転生令嬢の宮廷出席録 ～婚約を勝手に決められたので、まず契約書から読み直します～

episode4_結婚は合併です

父の執務室を訪れるのは、婚約を告げられて以来だった。

ほんの二日前のことである。

それなのに、扉の前に立ったアデルには、あのときとは随分違う場所へ戻ってきたように感じられた。

最初にここへ呼ばれたとき、自分が知っていたのは「婚約が決まった」という一言だけだった。

そこから二日かけて、婚約と婚姻は同じではないことを知った。教会が認める婚姻には本人の意思が必要であることを知り、母の結婚生活を聞き、さらに婚姻の前には家同士で財産や将来の保障について契約を交わすことまで知った。

分かったことは増えた。

同時に、知らないことも増えた。

だからこそ、今度は父が自分のために何を決めようとしているのかを、自分の目で確かめたかった。

アデルが扉を叩くと、間を置かず父の声が返ってきた。

「入れ」

執務室では、アルマンが書類へ目を通していた。

机の脇にはいくつもの封書が積まれ、そのうち二つには王都から送られてきたことを示す印がある。婚約の話などなくても、この男には伯爵として処理しなければならない仕事が山ほどあるのだろう。

アデルが入ってきたことに気づくと、父は手元の書類から顔を上げた。

「どうした」

「婚姻契約書を見せてください」

挨拶のあとに何を話そうかと、ここまで歩きながら少しは考えていた。

結局、全部やめた。

欲しいものがはっきりしているのだから、それを言えばいい。

アルマンの眉が僅かに上がった。

「婚姻契約？」

「私とモントルイユ子爵とのです」

「なぜだ」

逆に、なぜ見ないと思うのだろう。

そう返しかけて、アデルは一度飲み込んだ。

父が悪意を持って隠しているわけではないことは、この二日で多少分かってきた。

父にとって、娘の婚姻条件を整えることは父親の仕事なのだ。

だからこそ、本人に見せる必要性を感じていない。

「お母様の婚姻契約を見せてもらいました」

父の表情が僅かに変わった。

「マルグリットが？」

「はい」

「何を見せた」

「持ってきた財産のこと、お父様に先立たれた場合の保障、それから、お母様自身が使えるお金についても」

「……余計なことまで教えたな」

「必要なことだと思います」

アルマンは何も答えなかった。

アデルは机の前まで進んだ。

「私にも契約書が作られていると聞きました」

「まだ案だ」

「なら、なおさら今見たいです。出来上がってからでは遅いでしょう？」

その言葉に、父の指が机を一度叩いた。

怒っているというより、考えているときの癖らしい。

「お前が読んで分かるものではないぞ」

「分からなければ聞きます」

「誰に」

「お父様でも、法律家でも」

「そこまでして、何を知りたい」

アデルは少し考えた。

二日前なら、「自分の婚姻だから」とだけ答えていたかもしれない。

今は、もう少し具体的に言える。

「私が何を持って結婚して、何を保障されて、何を約束することになっているのかです」

アルマンは娘を見た。

「お前に不利な条件にはしていない」

予想していた答えだった。

そして、きっと本当なのだろう。

父も母も、娘を損な婚姻へ送り出そうとしているわけではない。

だからこそ、その言葉だけでは足りない。

「お父様にとって不利でないことと、私が納得することは、同じではありません」

「何が違う」

「それを見るために、契約書を見たいんです」

父はしばらく黙っていた。

それから深く息を吐くと、机の右側に置いてある書類の束へ手を伸ばした。

紐で綴じられた数枚の羊皮紙を取り出し、娘の前へ置く。

「持っていけ」

今度はアデルの方が驚いた。

「いいんですか？」

「見ると言ったのはお前だろう」

「ここで読むのかと思っていました」

「その厚さを立ったまま読むつもりだったのか」

父はすでに次の書類へ目を落としていた。

どうやら本当に、それ以上止めるつもりはないらしい。

アデルは契約案を両手で持ち上げた。

「写しても？」

父の視線が戻ってくる。

「何のために」

「書き込みたいので」

「原本に書くな」

「だから写すんです」

アルマンは、しばらく娘を見つめたあと、片手で額を押さえた。

「好きにしろ」

許可が出た。

アデルは素直に礼を言い、書類を持って部屋を出た。

扉が閉まる直前、背後から父の低い声が聞こえた。

「アデル」

振り返る。

「何です？」

「粗探しをするためのものではないぞ」

アデルは少しだけ考えた。

「分かっています」

そして付け加える。

「でも、問題がないと確かめるには、問題がないか見なければならないでしょう？」

アルマンは答えなかった。

表情を見る限り、納得したというより、また面倒なことを言い始めたと思っているようだった。

それでも、書類を取り上げることはなかった。

＊

自室へ戻ると、アデルはすぐには契約書を開かなかった。

机の中央を片づけ、紙とインクを用意し、前日に作った三枚のメモを脇へ置く。

それから、父に渡された婚姻契約案を広げた。

最初に目へ入るのは、やはり両家の名前だった。

ラヴェル伯爵家。

モントルイユ子爵家。

そして、その間に自分とガスパールの名が記されている。

正式な契約ではないため、まだ署名も印章もない。

ところどころ余白へ細かな書き込みがあり、金額や土地の名称に線を引いた跡もあった。

つまり、これが半年間話し合ってきたものなのだ。

自分の知らないところで。

そう思うと、また少し腹が立つ。

けれど、その感情はいったん脇へ置いた。

今は読む方が先だ。

アデルは別の紙へ、契約書の項目を簡単に写していった。

最初に出てきたのは、ラヴェル家から持たせる財産だった。

金。

衣装。

宝石。

銀器。

家具。

それから一定期間の収益を伴う財産。

昨日見た母の契約と似ている。

もちろん内容は違うが、構造そのものには共通するものがあった。

次は、それらを婚姻後どのように扱うか。

一部はモントルイユ家の家政へ組み込まれ、一部には売却などへの制限が付いている。

アデルは一つずつ読みながら、母から聞いた話と照らし合わせた。

少なくとも、持っていったものをガスパールが翌日に全部売り払えるような契約にはなっていない。

次に、ガスパールが先に亡くなった場合の保障。

これもある。

一定の収益を生む土地と、王都の屋敷の一部を使用する権利。

細かな条件はまだ理解しきれないが、母の契約と同じように、寡婦となった自分が無収入で放り出されることを防ぐ仕組みらしい。

さらに、婚姻中に自分の裁量で使える金。

その最低額も記されている。

アデルは一度、ペンを置いた。

思っていたより、まともだった。

いや。

この言い方は父にも母にも失礼かもしれない。

二人は半年もかけて娘の婚姻を進めてきたのだ。

自分が知らなかっただけで、何も考えていなかったわけではない。

むしろ、読めば読むほど、アデルを無一文で相手の家へ送り出すつもりではないことが分かる。

持っていく財産がある。

その一部は守られる。

自分の裁量で使える金がある。

夫に先立たれた場合の生活も、一応は考えられている。

少なくとも、目に見えて酷い契約ではなさそうだった。

そのことに安堵した自分がいる。

同時に。

だからこそ、別の違和感が残った。

アデルは椅子の背へ少し身体を預けた。

条件は悪くない。

では、これでいいのか。

自分に十分な財産があり、夫が死んでも暮らせて、毎年一定の金を自由に使える。

それなら、自分が欲しかったものは全部ここにあるのだろうか。

違う気がする。

けれど、何が違うのか、まだ言葉にならない。

アデルはもう一度契約書の最初へ戻った。

今度は金額ではなく、文章全体を追った。

何を持っていく。

何を守られる。

どちらの家が何を負担する。

どのような子供が生まれた場合に相続をどう扱う。

そこには、妻となるアデルの財産上の立場についてはかなり書かれている。

けれど。

昨日、母の仕事を見てから気になっていたものが、どこにも見つからない。

アデルは契約書をめくり直した。

一度。

二度。

三度。

やはり、ない。

モントルイユ子爵が領地を空けている間、妻が何をするのか。

どこまで家政へ関われるのか。

帳簿を見ることができるのか。

使用人へ指示を出せるのか。

父は、ガスパールが「家を任せられる妻」を求めていると言っていた。

ならば、その「任せる」とは何なのか。

何も書かれていない。

ただし、そこでアデルは自分を止めた。

書かれていないからおかしい、と決めるのも早い。

母の契約にも、今の母の仕事のほとんどは書かれていなかった。

家政の実務は、通常、婚姻契約で細かく決めるものではない。

それ自体は昨日理解したはずだ。

なら、問題は別にある。

アデルは紙へ書いた。

――モントルイユ子爵が言う「家を任せる」の範囲が不明。

その下に、

――契約書に書くべきかは、まだ分からない。

と付け加える。

今は、それでいい。

もう一つ気になることがあった。

ガスパール本人の要求が、どこにあるのかだ。

契約書を読み進めても、相手がなぜ自分と結婚したいのかは当然書かれていない。

嫡子を得るため。

家を任せるため。

それは父から聞いた。

けれど、ガスパール自身の言葉ではない。

三十四歳の軍人が、十九歳年下の伯爵令嬢と再婚しようとしている。

しかも、自分がどの程度気の強い娘なのかまで叔母から聞いているらしい。

その上で、何を考えて婚姻を受けたのか。

アデルは知らない。

知らないものが多すぎる。

契約書を読む前より、むしろ質問が増えていた。

＊

夕方。

アデルは再び父の執務室を訪れた。

今度は、契約案と自分で作った紙を持っている。

アルマンは娘の姿を見るなり、顔に僅かな疲労を浮かべた。

「もう読んだのか」

「はい」

「全部？」

「大事そうなところから」

「それで」

父は羽根ペンを置いた。

「何が気に入らない」

質問の仕方が、いかにも父らしかった。

アデルは椅子へ座る。

「今のところ、大きく気に入らないものはありません」

アルマンが少し驚いた。

「ないのか」

「はい」

「ならいいだろう」

「よくありません」

父の眉間に皺が寄った。

「どっちなんだ」

「条件が悪くないことと、これで決めていいことは別です」

アルマンは明らかに面倒そうな顔をした。

それでも「出ていけ」とは言わない。

アデルは契約案を机へ置いた。

「これは、誰が作ったんです？」

「俺とマルグリット、それにモントルイユ側だ。細かい文言は法律家が整えている」

「ガスパール様本人も？」

「当然、向こうで確認している」

「どの条件をガスパール様が希望したのか分かります？」

「何のために知りたい」

「相手が何を大事だと思っているか分からないからです」

アルマンはしばらく黙った。

アデルは紙を指した。

「例えば、この持参財産の額は誰が決めたんです？」

「俺とお前の母だ。モントルイユ側とも調整した」

「この寡婦保障は？」

「向こうから最初に提示されたものを、マルグリットが少し上げさせた」

母。

やはり仕事をしている。

「では、この自由に使えるお金は？」

「マルグリットだ」

ほとんど母ではないか。

アデルは少しだけ笑いそうになった。

「何だ」

「いえ。お母様、かなり交渉していますね」

「当然だろう。娘の婚姻だぞ」

父は、また何を変なことを言うのかという顔をした。

その反応を見て、アデルは改めて理解した。

この人たちは本気で、自分のためにやっている。

だからこそ、難しい。

善意で決められたものは、悪意で押しつけられたものより断りにくい。

「お父様」

「何だ」

「どうして、これを私に見せようと思わなかったんです？」

父の顔から少し表情が消えた。

二日前にも似た話をした。

けれど、今度は責めたいわけではない。

単純に知りたかった。

「見せて、何になる」

父は答えた。

「持参する財産は家が出す。相手方の保障は俺たちが確認する。お前が自分で金額を決められる話ではない」

「でも、その条件で暮らすのは私です」

「だから、お前が困らないようにしている」

やはり、そこだ。

父と自分の考え方が噛み合わない理由が、少しずつ見えてくる。

父は、「娘が困らない条件を整えること」が自分の役割だと考えている。

アデルは、「自分が困るかどうかを自分でも判断したい」と思っている。

目的はそれほど違わない。

違うのは、誰が判断するかだった。

前世なら、、、、、

口にしかけて、アデルは止めた。

当然ながら、父に前世の話をするわけにはいかない。

別の言葉を探す。

「例えば、二つの商会が一緒に大きな仕事をするとします」

「突然何の話だ」

「少し聞いてください」

父は不機嫌そうに腕を組んだ。

「片方が、相手の商会について何も知らないまま、代表者が『いい相手だから契約した』と言ったら、どう思います？」

「規模による」

「大きな商いです。何十年も続くかもしれない」

「なら、相手の信用や財産は調べるだろう」

「誰が？」

「商会を預かる者が」

「実際にその仕事を任される人は？」

アルマンの眉が僅かに動いた。

アデルは続ける。

「その人には、相手が何を求めているかも、自分が何を任されるかも、どんな条件で仕事をするかも教えないんですか？」

「婚姻と商売を一緒にするな」

やはり言われた。

アデル自身も、まったく同じだとは思っていない。

しかし、構造として似ている部分はある。

「同じだとは思っていません。でも、私には結婚が、二つの家が長く一緒にやっていくための契約にも見えます」

家同士で財産が動く。

血縁が生まれる。

次の世代の相続にも関わる。

妻は一方の家からもう一方の家へ移り、そこで役割を持つ。

父自身が、婚姻は家の問題だと言っている。

ならば、恋愛だけでは説明できない。

アデルの前世の感覚では、それは少しだけ企業同士の合併に似ていた。

もちろん、人間は企業ではない。

妻を資産のように数えるつもりもない。

けれど、二つの組織が結びつき、財産と人間と権利が動くのなら、少なくとも相手を知らずに進めるのは怖い。

「私には、結婚は合併みたいに見えるんです」

「合併？」

「二つのものが結びついて、その先を一緒にやっていくという意味です」

父は何とも言えない顔をした。

おそらく、十五歳の娘から自分の婚姻をそのように説明される日が来るとは思っていなかったのだろう。

「だから、全部私に決めさせてほしいと言っているわけではありません」

アデルは言った。

「ラヴェル家が出す財産は、ラヴェル家のものでもある。お父様とお母様が条件を見るのも分かります。相手の家にも事情があるでしょう」

「なら何が不満だ」

「私も、その話をする側に入りたいんです」

アルマンは黙った。

「家同士で決めるなとは言っていません。私だけを外して決めないでほしいんです」

二日前より、今の方がずっと正確に言えた。

自分が欲しいのは、すべてを一人で決める権利ではない。

そんなものは、この社会では現実的ではないし、おそらく前世でも存在しなかった。

仕事でも、何でも一人で決められたわけではない。

予算があり、上司がいて、顧客がいて、法律がある。

それでも、自分が責任を負う仕事について、自分の意見を述べる席はあった。

今欲しいのは、それだった。

「何を要求するつもりだ」

父が尋ねた。

アデルは正直に首を振った。

「まだ分かりません」

「分からないのか」

「はい」

そこは変わっていない。

むしろ、契約書を見たことで、以前より分からなくなった部分もある。

「まず、ガスパール様についてもっと知りたいです。それから、この契約のどこをモントルイユ家が大事にしているのかも知りたい。家を任せる妻がほしいという話も、本人から聞きたいです」

「会えば分かる」

「いつ会えます？」

父は少し考えた。

「来月、こちらへ来る予定だ」

「来月？」

思っていたより早い。

「正式な顔合わせと、残っている条件の確認をする。そのときに会わせるつもりだった」

また、すでに予定がある。

アデルが何か言う前に、父が続けた。

「今度は先に言ったぞ」

アデルは口を閉じた。

確かに。

少しだけおかしくなった。

「ありがとうございます」

「礼を言われることか？」

「前進です」

「何のだ」

「私たちの」

父はますます分からないという顔をした。

アデルは契約案を指した。

「それまでに、この契約について分からないところを聞きたいです」

「俺に？」

「法律のことは、お父様より法律家の方がいいと思います」

アルマンの眉が跳ねた。

「お前は本当に遠慮がないな」

「お父様が分からないとは言っていません。専門家の方が詳しいでしょう？」

反論できなかったらしい。

父は少し不機嫌そうに机の端へ指を滑らせた。

「ヴァロワを呼ぶ」

「代訴人のエティエンヌ・ヴァロワ様？」

「ああ。明後日には領内の訴訟の件で来る予定だ。その後なら時間を取らせる」

「ありがとうございます」

今度の礼には、父も何も言わなかった。

アデルは書類をまとめる。

そのとき、アルマンが低い声で言った。

「一つだけ言っておく」

「はい」

「ガスパールとの話を進めたことを、俺は間違いだとは思っていない」

アデルは父を見た。

「はい」

「お前にとって良い相手だと、今も思っている」

「それも聞きました」

「だったら」

「だから、自分でも確かめたいんです」

言葉を重ねるように答えると、父が黙った。

アデルは少し考えてから続けた。

「お父様が間違っていると証明したいわけではありません」

これは、自分でも今になって気づいたことだった。

最初は、反発していた。

勝手に決められたことが嫌だった。

父の判断の穴を見つければ、それを理由に婚約を止められるのではないかと、どこかで考えていたかもしれない。

でも、二日調べてみて、父と母が何も考えずに決めたわけではないことが分かった。

なら。

父の結論が正しい可能性だってある。

それなら、それでいい。

ただし。

「お父様の答えと、私の答えが同じになったとしても、自分で考えて同じ答えを出したいんです」

アルマンはしばらく娘を見ていた。

それから、ほんの僅かに視線を逸らした。

「好きにしろ」

二日前にも聞いた言葉だった。

けれど、今度は少し意味が違うように聞こえた。

＊

自室へ戻ったあと、アデルは契約案をもう一度机へ広げた。

今度は最初から読み直さない。

分からなかった箇所へ薄い紙を挟み、ヴァロワへ聞きたいことを横へ書いていく。

この財産は誰が管理するのか。

この条文の「同意」とは誰の同意なのか。

この保障は、どのような場合にも続くのか。

土地の慣習によって変わる部分はあるのか。

ただし、要求はまだ書かない。

それは契約の仕組みを理解し、相手の事情を知った後でいい。

紙の端へ一つだけ、別の疑問を書いた。

――「家を任せる」とは、何を任せるという意味なのか。

これは法律家には答えられない。

ガスパール本人へ聞くべきことだ。

来月。

十九歳年上の婚約者が、この屋敷へ来る。

アデルは一度もまともに話したことのない男の名を見つめた。

ガスパール・ド・モントルイユ。

三十四歳。

寡夫。

軍人。

家を任せられる妻を求めている。

それしか知らない。

契約書には、彼の財産はある程度見える。

地位も見える。

家が自分に何を保障しようとしているのかも見える。

けれど、本人は見えない。

結局、婚姻契約書をどれほど読んでも、人間そのものまでは書いていないのだ。

それもまた、調べなければならない。

アデルは最後に、別の紙を一枚取り出した。

そこへ三つだけ書いた。

――法律上、何を守れるか。

――モントルイユ家が、何を求めているか。

――私は、何を守りたいのか。

三つ目だけ、まだ空白に近い。

自分の人生を自分で決めたい。

それは目的としては分かっている。

けれど、そのために結婚前の契約へ何を入れるべきなのかまでは分からない。

金だけではない。

かといって、暮らしの全てを契約で縛りたいわけでもない。

母が二十年かけて得た仕事と信頼は、契約書には書かれていなかった。

それでも母は、自分が何も持たない状態にならないための最低限を、結婚する前に確保していた。

では、自分にとっての「最低限」とは何なのだろう。

その答えを出すには、まだ材料が足りない。

だから、今は決めない。

分からないものを、分かったふりをしない。

それだけは、前世から変わらず自分の強みだと思っている。

アデルは羽根ペンを置き、父から借りた契約案を丁寧に閉じた。

二日前。

父は言った。

お前の婚約が決まった、と。

あのときは、それが結論だと思った。

けれどアデルにとっては、まだ何一つ決まっていない。

自分がこの婚姻をどう受け止めるのか、その答えを出すための材料を、ようやく集め始めたところだった。