彼女の到来
次の日、学校に行くや否や、放送で生徒会に名指しで呼び出しを食らった。おそらく昨日の会費水増しがばれたのだろう。しぶしぶ生徒会室に行くと、部屋の中には見覚えのある顔があった。
「あれ、花梨さんじゃないですか、どうしたんですか？」
僕がそう聞くと、なぜかこの学校の制服を着た彼女は、唐突に僕の口を抑えた。
「く、苦しい……」
「少しの間黙っててちょうだい」
そう言うなり彼女は、僕の口を抑えたまま目の前の生徒会の面々に向き直り、どう見ても作り笑顔で、
「今日からこの学校に入らせていただいて光栄ですわ」
と、わざとらしい口調で口にした。
「……橘先輩、何しに来たんですか」
彼女の反応に生徒会の一人が渋い顔をしたまま返事をする。おそらく彼女の後輩だったのだろう。お気の毒である。
「実は私、大学を留年しまして、もう行くのが面倒だからやめちゃったのですよ」
「だから？学校の事務員にでもなりたいんですか」
生徒会の一人が茶化して言う。半笑いの顔を見るに、本気にしてないみたいだ。
生徒会の遠回しな拒絶に花梨さんは、
「ああ、いいわねそういうのも。生徒兼事務員なんて楽しそうじゃない」
笑みを崩さず続けた。生徒？ ああそうか、彼女この学校のＯＧだったな。
いやそれよりも。
「先輩、今大学留年したっていいましたよね……、まさか、そんなわけないですよね」
恐る恐る聞くと、
「いえ、それは本当よ」
そんな、まさか。いかにも才色兼備たる雰囲気の彼女がそんなわけあるはずはない。僕も生徒会の人たちも驚愕の表情で彼女を見る。
「私、大学にいる意味が分からなくなっちゃってね、もう一回、あの高校時代をやりなおしてみたいな、って思ったの。どう？素敵じゃない？」
「だからといって、高校をやり直すなんて、学校の規定に反します。先輩であっても認められません。」
まあ、ある意味素敵だとは思うけれども。
「仕方ないわね、こんな展開を予想して君を連れてきてよかったわ。」
そういうなり彼女はようやく僕の口から手を離した。
「ゴホッ、ゴホッ……ちょっと待ってください、花梨さん、僕が説得するんですか」
僕の抗議虚しく、彼女はしらばっくれてそっぽを向いたままである。説明するといっても、どうやって説明すればいいのか。
考えをひねり出すとある案が思い付いた。僕は生徒会に対して、一応言ってみる。
「花梨さんは実はこの学校の校長の甥の嫁なんですよ。まあ、年齢以上にみえるというか、歴戦の勇者のような印象を受けると皆さん思うので、あまり人づ……」
言い終わる前に、満面の怖い笑み(僕の思考回路はゲシュタルト崩壊済み)を浮かべた勇者さんに思いっきり手首を捩じられた。いけません、お嬢さま！ そこだけはおやめください。
「といことなので明日からは私、この学校に通います。では。」
ろくに確認もとらずに彼女は、ノックダウンされた僕の首根っこを引きずりながら、生徒会室をあとにした。
そのまま彼女は、知らないはずの僕の教室まで僕をひきつれっていった。ガラリと彼女がドアを開けると、時間的にはまだ朝のホームルーム前で、教室は大半の生徒でざわついていた。
しかし、突然ドアが開けられた途端、クラスの空気が止まった。
その、動いたら負けみたいな雰囲気の中、彼女は僕の首根っこをようやく放し、「伊織の席はどこなの？」と聞いてきた。
とりあえず僕は、窓際の後ろから二番目を無言で指さす。周りの視線が痛い。
うんうん、と合点がいったかのように彼女は頷いて、
「なるほどね、今度からここに来ればいいのね。」
「え、今なんと？」
「じゃあまたね」
気になる言葉を残し、彼女は颯爽と去って行った。
すると、彼女が教室を出るやいなや、周りの目が僕のもとへと集中し始めた。非難轟々、面白半分・嫉妬半分といった顔触れのフルコースである。
その後休み時間ごとに彼女のことに関して事細かに聞かれ、帰るころには付き合ってることになってしまい、男子諸君から握手をされた。その握りしめた手はとてもとても力強かった。とてもとても。
途中で僕が奏に助け船をだしても、彼女は興味無さげに窓の外を見ているばかりだった。
家に帰る途中、嘆息したのも束の間、これからの学校行事について思いを巡らせる。もう季節は晩夏に入りかけている。
九月になったら体育祭、十月は修学旅行、十一月は何もなくて、十二月にはクリスマス。年が明けて二月、か。
その二月に、僕は転校しなくてはならない。父親が商社マンなのでその都合のためだ。
この学校にいるのもあと半年ほどか。
ふと、夜空を見上げる。
八月だというのに空には、雲一つない闇のベールが広がっていて、その吸い込まれそうな黒ではわずかな星たちが弱弱しいライトを照らすばかりで、その光はこちらに届きそうもない。
星に手が届くなんて、所詮は童話の域をでないんだなあ、と。
僕はこの二年半あの闇の中に埋もれてきた。闇の中は自分の浅ましさを覆い隠す格好の場所だ。今ではそれが心地良い。あと半年の学園生活だからといって、無理に自分を変える必要はないし、そんなつもりも僕ごときには毛頭ない。
そのままで、そのままの僕でいよう。これからも。
