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第十六章—俺は、このままでいられるのか？

体中が悲鳴を上げていた。

骨も、筋肉も、神経も――すべてが限界だと訴えている。

それでも俺は、看護師のところへ歩いた。

「……サカはどこだ。頼む、教えてくれ」

看護師は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに答えた。

「サカさんなら……今、手術室です」

――手術室？

その言葉を聞いた瞬間、頭の中が真っ白になった。

手術室？

じゃあ……

死ぬかもしれないのか？

サカが……

俺を置いていく？

いやだ。

いやだ、いやだ、いやだ。

頼む……

死ぬな。

呼吸が乱れた。

心臓が胸を破りそうなほど強く打ち始める。

視界が揺れた。

足に力が入らない。

そして――

俺の意識は暗闇に沈んだ。

⸻

闇の中で、声が聞こえた。

冷たい声だった。

「弱いな、お前は」

胸の奥に響く。

「他人に頼り、自分を忘れる」

「自分に力があることすら、忘れている」

声は続ける。

「目を覚ませ」

「奴は死んでいない」

「ただ――手術室にいるだけだ」

⸻

ピッ……ピッ……

電子音。

機械の音が耳に入ってきた。

目を開けると、眩しい光が顔に当たった。

俺は大きく息を吸い込んだ。

まるで――

魂が体に戻ってきたようだった。

「目が覚めた！」

看護師が嬉しそうに声を上げる。

すぐに医者を呼びに行った。

だが俺にとって重要なのは、そんなことじゃない。

サカだ。

起き上がろうとした瞬間、気づいた。

ベッドの横に、誰かがいた。

ニノだった。

椅子に座ったまま、俺のベッドに寄りかかって眠っている。

……どうしてここに？

胸の奥が、妙に温かくなった。

こんな感覚……

いつ以来だろう。

いや――

もしかしたら、初めてかもしれない。

⸻

やがてニノが目を覚ました。

そして俺を見るなり――

泣き出した。

そのまま俺に抱きつく。

「……どうした？」

俺は戸惑いながら聞いた。

「なんで泣いてる」

だが彼女の声は涙にかき消され、よく聞こえない。

その時、俺は思い出した。

サカ。

あいつに会わなければならない。

立ち上がろうとした。

だが――

体が動かない。

まるで体そのものが拒否しているようだった。

「……チッ」

俺は舌打ちした。

「俺の体のくせに、命令を聞かないのか」

俺はニノを見た。

「車椅子を持ってきてくれ」

「会いたい奴がいる」

ニノは怪訝そうに眉をひそめた。

だがやがて言った。

「条件があるわ」

「私とショッピングモールに行くこと」

……なんだそれ。

だが構わない。

サカに会えるなら、何でもいい。

「分かった」

⸻

車椅子に座り、ニノに押されながら受付へ向かった。

「サカの病室を教えてくれ」

受付の女性がパソコンを確認する。

「サカ様ですね……」

「手術は終わり、回復室を経て――現在は203号室です」

その言葉を聞いた瞬間、体から力が抜けた。

「……そうか」

「行こう」

⸻

エレベーターの中で、ニノが聞いた。

「タイ……何があったの？」

俺は短く答えた。

「昔から俺をいじめていた連中だ」

彼女は眉をひそめる。

「警察を呼べばよかったじゃない」

俺は首を振った。

「これは俺たちの問題だ」

「心配するな」

ニノは疑うような目で俺を見た。

「……本当に大丈夫？」

俺は小さく笑った。

「俺はまだここにいる」

「お前を置いてどこにも行かない」

ニノは黙った。

その表情の意味を、あの時の俺はまだ理解していなかった。

⸻

203号室の前に着いた。

中から声が聞こえる。

サカの声だ。

俺はニノに言った。

「少し下がっててくれ」

彼女は不思議そうな顔をしたが、従った。

俺はドアに近づいた。

その時――

聞こえてきた言葉。

「懸賞金は8000万だ」

「伝説の殺し屋か……」

……何だって？

サカが？

俺はドアをノックした。

部屋に入る。

サカはベッドに横たわっていた。

血圧計。

輸血パック。

心拍モニター。

機械だらけだ。

そして――

三人の男。

全員スーツ姿。

そのうち一人は銃を持っていた。

サカに向けて。

俺はゆっくり言った。

「……お前ら、誰だ」

部屋に重い沈黙が落ちた。

やがて一人が立ち上がる。

「私は失礼する」

そう言って部屋を出て行った。

その瞬間、空気が変わった。

残った二人が苦笑する。

「気にするな」

「さっきの空気は、あいつのせいだ」

俺はサカを見る。

「あいつは？」

サカは答えた。

「うちの部門の副部長だ」

俺は思わず聞いた。

「ここって……殺し屋の会社なのか？」

サカは笑った。

「バカか」

「殺し屋にライセンスを出す国があると思うか？」

……確かに。

⸻

サカの無事を確認し、俺は部屋を出た。

ニノが腕を組んで待っている。

「遅い！」

「嘘ついたかと思った！」

「子供に嘘つくほど暇じゃない」

バシッ！

頭を叩かれた。

「痛っ！」

「俺ケガ人だぞ！」

「知らない！」

⸻

その後――

一ヶ月が過ぎた。

⸻

退院の日。

ニノが迎えに来た。

だが俺は受付に向かった。

「サカの状態は？」

受付の女性が答える。

「あと一週間入院予定です」

「重度の貧血、内臓の損傷などがあります」

「ですが命に別状はありません」

安心した。

だが次の言葉で固まった。

「あなたの方が重傷ですよ」

「……は？」

「頭部出血、前腕粉砕骨折、手首骨折、肩の脱臼と骨折、頭蓋損傷……」

彼女は呆れた顔をした。

「あなた、本当に人間？」

俺は笑った。

サカより重傷か。

……悪くない。

ゴン！

受付の女性に殴られた。

「自慢することじゃありません！」

⸻

その後、ニノは俺をショッピングモールに連れて行った。

服屋。

宝石店。

人で溢れている。

俺は車椅子のままだ。

「これ、試着して」

服を渡された。

鏡を見る。

……誰だこいつ。

俺か？

「似合ってる」

ニノが笑う。

やめろ。

俺には金がない。

レジに近づく。

心臓が速くなる。

医者の言葉がよぎる。

（心拍数を上げるな）

俺はニノの手を掴んだ。

「聞いてくれ」

「俺……金がない」

ニノは一瞬黙り――

笑った。

「知ってるわ」

「これは退院祝いよ」

⸻

（第十六章・完）

皆さんこんにちは！毎週新しい章を公開していく予定です。そこで、次の章を投稿する曜日を皆さんに選んでいただきたいと思います。

繰り返しの日は、章を出版するために予約を取る日です。

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