青春はみだしカルテット

11話

　全校集会での『留学生からの挨拶』本番を目前に控えた、朝の特別応接室。

　そこは、普段俺たちがバカ騒ぎをしている教室とは完全に切り離された、異次元のような重苦しい空間と化していた。

「……セシリアを、どうかよろしく頼む」

　革張りの高級ソファに深く腰掛け、静かに、しかし絶対的な威厳を持ってそう告げたのは――セシリアの父親であり、ヨーロッパに広大な領地を持つ正真正銘の『公爵家当主』だった。

　金髪碧眼。仕立ての良さが素人目にも分かるスリーピーススーツを自然体で着こなし、ただそこに座っているだけで、一流映画のワンシーンのような圧倒的なオーラとプレッシャーを放っている。その後ろには、いつものふざけた態度は一切見せず、彫像のように完璧な姿勢で控える執事のクロードの姿があった。

　俺たちの横には、担任である神崎先生が立っている。

　普段はどんなトラブルが起きてもクールで取り乱さない彼女だが、今日ばかりは背筋をピンと伸ばし、眼鏡の奥の瞳に僅かな緊張の色を滲ませていた。

「今日はあくまで、娘の晴れ舞台を一人の親として見届けに来ただけだ」

　当主様は優雅に紅茶のカップを置き、鋭い鷹のような眼光で、直立不動になっている俺たち『はみだしカルテット』を見据えた。

「だが……全校生徒の前で行うこの挨拶は、ただの自己紹介ではない。彼女がこの国で踏み出す、大切な第一歩だ。留学生のサポート係に任命された君たちにも、友人として娘をしっかりと支えてやってほしい」

　ゴクリ、と。

　俺、氷室、篠山の三人は、同時に生唾を飲み込んだ。

　言葉遣いは丁寧で、決して威圧的に怒鳴っているわけではない。しかし、その背後に見え隠れする『権力』と『格』のスケールがデカすぎる。もし本番でセシリアがあの『ガニ股アヘ顔ジャンプ』なんて披露しようものなら、俺たちは確実にヨーロッパの公爵家へ拉致され、美しいバラ園の肥料にされてしまうに違いない。

　息をすることすら躊躇われるほどの、静かで重たいプレッシャー。

　誰もが言葉を失い、ただただ首を縦に振ることしかできない緊張感。

　――しかし、俺たちのグループには、その重圧すら物理で弾き返す男が約一名存在していた。

「フッ……心配するな」

　ドンッ！

　重苦しい静寂を切り裂くように、一歩前に出た男がいた。

　制服の下のタンクトップを覗かせ、自慢の大胸筋を力強く叩いてニカッと白い歯を見せる筋肉バカ――真須だった。

「お前っ……！ なに勝手に前に出て……！！」

　俺が小声で制止する間もなく、真須は当主様の眼光を正面から受け止め、堂々と言い放った。

「友達のためだ、絶対に失敗はさせない！ 俺もセシリアに――」

「ま、真須くん」

　その瞬間、隣にいた神崎先生が、氷の刃のような鋭く低い声で真須の言葉を遮った。

　表面上はクールな表情を保っているが、そのこめかみにはピキッと青筋が浮かんでいる。

「……相手は公爵様とそのご令嬢よ。気安く呼び捨てにしない。『様』をつけなさい」

　先生の静かなるマジギレ警告。

　それを受けた真須は「ん？」と不思議そうに首を傾げた後、何かを深く納得したように「ポンッ」と手を叩いた。

「……なるほど。そういうことか」

　真須は姿勢を正し、先ほどよりもさらに大胸筋を張って、野太い声で当主様に宣言した。

「『俺様』が、セシリアに――」

「「そっちじゃねぇよ！！！」」

　俺と神崎先生の、クールさもクソもない魂のツッコミが応接室にこだました。

「なんでお前が偉くなってんだよ！！ 相手に敬意を払えって言ってんだよ！！」

「真須くん……！ あなたバラ園の肥料になりたいの！？」

　俺と先生が真っ青になって真須を押さえつけようとした、その時だった。

「…………」

　当主様はポカンと目を丸くして、真須のピクピク動く大胸筋と、俺たちの必死のツッコミを見つめていた。

　そして、数秒の静寂の後。

「……プッ。……ＨＡＨＡＨＡＨＡ！！」

　突如として、当主様は腹を抱えて豪快に笑い始めたのだ。

「ＨＡＨＡＨＡ！ いやはや、なんという真っ直ぐな男だ！ 私に向かって自らを『俺様』と名乗るとはな！ ＨＡＨＡＨＡＨＡ！！」

「フフッ、当主様の仰る通りです。実に不敬で、底抜けのアホですね」

　後ろに控えていたクロードも、いつものインテリヤクザのような笑みを浮かべて、肩を揺らして笑っている。

「えっ……？ あ、あれ……？」

　バラ園行きを覚悟した俺たちだったが、まさかの大ウケ。

　当主様の豪快な笑い声に釣られるように、ガチガチに張り詰めていた応接室の空気が、嘘のように一気に弛緩していく。

「ＨＡＨＡ……素晴らしい。セシリアが毎日楽しそうに学校での生活を報告してくる理由が、よく分かったよ」

　目尻の涙を指で拭いながら、当主様は俺たちに向けてニッと口角を上げた。

「娘を頼んだぞ、『俺様』。そして、頼もしい友人たちよ」

「……は、はいっ！！」

　俺たちは、今度こそ全員で真っ直ぐに背筋を伸ばし、力強く返事をした。

　こうして、真須の奇跡的なアホっぷりによってプレッシャーという名の壁は破壊され、俺たちは無事に、セシリアとクロードの待つ放送室へと向かうことになった。

　　　⭐︎

　応接室でのプレッシャーから解放され、俺たちは全校集会の会場（体育館）へ音声を届けるための『放送室』へと移動していた。

「ふぅぅ……っ、すぅぅ……っ」

　マイクの前に立つセシリアは、先ほどの応接室での当主様の言葉が重くのしかかっているのか、顔面を蒼白にしてガチガチに震え、必死に深呼吸を繰り返していた。

　普段の自信満々な公爵令嬢の面影はなく、完全に「初めての大舞台を前にした小動物」状態だ。

「おいおい、あいつガチで緊張してんな……」

「このままじゃ本番で噛み倒して、あの当主様に俺たちまでバラ園の肥料にされちまうぞ」

　見かねた俺たち『はみだしカルテット』は、なんとか彼女の緊張をほぐそうと悪ふざけのスイッチを入れた。

「おーい、セシリア！ そんなガチガチにならなくていいって！」

　俺がマイクの横からヘラヘラと笑いかける。

「そうだぜ！ いざとなったら、本番でもあの伝説の『ガニ股アヘ顔ダブルピースジャンプ』やっちゃえよ！ 全校生徒の度肝を抜いてやろうぜ！」

　俺たちがゲラゲラと笑いながら無責任な冗談を吹き込んだ、その瞬間だった。

「……皆様」

　スゥッ……。

　それまで俺たちの後ろでニコニコと付き従っていた執事のクロードから、突如として一切の感情が消え失せた。

「…………っ！？」

　空気が、凍りついた。

　クロードのプラチナブロンドの前髪の奥から覗く瞳は、いつものドMで変態的なそれではなく――血の匂いと硝煙をまとった、冷徹な『本物の執事』の眼光だった。

「先ほど、当主様から絶対の成功を命じられたはずです」

　氷のように冷たく、一切の抑揚がない低い声。

　背筋にゾクッと悪寒が走り、俺たち4人の笑い顔がピタリと硬直した。

「ご友人たちといえど、これ以上ふざけるのはここまでにしていただきたい。もしお嬢様の邪魔をするというのなら……排除しますよ」

　本物の殺気。

　冗談でもなんでもない、本当に一瞬で命を奪われかねない圧倒的なプロの威圧感に、俺たちは完全に息を呑み、蛇に睨まれた蛙のようにガクガクと震え上がった。

（ヤバいヤバいヤバい！ ガチギレさせてしまった！ この重すぎる空気をなんとかしないと、本番前に俺たちが死ぬ！！）

　気まずさと恐怖を誤魔化すため、俺は顔を引きつらせながら、必死に取り繕うように手を叩いた。

「ま、まぁ！？ 本番でやるのは絶対にナシとして！ ウォームアップ代わりに、今ここで一回だけやっとこうぜ！ な！？ 体動かせば緊張もほぐれるし！」

「そ、そうだぜ！ 筋肉（マッスル）をほぐすんだ！」

「い、いいデスますね……！ 体を動かせば、少しは落ち着くかもしれませんわ！」

　俺たちの苦し紛れの提案に、セシリアもコクリと頷いた。

　そして、彼女はスカートの裾をギュッと握りしめ、覚悟を決めたように目を閉じた。

「ええい、ままよデスますっ！！」

　ピョンッ！！

　セシリアが、渾身の力を込めてその場で大きく跳躍し、空中で見事な『ガニ股』のポーズをキメた。

　当然、ヨーロッパの最高級生地で作られたふんわりとしたスカートが、重力に逆らってフワッッ！と勢いよくめくれ上がる。

　その、瞬間だった。

「…………ッ！！」

　シュバババババババッ！！！

　先ほどまで『冷徹な執事』の顔をして腕を組んでいたはずのクロードが、目にも止まらぬ音速のスライディングで床を滑り込んできたのだ。

　そして、スカートの真下という特等席を瞬時に確保すると、そのままの勢いで立ち上がり、俺たち男4人の肩をガッチリと力強く組み抱せて、天に向かって雄叫びを上げた。

「「「「「ヒャッホォォォォォォォォウ！！！ パンチラしたぜェェェェェェ！！！」」」」」

「……は？」

　俺たちカルテットは、肩を組まれたまま呆然と声を漏らした。

　クロードは鼻血を噴き出しながら、歓喜の涙を流して満面の笑みを浮かべていた。

「素晴らしい！！ 緊張からのヤケクソの跳躍！ そして純白のシルクが織りなす奇跡の絶対領域！！ ハァーッ、眼福です！！」

　俺の中で、張り詰めていた恐怖の糸が、けたたましい音を立ててブチ切れた。

「シリアスどこ行ったァァァァァッ！！！」

　俺はクロードの胸倉を掴んで全力で揺さぶった。

「お前さっきまで超絶怖い執事みたいな顔してたじゃねぇか！！ 即効で変態バレてんじゃねーか！！ 殺気返せバカ！！」

「フッ……何を言っているのですか、悠馬様」

　クロードは鼻血を垂らしながら、インテリヤクザのように眼鏡をギラリと光らせた。

「当主様の命令が絶対であるように……私が純度100％のドMで変態であるということもまた、何人たりとも侵すことのできない『揺るぎない素』ですから！！」

「清々しいほどのクズ発言！！ 誇るな！！」

「ちょっと！！ わたくしの下着を見て肩組んで喜ばないでくださいデスます！！」

　顔を真っ赤にしたセシリアの右ストレートが、クロードの顔面にクリーンヒットする。

「ぐはぁッ！？ ありがとうございますゥゥ！！」

　放送室に、クロードの歓喜の悲鳴と俺たちの怒号が入り乱れる。

　さっきまでの当主様の重圧も、殺気も、セシリアの極度の緊張も。

　この底なしの変態執事が放った『ブレない狂気』の前では、全てが馬鹿馬鹿しくなり、完全に吹き飛んでしまっていた。

「……フフッ、アハハハハッ！！ もう、あなたたちバカばっかりデスますわ！」

　セシリアはお腹を抱え、緊張などすっかり忘れたように、いつもの明るい笑顔で笑い転げていた。

　こうして、俺たちは完全に緊張が吹き飛んだ（というよりカオスな）状態のまま、ついに全校集会の本番、マイクのスイッチをオンにするのだった。