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episode5_法律は一つではない

エティエンヌ・ヴァロワがラヴェル伯爵家を訪れたのは、それから二日後の午後だった。

領内で続いている境界争いについて父と話すために来たらしく、アデルが呼ばれたのは、その打ち合わせが一通り終わってからだった。

父の執務室へ入ると、見慣れない男が窓際の椅子に座っていた。

年齢は四十代半ばほどだろう。細身で、黒い長衣の上から同じく黒の外套を羽織り、鼻梁には細い金属の縁を持つ眼鏡をかけている。目の前の卓には紐で綴じた書類がいくつも積み上げられており、その横にはアデルが父から借りていた婚姻契約案まで置かれていた。

「アデル」

父が短く呼ぶ。

「こちらがエティエンヌ・ヴァロワ。うちの訴訟や契約を見てもらっている」

「初めまして」

アデルが礼をすると、ヴァロワも立ち上がった。

「お目にかかれて光栄でございます、アデル様」

声は穏やかだった。

ただ、娘の婚姻契約について質問を受けるよう命じられた男にしては、こちらを見る目に妙な好奇心がある。

おそらく父から何か聞いている。

アデルは父を見た。

「何をお話しになったんです？」

「何がだ」

「私について」

「契約案を読みたいと言い出したから説明してやれと言っただけだ」

それだけではない顔をしている。

けれど追及しても仕方がない。

父は席を立った。

「俺は向こうにいる」

「同席されないんですか？」

「俺がいたら、お前は一つ聞くたびにこちらの顔を見るだろう」

「見ません」

「見る」

断言された。

そのまま父は執務室の奥にある小部屋へ移っていった。扉そのものは開いたままだが、少なくとも会話へ口を挟むつもりはないらしい。

アデルは少し意外に思った。

もっと監視されるかと思っていた。

二日前、婚姻の話をする側へ自分も入れろと言ったことが、多少は父に伝わったのかもしれない。

そう考えるのは、少し都合が良すぎるだろうか。

「では」

ヴァロワが契約案を自分の前へ引き寄せた。

「どこからご説明いたしましょう」

アデルは持参してきた紙を開いた。

父から借りた契約案を読みながら、分からないところへ印を付け、その横に質問を書いてある。

最初の頁を見たヴァロワの眉が、ほんの少し上がった。

「随分とございますな」

「多いですか？」

「十五歳のご令嬢から受け取る質問としては」

「減らした方がいいです？」

「いいえ。私の仕事が増えるだけです」

淡々と言われ、アデルは少し笑った。

少なくとも話しにくい人物ではなさそうだった。

「では、一番最初から」

アデルは契約案の一節を指した。

「ここに『王国の法および当地の良き慣習に従い』とありますよね」

「ございます」

「昨日までなら読み飛ばしていたと思います。でも、マルタン司祭に聞いたら、教会法と王国の法と土地の慣習は同じではないと言われました」

「司祭殿は正しい」

「では、この契約は何に従うんです？」

ヴァロワはすぐには答えなかった。

代わりに、眼鏡を少し押し上げる。

「それを一言でお答えすると、後で嘘をついたことになりそうですな」

「そんなに複雑なんですか」

「複雑でないと思っておられましたか？」

「二日前までは」

「それは幸せなことでございました」

嫌味なのか事実なのか分からない。

アデルは黙って続きを待った。

「まず、婚姻そのものが成立するかという問題については、教会の考え方が非常に強い。婚姻の同意や近親婚の制限などは、司祭殿がお話しになった通りでしょう」

ヴァロワは一本指を立てた。

「しかし、婚姻によって財産がどう動くかとなれば、王国の法だけでは足りません。土地ごとの慣習もございます。さらに貴族家であれば、過去に王から認められた特許や、家同士で積み重ねてきた契約が関係することもある」

「つまり、結婚一つでも法律が何種類もある？」

「法律という言葉をどこまで広く使うかによりますが、おおむねは」

アデルは紙の余白へ書き込んだ。

教会――婚姻の成立。

王国――？

慣習――財産など。

その様子を見たヴァロワが言う。

「そこまで綺麗には分かれませんよ」

「今整理したところなのに」

「申し訳ございません」

まったく申し訳なさそうではない。

「王法が財産に関係することもございますし、慣習が婚姻の扱いへ影響する場合もある。さらに、王が古い慣習を認めたことで、その慣習が王の権威によって守られている、などという例もございます」

アデルは書いたばかりの線を消した。

「面倒ですね」

「ええ」

「否定しないんですね」

「否定しても簡単にはなりませんので」

そこまで言われると、逆に信用できる。

「この国の法律って、どうしてこんな状態なんです？」

アデルが尋ねると、ヴァロワは少しだけ面白そうな顔をした。

「契約の説明から、王国史へ移りますか？」

「必要なら」

「多少は必要でしょうな」

彼は机の上にある別の書類を横へ避けた。

「ヴァレーヌでは、この百五十年ほどで王朝が幾度も替わりました。王位継承争いもあれば、摂政政府の時代もある。ある王が前王の法を否定し、その次の王がさらに前の法へ戻した例もある」

書庫で読んだ年代記と同じ話だ。

「でも、前の王の法律を全部無効にはできない」

アデルが言うと、ヴァロワが頷いた。

「よくお調べですな」

「少しだけ」

「その通りです。前王から土地を与えられた貴族、税を免除された都市、財産を寄進された修道院。王朝が替わるたびに全部無効にしていたら、国そのものが成り立ちません」

「だから『正当なる古き権利』を認める」

「ところが、その正当なる古き権利が何なのかで争う」

「最悪ですね」

「我々に仕事がございます」

ヴァロワが真顔で言ったので、アデルは一瞬返事に困った。

どうやら法律家にとっては、この混乱も飯の種らしい。

「では」

アデルは契約案へ話を戻した。

「この婚姻契約に何か問題が起きたら、誰が『正しい』と決めるんです？」

「何の問題かによります」

まただ。

アデルは少し眉を寄せる。

「何を聞いてもそれですね」

「法律とは、そのようなものです」

ヴァロワは平然としている。

「例えば婚姻そのものが成立していないと言うのであれば、教会裁判所の問題になり得ます。一方、持参財産の返還や土地からの収益を巡る争いなら、王の裁判所や領主裁判所、あるいは土地の性質によって別の場へ持ち込まれることもございます」

「同じ契約書なのに？」

「契約書が一枚だからといって、争いの種類まで一つになるわけではありません」

アデルは椅子の背へ少し身体を預けた。

前世の企業法務でも、契約一つに税務や労務、知的財産など複数の論点が絡むことはあった。

それをもっと古く、もっと整理されていない形で巨大化させたものだと思えばいいのかもしれない。

「では、この契約案を読んで、私が『ここに書いてあるから絶対に守られる』と思うのは危険？」

「非常に」

ヴァロワは即答した。

「ただし、だから書く意味がないわけではございません」

「どう違うんです？」

「何も書かれていない場合と、両家が証人を立てて署名し、印章を押した契約がある場合では、争いになったときの出発点が違います」

アデルは少し考えた。

「契約書は魔法ではない。でも、証拠にはなる」

「大変分かりやすい」

「そして、相手に守らせる理由にもなる？」

「そうですな。普通の家なら、裁判になる前に『これは契約で決めた』という事実そのものが効きます」

そこは前世と同じだった。

契約書があるから、人間が突然善良になるわけではない。

ただ、約束したことを明確にしておけば、破る側へ負担が生まれる。

「では次です」

アデルは頁をめくった。

「この持参財産について。ここに、お父様と私の同意がなければ処分できないものがあります」

「はい」

「この『私』は、本当に私ですか？」

ヴァロワが少し笑った。

「他にどなたが？」

「結婚したあと、夫が『妻の代わりに判断した』と言えるのかと思って」

笑みが消えた。

ヴァロワは契約案を引き寄せ、該当箇所を確認する。

「良いところをご覧になりました」

それは褒められたのか、問題が見つかったのか。

「どういう意味です？」

「このままでも、起草した者の意図としてはアデル様本人の同意でしょう。ただし、将来争われた際に曖昧さを残さないのであれば、『妻本人の明示の同意』とした方がよい」

アデルは顔を上げた。

「変えた方がいい？」

「私はそう勧めます」

初めて、契約案に具体的な修正点が出た。

アデルはその横へ印を付けた。

「これは私が細かすぎるわけではないですよね」

「むしろ契約書とは、そういう細かさのためにございます」

少し嬉しい。

けれど、勝ち誇るほどのことではない。

アデルは次へ進んだ。

寡婦となった際の収入。

その土地が戦争や災害で収益を失った場合。

王都の屋敷を使用できる条件。

将来子供が生まれた場合の扱い。

一つずつ尋ねるたび、ヴァロワは答えた。

分からないところは分からないと言う。

土地の慣習を確認しなければ断言できない部分については、その場で書記へ調査を頼む。

アデルは途中から、彼の答えそのものより、この人が何を確かめてから答えるのかを見るようになっていた。

前世でも、優秀な専門家ほど何でも即答するわけではなかった。

事実を確認する。

適用される規則を確認する。

例外を見る。

それから答える。

分からないのに断言する専門家より、遥かに信頼できる。

一刻近く経った頃、ヴァロワが水を一口飲んだ。

「まだございますか」

「もう少し」

「伯爵様からは、お嬢様が納得されるまで付き合えと言われております」

アデルは奥の小部屋を見た。

父は見えない。

本当にそこまで言ったのだろうか。

「では、遠慮しません」

「すでにしておられないように見えますが」

「そうですか？」

「はい」

ヴァロワは眼鏡を外し、一度目元を押さえた。

疲れさせているらしい。

それでも最後に、どうしても聞いておきたいことがあった。

「ヴァロワ様」

「はい」

「契約書には、何を書けるんですか」

彼が眼鏡を戻した。

「少々広すぎる質問ですな」

「例えば、持参財産や寡婦になった場合のことは書いてあります。でも、私が結婚後に何をできるかについては、ほとんど書いてありません」

「家政上のことでしょうか」

「たぶん」

アデルは自分の紙を見た。

昨日書いた一行がある。

――「家を任せる」とは、何を任せるという意味なのか。

「ガスパール様は、領地を空けることが増えたので、家を任せられる妻を求めているそうです」

「そのように聞いております」

「では、私が帳簿を見るとか、家令から報告を受けるとか、そういうことも契約に書けるんですか？」

ヴァロワは即答しなかった。

「書くこと自体は不可能ではございません」

「でも普通ではない？」

「そこまで細かく婚姻契約へ盛り込む家は、多くないでしょうな」

やはり。

母の契約もそうだった。

「どうしてです？」

「婚姻契約は、長く効力を持たせたい文書ですから」

ヴァロワは言った。

「例えば『妻は毎月一日に帳簿を確認する』と書いたところで、十年後にも同じ方法で帳簿を管理しているとは限らない。家令が替わるかもしれない。夫が軍を退くかもしれない。妻が病に伏すこともあるでしょう」

母と似たことを言う。

未来を全部固定することはできない。

「でも、何も書かなかったら？」

「夫婦と家の慣行によって調整することになります」

アデルは少し黙った。

それでは、母と同じだ。

暮らしながら実績を作り、少しずつ任されるものを増やす。

それが悪いとは思わない。

母は実際にそれで大きな実権を持つようになった。

けれど、アデルとガスパールの婚姻には一つ違う点がある。

最初からガスパール自身が、家を任せられる妻を求めているのだ。

それなのに、何を任せるのかが何も決まっていない。

「変ですね」

アデルが呟いた。

「何がでしょう」

「ガスパール様は、家を任せたいから妻を探している。でも契約には、そのことがほとんど書いてない」

「婚姻契約とは普通、そのようなものです」

「普通だから変じゃない、とは限らないでしょう」

ヴァロワが僅かに眉を上げた。

アデルは続けた。

「お母様の場合は、結婚してから必要になったんです。お父様が家を空けるようになって、そのたびにお母様の仕事が増えた。でも今回は、最初から分かっている」

そこまで口にして、自分の中で違和感の形が少し見えた。

マルグリットの婚姻では、妻の役割拡大は予測不能な未来だった。

アデルの場合は違う。

ガスパールは軍務で不在になる。

その間、妻に家を任せたい。

その要求は、婚姻の理由そのものに含まれている。

ならば「妻として家へ来てから、そのうち考えましょう」で済ませていいのだろうか。

「それについては、モントルイユ子爵本人とお話しになるべきでしょうな」

ヴァロワが言った。

「やっぱりそうですか」

「私は、子爵閣下が『家を任せる』という言葉で何を想定しているのか存じません。書類を見ることなのか、家政を取り仕切ることなのか、領地経営まで含むのか。それを知らずに条文だけ作ることはできません」

正しい。

ここは法律の問題ではなく、相手の意図の問題だ。

「来月会います」

「伺っております」

「そのときに聞きます」

「それがよろしいでしょう」

アデルは紙の上の問いへ、小さく丸を付けた。

――ガスパール本人へ確認。

そこで質問は一度終わった。

ヴァロワが書類をまとめ始める。

アデルも自分の紙を重ねながら、今日分かったことを頭の中で整理した。

法は一つではない。

契約書に書けば絶対に守られるわけではない。

けれど、書く意味はある。

曖昧な言葉は、後から解釈が分かれる。

そして、婚姻契約には向いている内容と、向いていない内容がある。

分かったことが増えた。

ただし、また知らないことも増えている。

アデルが立ち上がろうとすると、ヴァロワがふと尋ねた。

「一つ、こちらからお聞きしても？」

「何です？」

「アデル様は、この婚姻を破棄する方法をお探しなのですか」

思いがけない質問だった。

アデルはすぐには答えなかった。

最初の日なら、そう見えただろう。

司祭に本人の同意が必要か聞いた。

婚姻契約を読み、法律家へ細かな条件を尋ねている。

傍から見れば、断る根拠を探しているように見えてもおかしくない。

「まだ分かりません」

アデルは答えた。

「破棄したいかどうかが？」

「はい」

ヴァロワの顔に驚きはなかった。

アデルは自分でも言葉を探しながら続けた。

「嫌だと思ったのは確かです。知らないところで決められたことが。でも、調べてみたら、お父様もお母様も何も考えずに決めたわけではなかった」

婚姻契約も、目に見えて悪いものではない。

むしろ父と母は、娘の将来を守ろうとして条件を整えていた。

「だから、今は断る理由を探しているというより、自分で判断するための理由を探しています」

「受ける理由も？」

「それも」

ヴァロワは少しだけ笑った。

「それなら、法律だけでは足りませんな」

「分かっています」

「人を見る必要がある」

アデルは頷いた。

それが、次に残った大きな問題だった。

＊

ヴァロワが帰ったあと、アデルは自室へ戻った。

机の上には、ここ数日で作った紙が増え続けている。

最初の一枚。

――結婚。

その次。

――婚約と婚姻。

――婚姻契約。

――モントルイユ家との婚姻契約案。

そして今日、新しい紙を一枚加えた。

上部へ書く。

――法律でできること。

その下に、今日分かったことを整理した。

婚姻成立には本人の意思が必要。

婚姻契約で財産や保障を定められる。

契約文言は具体的な方が争いを減らせる。

ただし、契約書に書いたからといって必ず守られるわけではない。

土地や身分、争いの種類によって適用される法や裁判の場が異なる。

そして最後に、

――日々の暮らしや家政上の運用を、正式な婚姻契約ですべて固定するのは難しい。

と書いた。

そこまで書いてから、アデルはしばらく考えた。

母から聞いた話が頭に残っている。

王家の外交を伴う婚姻や、大きな商取引では、正式な契約とは別に実務上の取り決めを書面へ残すことがある。

今の時点では、それが自分の婚姻に必要なのかは分からない。

だから、まだ使わない。

ただ、覚えておこうと思った。

前世でも、知識とは、それを知った瞬間に使うものばかりではなかった。

一度頭のどこかへ置いておき、別の問題と結びついたときに初めて意味を持つものもある。

今の自分がすべきことは、制度を考えることではない。

相手を知ることだ。

アデルは別の紙を取り出した。

上に一人の名前を書く。

――ガスパール・ド・モントルイユ。

その下は、驚くほど空白だった。

三十四歳。

子爵。

三年前に妻を亡くした。

子供はいない。

王国騎兵隊に所属している。

父と昔、短い間だけ同じ部隊にいた。

最近、任務が増えた。

家を任せられる妻を求めている。

書けたのは、それだけだった。

十九歳年上という数字だけは、ずっと頭の中にある。

けれど、好きか嫌いか判断するには、あまりにも情報が少ない。

アデルは最後に一つ、大きく問いを書いた。

――なぜ、私なのか。

家柄だけなのか。

年齢なのか。

母がマルグリットだからか。

父との軍務上の縁か。

嫡子を産めそうな若い娘なら誰でもいいのか。

それとも、アデル自身について何か聞いた上で選んだのか。

今まで、自分は婚姻という制度ばかりを見てきた。

けれど結婚するなら、最後に一緒に暮らすのは制度ではない。

一人の人間だ。

来月。

その男がラヴェル家へ来る。

アデルは羽根ペンを置いた。

婚約を告げられてから、法を知り、契約を知った。

それでも、まだ答えは出ない。

当然だった。

最も重要な相手について、自分はまだほとんど何も知らないのだから。

両家にとっては、半年かけてここまで進めてきた婚姻だった。

けれどアデルにとっては、まだ何一つ決まっていない。

自分がこの婚姻をどう受け止めるのか、その答えを出すための材料を、ようやく集め始めたところだった。