暗転
ちっぽけな現実は、時に自分の手には有り余ることもある。これは夢なんだと僕は必死に言い聞かせ、すっかり冷え切った手でテレビを消した。
普段の調子を取り戻すため、窓を閉め切り、二階の自室に閉じこもる。
すぐさま自分の頬をつねってみる。しかし、ただ痛いだけでなおさら際限のない現実が大きく己にのしかかる。どうやら僕は落ち込んでいるみたいだ。
試しに彼女へ電話をかけてみるが、返事はなかった。留守番電話を一応残しておく。
「大丈夫？今なんか大変なことになってるみたいだけど、琴音がこの女性なわけないよね？というか僕も意識不明になってるから今こうやって留守電するのはおかしいと思うかもしれないけれど、もちろん僕は生きているから心配は無用だよ。とりあえず一度、うちに来てから話そう。」
……留守電を残す途中で、彼女のことが心配になってきた。閉じこもる予定だったが、無理だった。僕は携帯をポケットに入れ、家を飛び出した。
しばらくして、現場の町に着いた。外はすっかり闇に沈んでいたので、なんともなしに歩き回る。
今の僕はマスクに黒のメガネ、黒のコートに黒のジャージのズボンという出で立ちであるため下手には警察に見つからないだろう。見つかったら厄介なことになりそうなのでね。
すると、近くからざわざわと声が聞こえた。足をそちらに向ける。遠目からでもパトカーの赤と密集する人の影が目についた。
人に気付かれない程度まで近づくと、否応なしに足が止まった。
ざわめきの中心には、「僕」がいた。
先ほどまで心肺停止状態のはずだった僕が、悠然と佇んでいた。
ニュースで報じられた時の恰好と装いは同じであったが、その身にまとう飄々とした雰囲気は、どこか昔の僕を思い出させた。
そもそも僕が二人、同時刻に一つの場所に存在しているのは滑稽なことで、内心縁起もなく笑ってしまった。
こんなこと、ありえるはずがないだろう。
まだ夢でも見ているのか、僕は。
周りの一般人たちはそんな僕には気づいていないのか、あちらの僕を注視し口々に「物騒だねえ」とか、「大丈夫かしら」と話している。僕も改めてあちらの僕を見ると、右腕に何か握られているのが目に入った。
辺りは暗いので、ぼやっとしかわからないが、それは形状にして四角っぽい感じだろうか。物騒なものを持っているわけではないみたいだ。
僕はひとまずあちらの僕に救急車の要請を出すべく、携帯を取り出す。ダイヤルを打ち込み、コールが鳴る。するとひどく聞き覚えのある声が耳元に入る。
「あれ、こんな時間にどうしたのですか、電話なんかかけてきて。」
「……念のために聞くけれど、君は……」
「……普段から活動をともにしている佐竹ですよ、まさか私のことを忘れたわけじゃあ、ありませんよね」
聞き覚えのある、女子にしては低めの声、間違いなく佐竹本人だ。
高校三年生になってからも同じ文芸部なので間違いないはずだ。
「いやそういうわけじゃないんだけど、……紬、今紬の携帯には誰からの着信、って表示されてる？」
「……勿論、伊織君って表示されていますけれど」
「時間は？」
「……午前二時三十分。まったく、私、眠いのに……」
少しばかり怒気を孕んだ声調に、思わずたじろぐ。
「ごめん、じゃあまたね、お休み。」
なぜ救急車を呼ぶつもりが彼女の僕への怨嗟を喚起するはめになったのか分からないが、僕は早急に電話を切り上げにかかる。
「ああ、ちょっと待って……あと少しぐらいお話しよう、よ。」
すると、彼女がぼそぼそとそのようなことを呟きだした。
「すまん、今、急いでるから、明日というか今日に学校で話そう。」
僕がそう言うと、
「……ちぇっ、つまんないの。伊織くんなんて明日から話してやらないですからね。」
拗ねだした。彼女は時々口調が子供っぽくなるからそうなる兆候は分かり易い。あ、そういえば聞くのを忘れていることがあった。ちょうどいいから聞いてみる。
「じゃあさ、今日のニュースみた？」
「見ましたよ、それがどうかしたのですか。」
途端に電話越しの音量があがる。紬は親しい人にしかこんなにウキウキした声を出さないから、なんともなしに僕は嬉しい。
「その中で僕に関するニュース見なかった？」
「いや、まったく。何ですか、何か犯罪でもおこしちゃったんですか」
意外な返答に口を滑らせそうになるが、押しとどめる。
「うーん、当たらずも遠からずかな。」
正確には犯罪に巻き込まれたみたいなんだよね、それも僕みたいな僕が。
「ふーん、そうですか。私は伊織君が犯罪に手を染めるなんて考えられないですけれど。」
「それ、どういう意味だ」
「つまり、何事に関しても興味がなさそうな、逆に言えば常識はある人かなって意味です。」
淡々とした口調で紬は話す。評価されてるんだかいないんだか分からない。まあ、いいさ。
僕は、何も言わずに電話を切った。おそらく今日の学校で彼女に付きまとわれることだろう。もちろん、怖い意味で。
さてと、今の状況を整理しよう。
そう思い、僕が現場を離れようと群集から背を向けた瞬間、目の前に僕がいた。
無論、電話で話している瞬間もあちらの僕の姿は目に捉えられていたから、なぜここに彼がいるのか分からない。ただ、さっきみた服装と同じ恰好をしているので、間違いなく彼だろう。表情からは何も伺えない。よく見ると、彼のその手にはさっきまで持っていなかった、鈍く光る黒でコーティングされた殺傷兵器が握られていた。周りの群集は僕らには見向きもせず足早にばらけていく。ああ、もうだめみたいだ。僕は焦る暇や純粋な驚きを慈しむ余裕もなく、そのようにぼんやりと感じるだけで精一杯だった。
直後、
誰のものとも知らぬ、心臓の高鳴りが鳴りやまぬ前に、こちらの僕は撃たれた。
視界が一瞬のうちにしてで塗りたくられ、倒れこむ僕の周りに一輪の薔薇を咲かせた。
対して、あちらの僕はなぜか悲しみに歪んだ表情で、何か口にしたような気がする。
しかし、僕の記憶はそこで更新を止めた。
