023 期待以上
『――兄さんはな、全部殺すつもりで攻撃を出しとる。それはええこと、や！！』
「ぐぉっ……っご……」
強い……。
『だからその分、悪く言えば単純や。殺すつもりっちゅうことは、その次のことは考えとらん。殺すっちゅうことは、それで終いやからなぁ』
「はぁ……はぁ……」
『はよ立たんかい！！』
「ぐっ……！！」
海老助師匠は、圧倒的に強い。
『火遁、轟炎火球！！』
「イ、イルジオン！！ セイントシール――きゃあああああああああ！！」
『気ぃ抜いたら妖術師は死ぬで。自分のことばっか考えとったらアカン、この戦場が全部姉さんの手のひらの上の出来事、全員の思考を読め。転がせ。常に有利な立ち回りを考え、考え、考え抜いて、勝利する。妖術師は脳みそが武器や、何重にも思考して未来を読めぇ！！』
「うっ……くぅ……セイント、ヒール……」
ルシカが操れるイルジオンは1体だけだった。武器などを部分的に幻影で複製することは可能だったけど、同時発射や連射などの単純な操作しか出来なかった。海老助師匠は、3体のイルジオンに別々の動きをさせ続け、自分自身も別の行動をしつつ、時折飛んでくる攻撃に対応しろという課題を与えた。
ルシカは、常に意識外から攻撃されている。視認、反応、発動、展開……これでは間に合わない。故に、読みと直感で攻撃を防げと言っているんだ。
『兄さんの剣はなぁ、処刑人の剣や。剣術家っちゅうんは、最終的な勝利に辿り着くための攻撃っちゅうものを、過程っちゅうもんを考える。もちろん、一撃で倒せるなぁ～思うんなら話は別やけどな？ 月影！』
遠距離攻撃、速い、対応、避……ッ！！
『――月影には月影で返せっちゅうたやろ？ なあ、何回言ったら覚えんねん』
「はっ……！？」
海老助師匠が消え、後ろ……！？ 死……ッ！！
「限界突破、超加速ッ……うっぁあああああ！！」
『おお、よう避けよった！！ 氷遁、龍鱗の舞！！』
『イルジオン！！ フレイムアローストーム！！』
間一髪、致命傷だけは避けた……！！ だが出血が、左腕をやられて……ッ！！ 距離を……！！
『兄さん見たかぁ～！？ ああやって撃ち落とすんやぞっ！！ 月影ッ！！』
また遠距離！？ 速い、右腕しか……やるしかない！！ 合わせろ、死ぬ気でやれ！！ これが現実なら、ここで終わりだぞ！！
「うおおおおおおお！！ 月影！！」
『ひゅ～……。やれば出来るやんなぁ』
「はぁ……はぁ……！！」
「うぶっ……おぇ……！！」
『なんやなんや、もう限界かぁ。まあしゃーない、ワイと兄さん達では段位が天と地の差や。故に、ワイは天を名乗っとる……。ワイは天の高みに辿り着いたと、そう自負しとる。だからワイは、海老天之助なんじゃ』
言いてえ……。俺も、言いてえよぉ……。なんだその、厨二病全開のクソかっこいいセリフ！！ ワイは天じゃ、故に海老天之助じゃぁ！？ んだよそれ、くっそぉぉおおお……！！
「俺は天を越えてやるんだぁあああああああああああああ！！」
『なら吠えとらんで打ってこんかい！！ 限界迎えたその先の、そのまた先の遙か先！！ ワイの高みは、天ぞ！！ 風遁、鎌鼬！！』
「いる、じおん……お、ぇ……！！ フレイム、ソード……！！」
死ぬよりも辛い。辛いという言葉があまりにも軽いと思える程に、地獄という言葉が生半可なものに聞こえる程に、過酷。
海老助師匠に容赦という言葉は一切存在していない。こちらが限界を迎えても、出血多量で死にかけていようとも、戦闘を放棄することは一切許さない。思考を放棄した瞬間、恐らく……俺達を、斬り捨てる。
『その極限状態で的に当てぇ！！ 右、左、真ん中の順や！！ さっさとやれぇ！！』
「いる、じお、えぇ……！！ うぶっ……！！ フレイム、アロー、ストーム！！」
「斬月ッ！！」
『ほぉう……？』
次の攻撃に、繋げる殺意を……！！
『――ワイに払われる方向を読んで、その勢いを利用して次の手に繋げようっちゅうわけや』
読まれている、構うもんか！！ 向こうは剣術で天に上り詰めたと豪語する男、ド素人の俺が何をしたって読まれるに決まってる。だから、今の俺の考えを聞いて貰う！！ そのつもりで、打つ！！
「星威しッ！！」
『弾かれた勢いをそのままに、流星の如き一撃。ええな、ワイの言っとること、結構わかってきたんとちゃう？』
「く、ぅ……！！ おおおぉおお……！！ おごっ……！？」
『まあここまででも上出来や。姉さんも的、ちゃんと順番通りに当てとったなぁ。妖力も完全に尽きたやろ、気分悪うて死にそうかぁ？ そうなったらこの男が助けてくれるんか？ この男も死にそうやで？ ほんなら、お荷物やんなぁ』
「おに、もつ……う、おぇええええ……！！」
初めて、少しだけ認められた……。なんだろう、少し、嬉しい。
それに対してルシカは悔しそうだ。マナが尽きて、マナ欠乏症で動けなくなったらお荷物だと言われて……。
「くっ……ふぅっ……！！ あぁああああああああああ！！」
『……なんやその妖力、どっから出した？ なあ姉さん、さっきまで妖力尽きとったはずやろ？』
「血ぃ、をぉ……削っ……てぇ……！！ ぎっ……うぅ……！！」
おいおい、嘘だろ……！？
『……兄さん、ええ女貰ったなぁ～。バケモンやで、あの姉さん』
「ルシカは世界一のいい女、なん、でぇ……！！」
『認めたるわ、そんでお荷物言うたんは撤回するわ。その力、使いこなせるまで使い続けぇ。何回が限界か、覚えとくんがええな』
ルシカ、凄いよ……。血は生命の源、生命力をマナに変換したとでも言うような、とんでもない裏技……。凄いを通り越してもはや怖い…………。
――――俺も、出来るか？
『ほんで、兄さんはいつになったら立ち上がるん？』
「今ぁ……！！ 立ち上がって、師匠に、一撃を……」
『お～お～、威勢だけは衰えへんなぁ。ほんで、なんか考えはあるん？』
限界突破と超加速の発動によってマナは尽きた。本来なら指一本動かせないようなこの状態で、ルシカが俺に見せてくれた本物の限界突破。
俺の命よ、生命力よ……。燃え上がれ、再び立ち上がるだけの力を、俺に……！！ 俺の、薪になれええええええええええええ！！
「――――うぁああああああああああああああああああ！！」
『ほう、立つんか。おもろい、最高や』
燃えろ、燃えろ、燃えろ！！ 全部燃えて灰になっても、灰すら燃やし尽くして闘志を燃やせ！！ 師匠に一撃、一撃！！ 一撃ッ！！ 一撃ッッッ！！
――――天元突破！！
「斬月……！！」
『また同じ手は……いや、これは……ちゃうな……！！』
今度は、弾かれるのを読んでの攻撃じゃねえ！！ 今度は、弾かれねえ！！ 押す、押して下がらせる一撃！！
「星……威し……ッ！！」
あの海老助師匠が一歩下がった、当てる……この一撃！！ 確実に、急所へ！！ 袈裟斬りに！！
『――秘剣、海老鉈』
「はっ……？」
武器が、弾き飛ばされ……？ なに、起こって……手……？ 俺の……？
「ぐうううっ……！！ 手、がぁ……！！」
『久しぶりや。身の危険を感じたん、いつ振りやろなぁ。すまんなぁ、思わず剣を抜いてもうたで』
「ケント……！！」
手を、武器ごと斬り飛ばされたのか……！！ 全く見えなかった、限界突破のその先に到達した、恐らく今到達出来る最高の敏捷性をもってしても、抜いた瞬間すら見えなかった……。
これが、天に至ったと豪語する男の、剣……！！
「セイント、ヒール……！！」
「う、うっ……ああ……！！ ありがとう、ルシカ……」
『いやぁ、見事なもんやった。久々にワイも死というもんが近くにあることを思い出せたわぁ～……』
いや、でも……。しかしこれではなぁ……。
「まだ、一撃……。入れてなくて……」
『いや、入っとる』
「え……？」
いや、師匠の体の何処にも、当たって……なぁああああッ！？
『ほれ、ワイの前髪と薄皮一枚、ちょっぴり斬れとるで！ やるやん、兄さん！！』
「あ……ああ……」
「ケントが、一撃……入れた……」
『兄さんの剣が、天にちょっぴりやけど触れたで！！ ようやったなぁ～！！ なあ、今回はここまでにせんか？ ワイはもう～腹減ってなぁ～』
俺の、剣が……。海老助師匠に、届いた……。ほんのちょっぴりだけでも……。前髪と、薄皮一枚……。あいたぁっ！？
「ほら、ケント！！ 師匠が、お腹減ったって！！ わ、私も、もう血が足りなくて、ぎぼぢわるい……」
『嫁さんぶっ倒れるで～？ 血ぃを妖力に変えられるんは三回が限度……九割ほど回復するっちゅうところか？ とんでもない奥の手やで、ほんま！』
「す、すみません！ えっと……あの、うどんしかないんですけど……」
急にメシって言われても、うどんしか出せないっていうか……。しかも、変なメニューばっかり作っちゃったから、まともなものが～……普通のうどんか、ドラゴン白モツ味噌煮込みうどんしかないんですけど……。
『なんやその贅沢品しかないっちゅう、どないなっとんねん』
「え、あ、いや！ 俺達はえっと、うどんを結構好きなだけ食える時代……？ 世界……？ とにかく、一般的な食べ物になったんです！！」
『ほんまか！？ ワイもなぁ～好きやねんうどん！ ただなぁ、普通のうどんしか食ったことあらへんし、なんやおもろいうどんが食いたいんやけどなぁ～』
お、おもろいうどんって。いやぁそんなメニューはちょっと……。
『……【和牛ベーコンのカルボナーラうどん】、お待ちどうさまです。本気ですか？？』
「し、師匠……。その、おもろいうどんかどうかは、わかんないんですけどぉ……」
『…………なんやこれ、ほんまにうどんか？ なん、なん……？ なん……？』
すみません、本当にすみません。申し訳御座いません。創作系のうどんしか、おもろいうどんがなくってぇ……！！ ルシカ、その冷たい視線やめられそう？ 俺、泣いちゃう。
『まあええわ、ほな頂きますわ。ん……んっ…………』
『……ほら、やっぱりダメそうですよ、マスター』
「ケント……」
「す、すみません師匠！！ 別のを……！！」
止まった……。海老助師匠が完全に、止まった……。お、終わった……。これから俺、二度と稽古をつけて貰えないかもしれん……。
『……なあ』
「はい……」
『あんな？』
「は、はい……」
胃が、胃が痛え～……！！ これまで受けたどんなダメージよりも、痛え～……！！ ルシカちゃん、そのブリザードアローみたいな視線やめられそう？ 俺、死んじゃう。
『……これの量、少ないと思わん？』
「……は、はい！？ はい！ 少ないですよね、それ！！」
『おん……。なんやその、もう一皿……？ いやいや、四皿ぐらい貰ってええ……？』
…………こ、れって……？
もし、かし……て？
気に、入ったぁあああああああああああ！？
ザ・風来坊って感じの、ザ・江戸の武人って感じの、師匠がぁああああああああ！？ カルボナーラうどんをぉおおおおおおおおおおお！？
『――お、お、お待ちどうさまです。【和牛ベーコンのカルボナーラうどん】、四人前になります！！』
「ど、どうぞ！！」
『おぉん！！ すまんなぁ、すまんなぁ！！ ほなおおきに……』
「ケント、私も食べたい……。ねばねばおくら……」
「俺、ドラ味噌……」
『――【ドラゴン白モツ味噌煮込みうどん】【ねばねばスタミナワカメうどん】、お待ちどうさまです！！』
『他にもあるんかぁ！？ おぉん、ワイもそのどらみそ……？ それ、そのねばねばのも食うてみたいわぁ！！』
剣術家な上に健啖家で御座いましたか、師匠！！ はい、どうぞ！！ もう1皿ならすぐに用意出来ますんでね、へへっ！！
『おぉん、おぉおおん！！ 全部美味い！！ 全部美味いで！！』
『――【うどんギョーザ】、5人前です……』
「師匠、このギョーザをですね……。ドラ味噌の汁と一緒にいくと、良いんですよ……」
『ほぉぉん……。お……おぉ……。おおおおおおおおお！！ なん、おお、おおっ！！ すまん、このぎょーざっちゅうのも、三皿貰うで……』
師匠が、俺の作ったうどんメニューにドハマリしてるぅうう……！！ なんだろう、超嬉しいんですけどぉ！！ 俺が作ったわけじゃないけどぉ！！ 俺の思い描いたのを、ナビちゃんが忠実に再現してくれただけなんですけどぉ！！
『これ、兄さんが全部考えたんかぁ……？』
「そうよ！ ケントは凄いんだから！！」
『なあ、剣術よりこっちに全力出さん？ ああ、それは兄さんに失礼やな……。両立せえへん？ あ、しとるんか……。おん……。ワイ、正直に言うとうどん作りに専念して欲しいぐらい、ええもん作っとるわぁ……』
あ゛！！ 嬉しくなんて、ないんだからねっ！！ ふふっ！！
『なんやこれ？ なん、星じるしのなんか出てきたで？ おお、今食ったやつやなぁ。星の印が多いと、ええ評価っちゅうことかいな。ほな全部、星五つや！！』
『――初めて【お客様】に【評価】を頂きました。伝説級のお客様より【伝説の星5つ】を【4点のメニュー】に授かり、合計【4,000スター】を獲得しました。スターはうドーピン具のアップグレードに消費出来る、専用のポイントとなります』
俺もなんやこれって言いたくなってきた。なんやこれ、スター……？ アップグレード……はっ！？ まさか、うドーピン具をアップグレードすると、ドーピングによる数値の上限が上昇する……とか！？
『――ドラ味噌に1,000スター消費した場合、メニューに【最高の】という接頭語が付きます。更に2,000スター消費で【極上の】、更に4,000スター消費で【伝説の】と上昇します。接頭語が付いたメニューを食した場合、うドーピン具の上限を超えて能力値が上昇します。ただし、1メニューにつき5回が限界のようです』
な、る、ほ、ど……ね？
つまり、ドラ味噌を極上のドラ味噌にまでアップグレードした場合、25で止まったドーピングから10上昇して35まで上がるわけだ～……。ふ～ん、なるほどなるほど……？
『――また、今回【お客様】にうどんを振る舞って評価をして頂いたことで、0階層に【メルシカ製麺所】を開設し、店舗経営が可能になりました。なお、命名は私が行いました。ケント製麺所は響きが悪かったので不採用です』
「不採用」
『ん？ なんや？ 兄さん箸が進んでへんで？』
「あ、ああ！！ す、すみません。今ちょっと考えごとを！！」
『仰山食って力付けんと！！ な！！』
て、店舗経営って……。そんなことをいきなり言われても……。
ちょっと、ちょっと待ってくれ。今は考える脳みそが足りないから、まず飯を食わせてくれ！！ 話は、ええっと……話はちょっと、それからで！！ ね！？
