉毀損。俺には根拠のない罪が着せられた。向こうには弁護士がいた。俺には誰もいなかった」

「誰を訴える？」

「検察官と、その証人」

「示談金として、免除を求めるか？」

「証拠はいらない。判決だけ下してくれ——“懲役10年、もしくは一人あたり1000万”。それだけでいい。必ず払う」

裁判官は少し間を置いた。

「払うと賭けるか？」

俺は笑った。

「強くな」

———

木槌が、静寂を割った。

「全員注目。もう一件審理がある。席に戻れ。検察官とその証人への訴訟だ。罪状——名誉毀損。今すぐ始める」

法廷が静まり返った。

全員が、戻った。

———

俺は前に出た。

「改めてこんにちは。訴えたのは俺だ。俺はこの法廷に入った瞬間から今まで——病院着のまま、両手を縛られたまま戦った。それでも勝った。これから裁判官が話す。ただ、聞いていてくれ」

木槌が鳴った。

「許可するまで、喋るな」

———

弁護士と証人の顔を見た。

笑いを堪えるのが難しかった。

緊張。恐怖。死ぬほどの焦り。

全部、顔に書いてあった。

俺は泣き真似をして叫んだ。

———

「俺は濡れ衣を着せられた——あなたたちが語る”正義”は、どこにある？」

裁判官が静かに言った。

「この件は証拠不要。直接、判決へ進む」

法廷が、止まった。

全員の目が判決を待っていた。

「検察官、証人——聞け。先ほどの審理が証拠だ。お前たちは嘘をついていた。判決は懲役10年、もしくは一人あたり1000万の支払い。どちらを選ぶ」

———

証人の声が、小さく割れた。

「……払います」

———

裁判官が俺を見て、微笑んだ。

「行間が読めたか？」

「行間なんてなかった。あいつらは最初から、開かれた本だった」

———

一度目の木槌。

二度目の木槌。

「検察官と証人に有罪を宣告する。示談金1000万。本日より二日以内に支払え」

三度目の木槌。

「閉廷」

陪審員席から、拍手が溢れた。

俺は笑いながら、手を振った。

———

裁判官に呼ばれ、示談金の受け取りへ向かった。

歩きながら——医者の言葉が、頭の中で静かに蘇った。

「ニノはあなたの妹。ただし、父親が違う」

……では、俺は死んだ父親の子ということか。

疑問が頭の上に積もっていった。

足は動いていたが、どこへ向かっているか分からなかった。

———

裁判官が肩を掴んだ。

「一つ——手錠は外す。二つ——向こうへ行かなくていい。家に帰れ。金は届けさせる」

俺は頷き、踵を返した。

着替えて、車に乗った。

———

法廷の扉をゆっくりと押し開けた瞬間——カメラと記者が、一斉に俺を飲み込もうとした。警官たちが人垣を必死に抑えていた。

俺は全員に向けて、笑った。

縛られたままの両手を高く掲げ——軽く、振った。

———

警官の車に乗り込み、法廷が遠ざかった。

手錠が外れた。警官が話しかけてきた。嬉しそうに、笑顔で。俺も答えた。同じように。

その瞬間——

衝撃。

———

左から来たトラックが、運転席を直撃した。

車が宙を舞った。一回。二回。三回——七回。

頭が痛い。

触れると、血だった。

後部座席だったのは幸いだった。

警官を見た。

動かなかった。

銃を抜き取り、ポケットに押し込んだ。だが遺体が倒れてきた。動けない。息が詰まる。血が服に、全部移った。

抜け出そうとした——もう一台のトラックが来た。

また、意識が消えた。

———

目が覚めた。

「……まだ生きているのか、俺」

暗い。空気が刃のように張り詰めていた。

立とうとしたが、縛られていた。椅子に座らされ、頭に麻袋を被せられていた。

「待ってくれ。俺は死んでいないのか？」

周りを見た。何もない。麻袋が顔に当たって痒かった。

「……随分と安っぽい真似だな」

奇妙な声が返ってきた。

「おや、目が覚めたか。昼寝の具合はどうだった？」

「予想より快適だった。お前の母親のベッドで寝ていたら、もっと良かったがな」

空気が変わった。

拳が飛んできた。

「本当に笑いが好きだな」

「嫌いな奴がいるか。お前の母親か？」

もう一発。

頭を掴まれた。

「もう一度喋ったら——殺す」

俺は血を吐いて、言った。

「怖い怖い。殺してみろ。どうせお前には無理だ——ただの捨て駒が。それとも、俺がお前の母親に相応しいと気づいたか？」

怒号。

何発も殴られた。

また消えた。

———

また、目が覚めた。

「……まだここか。お前の母親のベッドが恋しいな」

別の声が叫び、男を止めた。

「法廷で負けたから腹いせか。金を取り返したいか。それとも——俺に飽きたか？」

声が答えた。

「法廷でのお前の動きは、予想外だった。だが——あの演技は本物だ。俳優だったなら、オスカーを楽に取れていた」

「照れるな。一つ、教えてやる」

「何だ。居場所を割り出したか。それとも追跡装置でも仕込んでいたか」

「いいアイデアだが、仕込んでいない。そこまで俺が怖いか？」

別の声が割り込んだ。

「当然だ。お前はサカのただの弟子じゃない——あの裁判の後、お前の賞金は1100万に跳ね上がった」

「新しい声に、価値ある情報。おしゃべりに感謝する。俺もケチはしない——一つ、教えてやろう」

銃声が響いた。

静寂。

———

「賞金を教えてくれた奴を撃ったか。まあいい。どうでもいい。秘密を話す——俺はサカの弟子じゃない。サカの元で鍛えたわけでもない。ただ、かつてタイという人物に出会った。説明してやろうか？」

沈黙が落ちた。

「いいか、その小細工はもう通じない」

「遊んでいない。本当のことだ。サカとやらは知らない。確かに俺はタイという名前だ——だが、お前たちが追っているタイとは別人だ。だから裁判から逃げた」

足音が近づいた。

女だった。

麻袋が、外された。

「……なかなかいい顔をしている」

「情報感謝する。だが俺は——娼婦には興味がない」

———

場所を瞬時に頭に刻んだ。

倉庫。照明は弱い。輪郭は見える。

全員、黒い服。

女が頬を叩いた。

「娼婦と言ったか。今のお前の立場が見えているか——お前は今、私の手の中にいる」

「娼婦とは言っていない。“俺は娼婦には興味がない”と言った。お前が叩いたということは——図星だったということだ」

俺は続けた。

「それに——俺はお前の手の中にはいない。俺は自由だ。今すぐ、証明で」