近似的ボーイミーツガール

違う……

　彼女が僕に告白した、次の日。

　彼女は僕への告白の記憶だけ、すべて忘れてしまっていた。

　その日、学校に来ると彼女はいつも通りクラスの後ろで彼女の友人たちと話をしていた。僕の席も偶然近くなので、ついぞ耳を澄ませてみる。話の話題はどのクラスの何々君がかっこいいとか○○先輩イケメンだよね、でも彼女いるからだめだよとか、僕にはあまり関心のない事柄だった。

　かっこいい、かわいいというのは多少の色眼鏡が入っているため、他人と意見を交わしたところでただの退屈しのぎにしかならない。まあ、そう思うどうかというのも個人差大有りだよなあ。

　話を聞き流していると、

「……昨日さ、私告白しちゃったんだよね」

　気になる一言が彼女から聞こえた。僕はつい、身を固くし、机に突っ伏して寝たふりをする。

「ええ、うそ！ついに鉄壁の心を持つ奏の牙城を崩すツワモノがとうとうお出ましになったのか！」

「こりゃあ、今日は赤飯だね。」

　冷や汗が頬を伝ってきた。

「もう、そんなに驚くことないでしょ～～。」

「で、誰なのよ、その告白した相手は」

　ごくりと唾をのむ。

「いや、まあ、その、中山太一君なんだけど」

「へえ、以外。奏はスポーツマンタイプが好きだと思ってたわ」

　こくこくと周りも同調する。僕は一日で二回も告白するだなんて、しかもどちらもインドア派だなんてよほど愛に飢えてるなと楽観視する。ふいに生まれた違和感は無視しておく。

「で、どんなかんじだったわけ？」

　彼女は少々言いにくそうにぽつりと、

「……昨日の放課後、体育館裏で。」

　え？

　放課後、だって？

「いいねえ、青春だねえ、で、返答は」

　友達の目がしいたけになって爛々と輝いている。彼女は親指を顎にやり何度も押すような仕草をした。そして、

「……だめだったんだよねー、これが。」

　言葉を詰まらせるわけでもなく、かといって開けっ広げに残念がるわけでもなく、ぽつり、と彼女は呟いた。

　ある一抹の不安がぼくには生まれたが、早々とそれを裏付ける内容が彼女の口から発せられた。

「もう一人は朝に告白したけれど、それもダメ。要するに昨日は二戦全敗。やっぱり、私、モテないんだなあ……」

「いやいや、少なくとも私よりかはモテるでしょ～」

　のろのろとした口調で彼女の友達の一人が言う。

「いや、それはない」

「何？智子はどっちの仲間なんだよ～」

「私は彼女側に決まってるじゃない。だって、私彼女を愛してるから」

　智子と呼ばれた、金髪に染めた髪をカールさせている女子がひとり、自信満々にそう言った。

「それこの前私にも同じこと言ってたじゃん～」

　すかさずもうひとりが反論する。

「いや、あれは一種の言葉の綾というか」

　智子さんの視線は泳ぐばかりで説得力が微塵もない。

「智子の綾はゆるゆるだね～」

「幸のおなか周りにはかなわないけどね」

「なんだと～」

　幸と呼ばれた、そんなに太っていないおとなしそうな語尾ゆるゆる系女子がポカポカと智子の肩を叩く。怒っているのかよくわからない曖昧な表情をみせる彼女の反応に、智子さんや奏さんはニヤニヤしながら幸さんを弄んでいた。

　そんな仲睦まじい光景を僕は見ていた。冷めた頭で。

　彼女は、昨日は二人に振られた、と言っていた。その一人は中山くんで、その子にも振られたらしい。それはいい。しかし、彼女が降られたもう一人―――つまり僕、のはず―――には、朝に告白してだめだったらしい。僕に告白したのは確実に放課後だったはずだ。時間が大きく食い違っている。

　ならば僕が昨日告白されたのは何かの間違いだったのか？いや、僕は昨日、家に帰った時に靴の裏を見たら、雨の中であの体育館裏にいなければ付くはずのない赤土が付いていたのを覚えている。校舎から家までは車だったから、あの赤土は校舎裏のものとしか考えられない。

　……僕と告白された状況がそっくりだった中山太一君と僕を勘違いしてるんじゃないかと思い、その中山太一君と呼ばれる子のいるクラスに行ってみることにした。

　先生から中山太一君のいるクラスを教えてもらう。三年生か。クラスに行くの、緊張するな。

　三年生の教室があるところは二年生の教室棟の北側の棟の一階から四階で、彼のいる、『三―Ｃ』はその棟の二階にあった。

　その教室のドアの前まで来るとさすがに緊張するが、迷わずドアを開ける。

「すいません、今、中山先輩はいますか？」

　すると、僕の妙に上ずった声に反応して、手前の窓側の先頭に座る黒髪のメガネ君（頭が良さそう）が、俺？と手を挙げた。

　その彼に少しアイコンタクトを送り、廊下に連れ出して、

「中山さん、昨日、二―Ｄの藍野奏に告白されませんでしたか？」

　こう聞くと、彼は口に含んでいたガムを吹き出した。身だしなみを綺麗にしているようだが今のはちょっと汚い。

「ななななんでお前がそれを知ってんの？」

　焦る中山メガネ君。

「いえ、彼女が話してるのを聞いたので。」

「ああ、それなら仕方がないな。」

　そう言って、彼はメガネをくいっとする。様になっているのにすこしイラッとする。

「で？何が聞きたい？」

「昨日のいつ告白されたんですか？」

「昨日の放課後かな。」

　僕の頭はそこで思考を停止した。

「雨が降っていて、しかも体育館裏だから、そりゃあ大変だったよ。濡れまくるし。彼女、なかなか可愛かったんだけどね。、まあ一応断っておくと僕は勉強に専念……」やれやれといった感じで話すのを最後まで聞かず、

「すいません、もういいです。では。」

　といって、僕はこの場から立ち去った。

　ちょうど今が昼休みという事もあってか、廊下は生徒たちの喧騒で溢れかえっていた。

　僕はその中を掻い潜るようにして早足で歩く。

　こつこつ、とリノリウムには単調なマーチが響き、それは次第に猜疑心へと誘い、哀れな者の自意識を苛む。

　昨日のあれはなんだったんだ。

　彼女はとぼけているのか。

　恥ずかしいが、直接聞くしかあるまい。

　放課後、帰ろうとする彼女を呼び止め、「昨日僕に告白しなかった？」と耳元で囁いてみたが、彼女には、

「え？　私が伊織に？　やだなあ、そんなことあるはずないない」

　と、笑われながら否定された。

「……そうか。」

　予想通りの答えに、ただ頷くしかなかった。

　一瞬でももしかしたら、と思った自分の愚昧さを踏みにじりたくなった。

　彼女に興味はないはずなのに。

　別に僕にとっては彼女に告白していようがいまいがどうだっていいことのはずなのに。

　なのに、なぜ昨日から彼女の事しか頭にないのだろうか。

　あの時は告白を断った。今となってはそのこと自体はただの夢にすぎなかったのかもしれない。

　妄想なんて、自分らしくない。とっとと忘れてしまおう。

　だが、この日から、僕は事あるごとに彼女を目で追うようになってしまう。

　僕が告白を断ったはずの彼女。クラスではひときわ輝きを放つ彼女。誰にでも笑顔な彼女。

　最初はただ単なる探求心でしかなかった。

　それがいつからか、意味合いを変えていくことを知らぬまま、僕の六月は過ぎていった。

　―――そして、時は今に戻る。