追放された魔女の私、奴隷の堕天使を買ったら無双し放題だった

第２章 堕天使の復讐 女神へのざまぁ

第17話「『ミラル』、堕天使はその名を想う」

「他人とかかわることにおいて、最も大事なのは信頼じゃ。どんなに能力が高かろうが天才だろうが秀才だろうが、信用できぬ者は意味がない」

　細くしなやかな指が、青年の頭上からおろされる。

「お主はわらわの信頼を得ることができなかったのじゃぞ。……愚かな堕天使よ」

　遥か上の雲の上にあるのは、まっさらな世界だ。

　街々が栄えているわけでもなく、草木が生い茂っているわけでもなく。純白に統一された巨大な宮殿がいくつか、不可思議な力によって宙に浮いているだけ。

　白い翼を生やした天使が、機械的な動作で、天の国での職務をこなしていた。

　その中でも、とりわけ豪華な宮殿には、天使たちが最も崇める人物がいた。

　桃色に微かな金の光沢が入った髪。少しはだけた薄水色の羽衣。

　緑色の美しい瞳を持った少女だ。彼女こそ、地上の人間が、天使が敬う頂点の女神、レナスだった。

「かつて堕としてきた天使は、人間界で勝手に死に腐っていったが……お主は何とか生き延びれたようじゃな。悪運の強い奴だ」

　レナスは緑の瞳に冷たい光を宿し、首を傾げて下を見下ろす。

　女神が据える神玉の間――その階段の下に、一人の青年が立ち尽くしていた。

　銀髪の堕天使、リタだ。

　左右には槍を持った天使が立っており、逃げることはできない。

「……ん？　また祈りが届いておる。なになに……私たちの町を平和にしてください、じゃと？　小さな町のことなど知らぬ。こんなもの無視じゃ」

「……」

　レナスのそばに置かれた水晶が光り輝いたが、彼女は指先で一瞬だけ触れ、すぐに光を消してしまった。

　リタはそんな彼女の行動を黙って見つめている。

「……」

「なぜお主を呼び戻したか？　それは、信頼を越える例外があったからじゃ」

「例外……？」

「お主は愛想のない無口な奴であった。しかし能ある鷹は爪を隠すというか……お主は天使の中でも秀逸な魔法を使えるようでな。だって、あらゆる属性の魔法を操れるのじゃろう？　わらわと変わらぬではないか」

　レナスは雲のように柔らかいソファーへ腰かけ、フッと長いため息をついてみせた。

　幼い少女のような姿の彼女。しかしひとつひとつの動作は、成熟した仕草だ。

「わらわは姿が永久に変わらないから、わかりにくいじゃろうが……すでに歳をとっている。次期の神になる候補者を、上位天使から出さねばと思っておったが……思い返せば、お主ほど適任な者はおらぬと思ったのだ。強さはいずれ信頼に変わる。下位に属す天使じゃが、お主になら神の座を譲ってやろうと考えたのじゃ」

　「しかし……」と、レナスは指先を振りながらため息をついた。

「一度天の国から堕としてしまった天使が生きてるなど、そうそうないからな。諦めていたのじゃが……地上から、神の直感が感じたのじゃ。お主が放つ雷のエネルギーを！　これ以上の幸運はないと思い、即座に上位天使共にお主を捜させたのじゃよ」

「……なぜ、信頼できない俺を神に？」

「さっきも言わなかったか？　強さは証明になり、証明は信頼に変わる。お主の強さは、信頼に値するのじゃ」

　するとリタは、傍で槍を構えていた上位天使たちが、小声で文句を言うのが聞こえた。

「レナス様ってさ……ちょっと何言ってるのかわからないよな。矛盾していること言ってるし。信頼は何よりも勝るものじゃないのかよ？」

「さぁ……。しかも俺たちだって、頑張って神様になろうと努力していたのに。上位天使でもないリタが神に抜粋されるとか、あり得ねぇよ」

「ちょっ……！　お前の声、大きいぜ。聞こえたら終わるんだから」

　そんな言葉も頭に入れつつ、リタは思う。

（レナス様は……相変わらず自己中な人だ。この人を今から俺は……）

　ふと、彼の脳裏に、笑顔を浮かべたローブの少女が映った。

（ミラル。俺は……もう、お前に心配はかけない）

　村人たちに捕まったのはわざとだ。

　もちろん、容易く逃げることは可能だったし、天界の追手を追い払うことだって、俺の魔法があればできたことかもしれない。

　でも俺はやめたんだ。人間界で抗うことを……

　でないとミラルが。お前が、いつしか危険な目に晒されるかもしれないから。

　教会についたら、迎えに来ていたのは複数の上位天使だった。

　……今でも、あいつらの行動を俺は許せない。

　村人たちを「お金に釣られた」と嘲笑い、対価を何も払わなかったんだ。彼らは絶望していた。正直俺は、その場で天使全員を殺してしまいそうな気分だった。

　それで今、俺は神のもとへ戻ってきたわけだ。

　俺が神になれると聞いたときは、驚いてしまった。それと同時に、チャンスが巡ってきたと俺は思った。

　祈る子どもたちの声もろくに聞かない。

　地上で起こる貧困の差を、知らぬかのように無視をする。

　天使たちの不満を買い、自分勝手にふるまう。

　そんな神など――いない方がマシだ。

　いや、レナス様はもはや、神でもなんでもない。

（レナスが神でないなら、今、神玉の間は空席だ。だから俺が神になってやる）

　俺なら、正しい世界をつくれる。

　地上で見てきた惨劇が繰り返されないように、俺が変えてやる。

　今までは、運命も成り行きも、すべて受動的に受け入れてきた。

　でも、ミラル。お前と出会ったことで、俺は自分で決める意思を持てたんだ。

　すまない、ミラル。急にいなくなって。

　許してくれ。

　そして……もうお前がいなくても、俺は大丈夫だ。

「……お主、何をしておる？」

　レナスは自分の目を疑う。

　突然リタが両手を広げ、手先に魔力を込め始めたのだ。

「うああっ！」

　脇にいた上位天使たちは、あまりに強い魔力の圧に押され、動けない。

　リタはレナスを鋭い眼光で睨みつけ、大きく叫ぶ。

「ならお前の言う通り、俺は神になってやる。でもその前に……お前を殺してからだ！！」

「……お主！　乱暴はやめろ！」

　レナスは両手を伸ばし、魔法で対抗しようとしたが――リタの魔力による威嚇で、吹き飛ばされそうになる体を押さえるのが精いっぱいだった。

「……くぅっ！」

「まだまだ俺は力を出していない。この魔力を一気に放った時、どうなると思う？」

「お主！　女神に逆らうと言うのか！」

「お前は神なんかじゃない……。今の俺なら、お前を倒せる気がするんだ」

　本来、神という絶対的な存在は、誰しもが叶わない。

　しかしリタは――覚悟を決めた今、自分にできないことは何もないと感じていた。

　そして、溜め込んだ魔力を一気に放とうとした。

　その瞬間――

「……がはっ！？」

　突如、彼の全身に、激痛と痙攣が走った。

　視界が回転する。めまいを感じ、リタは床に膝をついてしまった。

（な……んで……魔力を放てないんだ……）

「なんじゃ、こいつ……？　魔法を出そうとして、勝手に倒れたぞ？」

　レナスも困惑している。どうやら誰かが攻撃をしかけたわけではないようだった。

（まさか、俺が使える魔力の限界値を……？　そんなわけない。地上で、俺はもっと強い魔力を出せた。ミラルがいたから……）

　頭の中でそう考えながら、唯一、彼は引っかかるものを感じた。

（……ミラルがいたから？　俺は、ミラルがいないと戦えないのか？）

　そんなわけがない。ミラルと出会う前から、リタは天の国で優秀な戦力だった。

　――彼に思い当たるのはひとつ。地上にいるときは、たとえ全力でなくとも、ミラルを守る思いで力を使い尽くしてきた。

　……つまり、ミラルという原動力がない限り、力をうまく使えなくなってしまったのかもしれない。

（そんな馬鹿なことっ……）

「こんな程度か？　いや、おかしいな。お主は地上では強力な魔法を放っていたはずなのに……」

　レナスの独り言が頭上から聞こえる。

「……まぁいい。天使たちよ、わらわに逆らうような奴は神になんてできん。そやつを殺してしまえ」