近似的ボーイミーツガール

梅雨

　太陽の光が僕の身体を蝕み、猛威を奮う。

季節が真夏ということもあってか、晴れた日の朝は、体感的に言えば夏の海辺みたいなものだ。そんな暑さに唆されるようにして、僕はすっくと目を覚ました。

ぐーっと、伸びをする。

まだ視界が薄らぼんやりとしているが、窓に差し込む光量から思うに、今日は快晴みたいだ。

一応、今の時刻を腕時計で確認しておく。

十三時。

今日は八月第一週の月曜日。

まだ夏休み期間ではないので、０限目からみっちり授業はある。担任による怒りの鉄槌が、僕に飛んでくるのは避けられないみたいだ。

焦る気力も気概もなく、ベッドから出て、のそのそと着替えを済ませる。二十分ほどして、僕は自宅を出て学校に向かった。

　 マンションを出てから約四十分、息を切らしつつも、ようやく学校に到着した。

僕の通っている高校は市内の東端にあり、丘の上に立っている。そのためバスや電車が無く、最寄り駅からはあまり距離はないにせよ、高校までの急な坂の連続を歩きないしは自転車で行く必要がある。もう慣れたけれど、最初の頃は自転車で何回転んだことか。

色褪せることのない記憶なんて、大半がどうでもいいことばかりだ。

校門をくぐり、靴箱から教室までは早足でかけていく。教室のドアを開けると、あまり人の姿が見当たらなかった。

　…………。

　あることに訝しげに思いつつも自分の席に着き、念のために自分の腕時計で今の時刻を確認する。

　午後二時。それはいい。

　教室の時計も見る。

　お昼の十二時四十分。時間的にはお昼休みである。

　カチコチと機械的な音を僕の耳は受け流す。

　 なぜか自分の時計と学校の時計が指し示す時刻が一致していない。

　 おかしいな、家を出る前に、お昼のニュースを見て時計の時刻は合わせてきたから、僕の腕時計は間違っていないと思うのだが。なら、学校の時計が壊れているのではと疑ってみたが、それだったら今は授業中のはず。しかし生徒も少なければ、教師もいない。

一応適当に教室に居た人に話しかけてみると、「今？今は昼休みだぜ。お前、ラッキーだったな。四時間目の数学がかなり難しくてさ、俺は先生に板書が不十分っていわれたよ」と、返された。

　確かに今日の四時間目はあの厄介な数学だったはずだ。ということは今はお昼休み確定で、やっぱり僕の腕時計のほうがおかしいのか……。

多分、時計の設定をするときに、ニュース横の時刻を見間違えたかもしれない。寝ぼけていたから仕方がない。僕は朝に弱いのだ。

　あまり深くは考えないようにして、残り二十分の昼休みを有意義に使うべく寝る態勢に入りかけたそのとき、頭上にチョップが飛んできた。

すかさず両手で受け止めようとするが、そのときにはすでに僕の頭を直撃していた。

……ううう、地味に痛い。

こんなことをするのは一人しか思い当たらない。

「……また君か」

「何よ、感じ悪いわね」

　ムッとした表情で僕を見返す。形のいい眉が、少し吊り上がった。

「毎回毎回、何か僕に恨みでもあるのか？」

「んー、なんとなくかな」

　口元に人差し指を当て、いかにも考えている風な態度からみるに、またよからぬ事をかんがえているに違いない。その手にはもうのるものか。

「答えになってない」少しつっけんどんな言い方になってしまった。

「自分が正しいと思ったことが答えなのさ、君。」

　ふっふっふっ……と、彼女は不敵な笑みを浮かべる。

「じゃあ僕は、君の今のその主張に正当性がないことを正しいと思う。」

　僕は彼女の顔色を伺おうとするも。

「ならば意見に正当性がない私が、あなたに言われて今感じた、貴方の質問に答える意義がある、という思いは、この場においては正しくないことになっちゃうよ。つまり、もう質問攻めしても無駄ってことよ。」

　そういって、彼女はひらひらと手を振りながら窓際の隅にある元の席へと帰って行った。

論破された、というより、今日も相手にされなかった感じだな。

彼女の席の周りには数人の女子が固まっていて、彼女が戻ってきた後、なおいっそうガールズトークに華を咲かせているみたいだ。

彼女の名前は、藍野　奏(かなで)。僕のクラスメイトの一人であり、少し意志の強そうな瞳で、それでいて小気味に纏まった顔立ち、ボブカット気味の髪は少し茶色に染めている。身長は高校生の女子としては平均的で、昨日の花梨さんの鼻元付近に頭の先がくるぐらいだ。

　花梨さんのように特段容姿が優れているわけではないし、頭の良さも中の上ぐらい。スポーツは走ることが得意で球技は苦手。……って、逐一彼女から自分の自慢話やら世間話を聞かせられたからか、暗記していた。

　しかし、男女問わず人気があり、このクラスでは委員長をやっている。言うなれば、来る者人を拒まず、といった八方美人タイプの人間だ。

　八方美人の彼女は、いつみても基本的には笑みを崩さない。

その笑みはなんというか、体面を気にしての上面だけの貼り付けた笑顔ではなく、明確な悪意が感じられない、どこか安心させられるものがある、そんな笑顔のように僕は感じる。まあ、今の僕のように他人をいじったりはするけれど、それは許せる範囲内だと思う。

　そんな彼女の纏う雰囲気に少なからず、僕は惹かれている。ただ、好意を持ってはいるが、それ以上でもそれ以下でもない、ちっぽけなものだが。

　今よりも少し前、進級し二年生になった当初、僕は一年生の時みたく誰一人として友達ができないでいた。

友達の線引きはなかなか難しいと認識していたからか、それとも単に自分のコミュニケーション力不足を露呈させない為か、二年になってもよりいっそう、近寄ってこないでオーラを僕は無意識のうちに出してしまっていたらしい。

　今年の六月中頃、放課後、突然僕は彼女に呼び出された。正確にいうとちょっと違うが。

　世間は梅雨まっただ中で、授業が終わると雨脚ともに帰路へと自然と足が向いてしまう時期だ。僕も荷物をまとめてさあ帰ろうと教室の前のドアをいの一番に開けた瞬間、彼女に腕を掴まれた。

　その当時の僕は、彼女に対するというかクラスメイトへの関心がなく、誰だっけこの子とは思ったけれども、どうしたの？と聞く間すらもなく、無理やり彼女に校舎の裏に引っ張られていった。

　その日の体育館は雨の影響からかいつも以上に活気に満ち溢れていて、校舎裏にいっても、誰も外に出ていなかった。

雨の中、そこに到着すると、彼女は掴んでいた僕の手を慌てて放し、僕にそっぽを向いた。何かぶつぶつと言っているなと思いつつ、僕はその場に立ち尽くしていた。

　不意に足元をみると、体育館裏特有の赤土が靴の裏にびっしりとついていた。あんまりきれいじゃないな、これ。

　また、こうしている間は、僕も彼女も当然びしょぬれである。僕はまだしも、彼女が僕の方を向いたときは直視しづらい状況になると思えたので、僕の上着のブレザーを彼女に被せる。

　すると、彼女は驚いたのかパッと振り返り、今度は僕の方をじーっと見つめてきた。

「…………」

「…………」

「…………」

「……ええっと、僕に何か用事？」

　僕がそういって、彼女を少し覗きこむと、頬の赤紅がいっそう濃くなった。僕が着せたブレザーを彼女は握りしめている。

「そ、その……」

　言いながら、地面を見つめている。ざあざあといった空虚な音が無機質な空にこだまする。

「……」

「わ、わたし、……」

　何かを決意したかのように、潤んだ瞳の焦点を僕に合わせる。

　思いもせず彼女と目が合うことになり、その時初めて彼女の顔をちゃんと見た。

　強まるばかりの雨の群集。一滴一滴がその瞬間だけは止まって見えた。

　雨に濡れたその顔はとても綺麗で。どこか儚げで、それでいて可憐で、瑞々しくて。

　思わず僕は息をのむ。

そして、刹那。

「あなたのことが好き……なんです。付き合ってくれませんか？」

上気した彼女の桜色の唇から紡ぎだされたその僅かな言葉は、僕の理解の範疇を超えてしまったようで、意味を咀嚼するのにしばらくかかった。

「……え、あ、ああ、そ、そうか……」

　予期しなかった言葉に動揺を隠しきれず、頬をかいてしまう。しどろもどろになる僕を見て幾分か気持ちが落ち着いたのか、彼女はふっ、と吹き出した。

「ふう、ようやく言えた～、これですっきりした。」

　そのまま、晴ればれとした顔で空を見上げる。つられて僕も見上げると、雲の切れ間から久しぶりに太陽が顔を覗かせ始めていた。

「返事はどうすれば……」

　僕は彼女の顔を見れないままぽつりと呟く。

「ああ、別に言わなくても大丈夫よ……今言ってもかまわないけれど。」

　彼女は足元の石をころころと弄んでいる。照れ隠しのつもりだろうか。

「今言ったほうがいいなら、言おうか？」

「ど、どうぞ。」

　降りしきる雨が強さを増した。耳奥まで雨音が鳴り響く。

　彼女には悪いが、僕としては早く終わらせたかった。僕は彼女に気なんてないし、第一に僕なんかを好きになる理由がなんら思い浮かばなかったからだ。 だからだろうか、

「僕は、ただの一般人でしかない。人からは忘れ去られ、記憶の濁流の中に沈んだままの日陰者だ。君は違うだろ？　皆にとって、なくてはならない存在で、混沌としたこの世の中でも燦然と輝くことのできる『何か』を持っている。僕には君はもったいないと思う。もっといい人がそのうち見つかるさ。」

　少々語気が強くなってしまった。くどくもなってしまった。内心、謝罪する。

　終始彼女は、その笑顔を崩すことはなかった。

その後、晴れてきたからかサッカー部が外で練習し出したので僕たちはそのまま靴箱まで無言で歩き、じゃあね、じゃあまたと一言だけ言葉を交わし校門であえなく別れた。

降りしきる雨の中、彼女がちゃぽちゃぽと足音を鳴らしながら、荒廃した霧霞の中に消えていくのを見送った後、傘を持っていなかったため携帯で迎えを呼び、高校を去った。

　僕はこの時何か間違いを犯していたのかもしれない。いまだに思案するけれど、それが何かは分からない。