第５７話 ひかりの軌跡５
７月２２日、月曜日。
学校は夏休みに入った。
情報コースは、課外はない。
どうするか、悩みながらも、１０時過ぎにかなたにメッセージを送った。
『思春期の少年、課外がんばっているか？』
『眠い。一応起きてる』
かなたからの返事が来てホッとする。
私のかなたとの接点は、ループしかなくなっている。
だから、私はループのフリを続けるしかない。
課外終わりのかなたを張り込んだが、普通にマンションに帰るだけだった。
かなたは、今誰も攻略していないのだろうか？
だったら、私を攻略すればいいのに。
私にたくさんメッセージを送って、私に会いにくればいい。
なぜそれをしないのだろう。
まぁ、簡単に攻略されるつもりはないが。
８月10日、月曜日。
この日から、かなたのクラスの課外は休みに入った。
私は、暑い中、かなたのマンションに向かう。
かなたに動きはないまま、この周も過ぎて行く。
８月１５日、土曜日。
この日は、動きがあった。
午後3時、かなたは甚平を着てマンションから出てきた。
夏祭りに行くのは、間違いない。
今日、夏祭りが近くであるのは、凛ちゃんが住んでいる町だ。
花火も上がる大きな祭りがある。
かなたは凛ちゃんと夏祭りに行くのか。
夏祭りの思い出を辿る。かなたがマンションに引っ越してから、マンションの近くで行われる夏祭りに行くようになった、１年目は、かなたが迷子になって大変だった覚えがある。二人で浴衣と甚平を着て、毎年かき氷を買ってもらって、並んで食べた。
私たちが小学６年生の年から夏祭りは無くなった。でも、3年前から、秋祭りとして復活したという話を母から聞いた。
秋祭り、かなたと行くことはできないだろうか、とふと思う。
かなたの動向が確認できた私は、家に帰って、休んだ。
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８月１９日、月曜日。
この週から、かなたの課外は再開した。
だが、私は朝の登校時間も放課後の下校時間も、張り込みはしなかった。
かなたが彩芽を攻略してから１ヶ月が経っている。
この間、かなたが、誰も攻略しようとしていないとは考えにくい。
攻略しているのが、夕方や夜なのかもしれない。学校の生徒じゃないのかもしれない。
そんなことも想定して、今日は夕方６時から、マンションの前の張り込みを開始した。
何も動きがないまま、時間だけが過ぎていく。
２２時を過ぎ、さすがにもう帰ろうかと思っていた時だった。
マンションのエントランスに、かなたが現れた。
そして、まもなく一人の女性が外からエントランスに入ってきた。
私は、その女性を知っている。
確か、『優花』という名前だったはずだ。
かなたがマンションに引っ越して、初めての夏祭りでかなたがはぐれた。その時、手を引いてかなたの親を探してくれたのが、優花という、その時はまだ少女だった。
それから、私がマンションに遊びに行くと、よく優花と遭遇した。その度に彼女は愛想良く挨拶をしてくれた。それは、かなたと私が中学、高校と大きくなっていっても変わらなかった。かなたは優花に挨拶されると、少し恥ずかしそうな仕草をするようになった。年上の女性に照れているだけなのか、恋心が芽生えていたのかは、わからなかった。
かなたは、優花に声をかけ、楽しそうに話す。かなたが待っていたのは優花だったのだろう。
話は弾み、二人は一緒にマンションを出た。
私は離れてあとを追う。
二人が向かったのは、マンション裏公園だった。
小さな公園だ。すべり台とブランコとベンチが一とつずつある。
二人は並んでベンチに座った。
私には虫の声と、遠くを走る車の音が聞こえていた。
耳を澄ますと、二人の声がだいたいではあるが、聞き取れるようになった。
二人は、夏祭りの迷子の時の話をしていたのがわかった。
その思い出話に、もちろん私は出てこない。
話は弾み、約1時間ほど話して、二人はマンションに戻った。
この周は金曜日まで毎日、かなたは夜の公園で優花と会い、思い出話に花を咲かせた。
次の周回でもかなたは、夜の公園で優花と会った。
前の周に比べて、かなたがぐいぐい行っているのがわかった。
しかし、そんなかなたを優花は、余裕を持って笑顔でかわしていた。
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８月が終わり、９月に入る。
月曜日、新学期最初の朝。
学校前の道路のいつもの場所。
「お、思春期の少年、おっはよー」
私は、直接会ってのループの演技を再開した。
そして、昼休み。
私は、進学コースの教室の方の廊下で待機する。
かなたが教室から出てくると、私は偶然通りかかったフリをする。
「順調そうね」
「何が？」
「学校生活、かな？」
このループも、半ば強引に復活させた。
ループが今、私とかなたを繋ぐ、たった一つの糸のように思えた。
下校時間。かなたは彩芽と楽しそうに帰った。
そして、夜２２時過ぎ。かなたは、エントランスで優花さんと会い、夜の公園へ向かった。
この週も、かなたは優花と木曜日まで会ったが、進展はなかったようだった。
次の週もかなたは同じことを繰り返したが、進展はなかった。
優花という女性は、本当に攻略対象なのだろうか？
ただの同じマンションの住人。年も少し離れている。
そんな人の攻略は諦めて、私にすればいいのに。
この周になると、私は二人の会話を聞くことに飽きていた。
公園から少し離れた電柱の影で二人を観察する。
相変わらず、二人は楽しそうに話しているが、これまでの周回と何も変わらないようだった。
９月２１日、土曜日。
私は、また朝からかなたのマンション前に来ていた。
朝はパンを一つかじり、昼食を抜くのが当たり前になっている。
家を出るとき、最近はやたらと母がうるさい。
でも、そんなことは関係ない。
私は、かなたから目を離すことはできない。
午後6時前、優花がエントランス前に現れた。髪を綺麗に結い、メイクもしっかりとしている。
それを引き立てるのが、紺色の浴衣だ。大柄の牡丹の花が上品に描かれている。
私は、嫌な予感がする。
だって、今日は秋祭りの日だ。
優花がマンション前で待ち合わせするなんて、相手は一人しかいない。
予感は的中した。甚平姿のかなたが現れ、優花と合流した。
ああ、私の思い出が霞んでいく。
あのお祭りは、かなたと何回も行ったお祭りだ。中止になる前の最後の年、小学六年生の時は、二人で行った。クラスの男子たちに目撃され、囃し立てられて、私は文句を言い返していた。かなたは何も気にしていないのか、その光景を見て笑っていた。
私とかなたとの思い出が、優花という女性に、塗り替えられてしまう。
私は、意識が遠くなる感覚がして、家に帰った。
こんな世界、無かったことにしてほしい。
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