4/32

episode3_結婚には契約書がある

翌日の午前、アデルが母の部屋を訪れると、窓際の書卓には見慣れない木箱が一つ置かれていた。

黒ずんだ木に真鍮の金具が付いた、両手で抱えられるほどの大きさの箱である。宝石箱ほど華やかではなく、帳簿を収める箱よりは丁寧な造りをしており、蓋の中央には、今ではほとんど色の残っていない封蝋の跡があった。

向かいに座るマルグリットは、娘が箱へ視線を向けたことに気づくと、手にしていた手紙を脇へ置いた。

「昨日の続きをするのでしょう？」

「はい」

アデルは母の向かいへ腰を下ろした。

昨日、母が最後に口にした言葉が、ずっと頭に残っていた。

婚姻契約書。

結婚が教会での誓いだけで成立するものではなく、その前に家と家との間で契約まで交わされるらしいことは理解した。しかし、何を契約するのかとなると、まだよく分からない。

夫婦になることそのものは本人たちの同意によって成立すると、マルタン司祭は言った。

ならば、家同士が半年もかけて話し合っているものは何なのだろう。

その答えの一部が、目の前の箱に入っているらしい。

マルグリットが首から細い鎖を外し、小さな鍵を差し込んだ。乾いた音を立てて錠が開き、蓋の内側から、古い革と羊皮紙の匂いがわずかに立ち上る。

中には何枚もの文書が束ねられていた。

一番上に置かれていた羊皮紙は、日常の帳面などとは比べものにならないほど厚く、余白にも複数の印章が並んでいる。

「これが、私とアルマン様の婚姻契約書よ」

母が差し出したそれを、アデルは慎重に受け取った。

二十年以上前の日付。

アルマン・ド・ラヴェル。

マルグリット・ド・ベルシェ。

まだ伯爵家を継ぐ前の父と、ラヴェル姓を名乗る前の母の名前が並び、その下には両家の当主、証人、法律家らしい者たちの署名が続いている。

父と母が今よりずっと若かった時代が、本当に存在したのだ。

そのこと自体が少し不思議だった。

「ずいぶん大勢が署名しているんですね」

「家同士の契約だからよ」

「結婚するのは、お父様とお母様なのに？」

「婚姻するのは私たち。でも、その婚姻によって動くものは私たちだけのものではないわ」

マルグリットはそう言うと、娘の手元にある文書を指した。

「読んでみなさい」

促されるまま、アデルは冒頭から目を通した。

文章は読める。

ただし、普段読む手紙や物語とは比べものにならないほど回りくどい。誰が誰に何を約束し、どの権利を留保し、どの条件の下で何を引き渡すのかが、似たような言葉を何度も重ねながら記されている。

数段落読んだところで、アデルは顔を上げた。

「これ、最初から最後まで読まないと駄目ですか？」

母が笑った。

「全部読みたいなら止めないけれど、今日一日では終わらないでしょうね」

「大事なところを教えてください」

「昨日から少しずつ学習しているようで安心したわ」

「昨日も十分考えていました」

「はいはい」

母は文書を引き寄せると、ある一節を指で示した。

「まず、私がベルシェ家から持ってきた財産」

「持ってきた？」

「嫁ぐ娘に実家が持たせるものよ」

そこには、アデルが想像していたよりずっと多くのものが並んでいた。

金貨。

銀器。

衣装。

装身具。

家具。

そして、南部にある土地から一定期間得られる収益についての記載。

「宝石や衣装だけではないんですね」

「もちろん」

「どうして土地の収入まで？」

「ベルシェ家は商いとのつながりが強い家でしょう。娘を伯爵家へ嫁がせるなら、それなりの財産を持たせる。珍しいことではないわ」

伯爵家の娘が結婚するとき、実家から財産を持っていく。

その程度なら、アデルにも何となく想像はついた。

姉のシャルロットが嫁いだときも、大量の衣装箱や家具が運び出されたのを覚えている。

けれど、それらを「結婚のための贈り物」程度にしか考えたことがなかった。

「これ、結婚したら誰のものになるんですか？」

アデルが尋ねると、母の指が止まった。

「そこに気づくのね」

「だって、私が何かを持っていっても、結婚した瞬間に全部夫のものになるなら、持っていく意味が違うでしょう」

マルグリットは娘を見てから、小さく頷いた。

「少なくとも私の場合は、全部をアルマン様が自由に処分できるようにはしていないわ」

「そうならないように決めた？」

「そう」

母は次の条文を示した。

持参された財産のうち、どれがラヴェル家の家政へ組み込まれ、どれが一定の制限を受けるのか。売却や担保に入れる場合、誰の同意を必要とするのか。

一度説明を受ければ意味は分かるが、自力でこの文章から読み取れと言われれば相当時間がかかりそうだった。

「お母様が決めたんですか？」

「全部を私が決めたわけではないわ。父とラヴェル家、それぞれの法律家が中心になって詰めたものよ」

「では、お母様は？」

「説明を受けたし、私に関係するところでは意見も言った」

アデルは母を見た。

「どこまで？」

「今のあなたと同じね。全部分かっていたわけではないから、父や法律家が決めた部分も多い。でも、自分が困ることくらいは考えたつもりよ」

マルグリットは、結婚前の自分を思い出すように少し視線を落とした。

「十八だったし、ラヴェル家で何が起こるかなんて分からなかったもの」

十八歳。

今のアデルより三つ上。

今の母を見ていると、最初から何でも知っていた女性のように思えてしまうが、当然そんなはずはない。

南部の家で育った十八歳の娘が、見知らぬ北西部の伯爵家へ嫁いできた。

昨日聞いた通り、怖かったのだろう。

だからこそ、分からない将来に備えるための契約があった。

「では、これは？」

別の部分に見慣れない表現があった。

マルグリットが覗き込む。

「ああ。私が寡婦になった場合の取り決めね」

「寡婦」

意味を理解するまで、一瞬かかった。

つまり、父が先に死んだ場合。

アデルは契約書と母の顔を交互に見た。

「結婚するときから、お父様が亡くなった後のことを決めるんですか？」

「決めておかなければ、その時になって困るでしょう」

「縁起が悪いとは思わないんです？」

「縁起で生活はできないわ」

母は平然としていた。

アデルは少しだけ笑った。

なるほど、この人なら帳場で砂糖の支出を細かく見るはずである。

「アルマン様に先立たれれば、次の伯爵はジュリアンよ。私は伯爵の妻ではなく、先代伯爵の寡婦になる」

「はい」

「ジュリアンが良い息子かどうかと、私の生活が保障されるかどうかは別の問題でしょう」

アデルは黙った。

ジュリアンが母を放り出すところなど想像できない。

だが、母の言っていることはそれではない。

息子が優しいから大丈夫。

夫が誠実だから大丈夫。

そんな期待だけではなく、何かが変わったとしても最低限の生活が残るよう、結婚する前に約束しておく。

契約とは、信頼していないから結ぶものではない。

信頼だけに任せてはいけないものを、先に切り分けておくためにある。

それは、前世のアデルにもよく分かる考え方だった。

「お母様には、お父様が亡くなった後も収入が入る？」

「ええ。この土地からの収益の一部を、生きている間は受け取ることになっている」

「土地そのものをもらうのではなく？」

「土地はラヴェル家に残るわ。私が必要なのは、領主になることではなく、生活できる収入でしょう」

目的と手段を分けている。

アデルは無意識にそう考えた。

母に必要なのは土地の所有そのものではない。

夫を失ったあとも、次の伯爵の善意だけに頼らず暮らせることだ。

だから土地そのものではなく、その土地から生まれる収益を一定期間保障する。

「これも、どの婚姻にもあるものなんですか？」

「似た取り決めは珍しくないけれど、内容は家によるわ。土地の慣習にもよるし、持参する財産にもよる。だから、私の契約を見て『これがヴァレーヌの結婚です』と思っては駄目よ」

昨日、マルタン司祭からも似たことを言われた。

何事にも一つの答えがない。

土地によって違う。

家によって違う。

王の法があり、教会の法があり、慣習がある。

面倒だが、少しずつこの世界の輪郭が見えてきた気がする。

アデルは紙の端へ簡単に書き留めた。

実家から持ってくるもの。

夫に先立たれた場合に保障されるもの。

そこまで書き、ふと疑問が浮かぶ。

「では、お母様が結婚している間に使うお金は？」

「何のお金？」

「お母様自身のために使うものです。衣装を買ったり、何か欲しいものを買ったり」

「それはまた別ね」

やはり。

アデルはペンを持ち直した。

マルグリットは婚姻契約書の別の一節を示した。

そこには毎年一定額を伯爵夫人本人の裁量で使えるよう保障する旨が記されている。

「最低限の額だけ？」

「ええ。実際には今もっと使えるけれど、それはこの契約とは別の話」

「どうして最低額だけなんです？」

「二十年前に、二十年後の家計がどうなっているか分からないでしょう？」

母は当然のように答えた。

「収入も物価も変わる。アルマン様の立場も変わる。私が何に金を使うかも変わる。だから、少なくともこれだけは本人の裁量にする、という額を決めたの」

アデルはそこで少し考えた。

「では、昨日帳場でお母様が決めていたお金は？」

「家の金よ」

「今のこれは？」

「私が自分の判断で使える金」

「違うんですね」

「全然違うわ」

昨日の帳場で、母は薪や砂糖、使用人の衣類について判断していた。

それはマルグリット個人が自由に使える金ではなく、伯爵夫人としてラヴェル家のために動かす金だった。

一方、今見ているものは、母個人に最低限認められた裁量である。

同じ「母が使う金」でも意味がまるで違う。

アデルは新しい紙へ簡単な線を引いた。

自分のためのもの。

家のために扱うもの。

さらに、実家から持ってきた財産。

将来の生活保障。

分け始めると、結婚の中にいくつもの金の流れがあることが分かる。

「何だか、思っていたより複雑です」

「家と家が何十年も結びつく話なのだから、簡単な方がおかしいでしょう」

母の言葉に反論はなかった。

アデルはさらに文書を読み進めた。

侍女を何人伴うか。

衣装や装身具の一部をどのように扱うか。

実家との書簡を妨げないこと。

王都へ滞在する際に必要な費用を家から支出すること。

細かな条件もいくつか書かれている。

「こういう暮らしのことも、全部婚姻契約へ入れるんですか？」

「必要だと思ったものはね」

母が答えた。

「でも、今の生活が全部ここに書いてあるわけではないでしょう？」

アデルが契約書を持ち上げる。

「もちろん」

「では、お母様が毎月帳場を見ることは？」

「書いていないわ」

「お父様が留守の間に、一定額まで修繕費を決めることは？」

「それも」

「商人への贈答を決めるのは？」

「ないわね」

アデルは契約書をもう一度見た。

昨日見た母の仕事のかなりの部分が、この文書には存在しない。

「どうしてです？」

「どうして、と言われても」

マルグリットは少し笑った。

「結婚したときには、そんなことをする予定ではなかったからよ」

昨日聞いた話が、ここでつながった。

若い頃の父は今より軍務で家を空けることが多かった。

母はその間に起きる問題へ対処し、父が戻るたびに報告し、時には喧嘩し、そのたびに判断できる範囲を広げていった。

二十年以上経った結果が、昨日の帳場にいたマルグリットなのだ。

「私がアルマン様と結婚した日に、二十年後の私が砂糖の費目に文句をつけているなんて、誰も考えていなかったでしょうね」

「お母様自身も？」

「もちろん」

「では、結婚前に決められることなんて、案外少ない？」

その問いに、母は少し考えた。

「少ないというより、種類が違うのよ」

「種類？」

「将来の暮らしを全部決めることはできない。でも、将来何が起きても簡単に奪われては困るものは、先に決めておけるでしょう」

母は契約書の上へ手を置いた。

「私が持ってきた財産をどう扱うか。アルマン様に先立たれたらどう暮らすか。最低限、自分の判断で使える金をどれくらい持つか。そういうものは、後になって『事情が変わったから無しにしましょう』では困る」

「でも、帳場を見るかどうかは？」

「状況に合わせればいい」

「侍女の人数は？」

「必要なら変える。実際、今は結婚したときと違うでしょう」

アデルは黙った。

契約書に書くもの。

書かなくてもいいもの。

その境目が少しずつ見えてくる。

ただ、その線引きは思っていたほど単純ではないらしい。

「お母様のときには、契約書とは別に、暮らし方を書いた文書は作らなかったんですか？」

何気なく聞くと、マルグリットは首を振った。

「作っていないわ」

「そういうものはないんです？」

「ないわけではないけれど、普通の婚姻ではあまり使わないでしょうね」

アデルは顔を上げた。

「普通の婚姻では？」

「王家同士の婚姻なら、話は別よ。どの都市を通って花嫁を迎えるか、随行員を何人認めるか、外国から来た侍女をどこまで置けるか、どちらの国が何を負担するか。婚姻契約だけでは収まらない実務が多いから、別の書面を取り交わすこともある」

「ほかには？」

「商人たちも使うわね。大きな取引や共同事業で、本契約とは別に仕事の進め方を書いておくことがある。ベルシェ家では何度か見たことがあるわ」

その言葉を、アデルは何となく頭の片隅へ置いた。

今すぐ何かに使えるとは思わない。

ただ、契約書とは別に実務上の取り決めを残す方法自体は、この世界にも存在するらしい。

「でも、お母様は作らなかった」

「必要がなかったもの」

「どうして？」

母は少し考えてから、若い頃の自分の契約書を指先で軽く叩いた。

「私が結婚したとき、最初から決めておく必要があったことは、この中に収まったからでしょうね」

「今している仕事は？」

「後から生まれたもの」

「もし最初から分かっていたら？」

「それでも、どこまで文書にしたかは分からないわ」

マルグリットは娘を見る。

「アデル。婚姻契約は、未来を全部書き当てるためのものではないのよ」

それは、前世のアデルにも理解できる言葉だった。

どれだけ精密な計画を作っても、十年後の生活は予測できない。

人は変わる。

家も変わる。

収入も変わる。

子供が生まれるかもしれない。

病気になるかもしれない。

戦争が起きるかもしれない。

だから、母の婚姻契約には二十年後の日常など書いていない。

書けなかった、という方が正しいのだろう。

「では、お母様が契約するときに一番気にしたのは何だったんです？」

「一番？」

マルグリットは少し考えた。

「自分が何かあったときに、何も持たない人間にならないことかしら」

予想していたより、重い答えだった。

母は続ける。

「結婚すると、生活の大部分を相手の家に預けることになるでしょう。住む場所も、食べるものも、身につけるものも、家の収入から出る。夫婦仲が良く、家が豊かなら何の問題もないわ」

「でも、それが変わったら？」

「困るでしょうね」

あっさりした口調だった。

けれど、だからこそ現実味があった。

「私はアルマン様を信用しているわ。でも、信用していることと、自分の生活を全部あの人の善意だけに預けることは別よ」

アデルの視線が契約書へ落ちる。

信頼と契約は別。

その考え方は、前世の仕事でも何度も使った。

取引相手を信頼している。

だからこそ条件を明確にする。

契約書があることは、相手を疑っている証拠ではない。

むしろ、互いに何を守るのかを明確にしておくことで、余計な疑いを減らすこともできる。

ただし。

今の自分は、そもそもガスパールを信用できるかどうかすら知らない。

「私にも、こういう契約書が作られているんですよね」

アデルが尋ねると、母は頷いた。

「当然」

「もう？」

「半年も話をしていたのよ。何もしていないと思った？」

少し腹が立った。

だが、今度はその感情に飲まれなかった。

半年前から自分の婚姻を進めていたのなら、契約条件まで話しているのは当然だろう。

問題は、また自分が知らないことだった。

「見たいです」

アデルは言った。

「あなたの契約案を？」

「はい」

「アルマン様が持っているでしょうね」

「お父様は見せてくれると思います？」

「あなたが自分で頼みなさい」

母はあっさり答えた。

「お母様から言ってはくれないんですか？」

「なぜ？」

「その方が早いからです」

「あなたが見たいのでしょう？」

アデルは口を閉じた。

正論だった。

昨日までは、自分のことなのに自分が話の中にいないと怒っていた。

その自分が、今度は母に父との間を取り持ってもらっていては、少し格好がつかない。

「分かりました。自分で聞きます」

「そうなさい」

母は古い契約書をまとめ始めた。

アデルはその手元を見ながら、ふと別のことが気になった。

「お母様」

「何？」

「私の契約案を見て、嫌なところがあったら変えられるんですか？」

「内容によるわ」

「誰が決めるの？」

「ラヴェル家とモントルイユ家。そして、条件によってはあなたとガスパール殿本人」

「私も？」

「あなたに関係する契約なのだから、意見くらいは言えるでしょう」

母はそこで少しだけ笑った。

「通るかどうかは別だけれど」

その一言で、アデルの中にあった期待が適度に冷えた。

言えば全部変わる。

そんな都合の良い話ではない。

相手にも要求がある。

ラヴェル家にも守りたいものがある。

モントルイユ家にも譲れないものがある。

法や慣習で簡単には変えられない部分もあるのだろう。

けれど、最初から一言も言えないわけではない。

「交渉できるんですね」

「婚姻契約なのだから、当然でしょう」

母はそう答えたが、アデルにはその「当然」がまだ新鮮だった。

婚約を告げられたとき、自分には「結婚する」か「拒絶する」かの二つしかないように見えた。

けれど、実際にはその間にいくつもの段階がある。

相手を知る。

婚姻そのものを理解する。

契約を見る。

条件を確認する。

必要なら意見を言う。

それでも納得できなければ、そこで初めて断ることを考えればいい。

「アデル」

母の声で顔を上げた。

「一つだけ」

「何です？」

「契約書を見つけたからといって、何でも書けばいいと思わないこと」

アデルは少し眉を寄せた。

まさに、これから自分の希望を書き出そうかと思っていたところだった。

見透かされたようで気分が悪い。

「どうしてです？」

「昨日話したでしょう。私が今持っているものの多くは、この契約書に書かれていないの」

母は再び木箱へ手を置いた。

「契約書に書けば守りやすくなることはある。でも、書いたからといって人に信頼されるわけではないし、仕事ができるようになるわけでもない。まして、二十年後の暮らし方を今のあなたが全部決めることなどできないでしょう」

アデルは黙った。

正しい。

まだモントルイユ家の屋敷を見たことすらない。

そこで誰が働いているのかも知らない。

ガスパール本人とまともに話したこともない。

その状態で、結婚後の生活を完璧に設計するなどできるはずがない。

「では、何を書けばいいんでしょう」

思わず尋ねる。

マルグリットは首を振った。

「それを私に聞くの？」

アデルは母を見る。

「私なら私に必要だったものを書く。でも、あなたが必要とするものが同じとは限らないわ」

「じゃあ……」

「まず、自分が何を守りたいのかを考えなさい」

母はそれだけ言った。

答えを教えるつもりはないらしい。

少し不親切にも思える。

けれど、たぶんそれでいい。

昨日からアデルがしているのは、自分の人生について自分で考えるための準備なのだから。

母の答えをそのまま写すだけでは意味がない。

「分かりました」

アデルは立ち上がった。

マルグリットも書類を箱へ戻していく。

蓋が閉まる前、アデルはもう一度、二十年以上前の契約書を見た。

父と母の結婚生活は、この数枚の羊皮紙から始まった。

だが、今の二人の関係すべてがここに書かれているわけではない。

帳場での母の権限も。

父が母へ相談する範囲も。

二人が何度喧嘩したかも。

二十年かけて積み上げた信頼も。

ここにはない。

契約書は、結婚生活そのものではない。

それでも、何もないわけでもない。

少なくとも、最初に何を守るのかを決めることはできる。

「お母様」

扉へ向かいかけて、アデルは振り返った。

「ありがとうございました」

「どういたしまして」

「それと」

「まだあるの？」

「お母様が十八歳のときに、ちゃんと契約書を読んだと分かって少し安心しました」

マルグリットの眉が上がる。

「どういう意味かしら」

「私の母なので」

「アデル」

名前を呼ばれたので、アデルはさっさと部屋を出た。

廊下へ出ると、待っていたリュシーが後ろについてくる。

「何のお話だったのですか？」

「結婚の話」

「昨日もでしたね」

「昨日より、少し具体的になったわ」

歩きながら、アデルは考えていた。

自室へ戻ったら、まず母の契約書で見たものを書き出そう。

持っていく財産。

結婚中に最低限自分で使える金。

夫に先立たれた場合の保障。

そのほか、結婚前に決めておく条件。

ただし、まだ自分が何を欲しいのかは決めない。

先に見るべきものがある。

自分のために、すでに何が決められようとしているのか。

父とモントルイユ家が半年かけて作っている婚姻契約案。

それを読まずに、要求も拒絶もできない。

＊

その日の午後、アデルは自室の机へ三枚の紙を並べた。

最初の紙には、二日前に書いた「結婚」という一語。

二枚目には、昨日知った婚約と婚姻の違い。

そして三枚目には、今日知ったことを整理してある。

婚姻には、契約がある。

家から持っていく財産がある。

夫に先立たれた場合の生活を、あらかじめ守ることができる。

結婚している間にも、自分の判断で使えるものを決められる場合がある。

そして、契約の内容は家ごとに違う。

アデルは最後の一行へ線を引いた。

家ごとに違う。

つまり、最初から一つの形しかないわけではない。

この国の婚姻は、自分が思っていたよりずっと不自由である一方で、思っていたよりずっと決める余地もある。

奇妙だった。

自由か不自由か、どちらか一方ではない。

教会は本人の同意を求める。

けれど、家から離れて生きるのは難しい。

婚姻契約には条件を入れられる。

けれど、何でも自分の望み通りになるわけではない。

妻にも財産や保障を残す方法がある。

けれど、それだけで結婚後の実権が決まるわけでもない。

知れば知るほど、単純な答えから遠ざかっていく。

前世であれば、それを面倒だとは思わなかった。

複雑な問題ほど、最初に白か黒かを決めようとすると失敗する。

いくつもの条件を並べ、それぞれを分けて考え、最後に全体として判断する。

自分はその仕事を何年もしてきた。

ならば、同じことをすればいい。

アデルは新しい紙を取り出した。

上部へ書く。

――モントルイユ家との婚姻契約案。

まだ中身は知らない。

だから、その下は空白のままにした。

父に見せてもらってから埋めればいい。

そこで初めて、自分にとって何が足りないのかを考える。

要求を決めるのは、そのあとだ。

羽根ペンを置こうとして、アデルはふと思い出した。

母は言っていた。

王家の外交を伴う婚姻や、大きな商取引では、正式な契約とは別に実務上の取り決めを書面へ残すこともある、と。

自分の婚姻でそんなものが必要になるかは分からない。

そもそも、今は正式な契約案すら見ていない。

アデルはそのことを紙へ書こうとして、やめた。

まだ使い道の分からない知識まで整理し始めたら、また全体を見失う。

今は、先に進むべきだ。

父が何を決めたのか。

モントルイユ家が何を求めたのか。

そして、自分について書かれた契約に、自分の知らない何が並んでいるのか。

アデルは紙を重ねると、椅子から立ち上がった。

婚約を告げられてから、まだ二日しか経っていない。

二日前には、十九歳年上の見知らぬ男へ嫁ぐことが決まったと思った。

昨日は、それでも自分の同意が必要だと知った。

今日は、結婚するにしても、その前に取り決めるものがあると知った。

少しずつ。

本当に少しずつではあるが、自分が立っている場所が見え始めている。

ならば次は、父のところへ行こう。

今度は、婚約が決まったと告げられるためではない。

すでに決められたものを、自分の目で見るために。

自分の人生について書かれた契約書を、自分だけが読んでいないという状況だけは、もう終わりにしたかった。