episode23_二つの仕事のあいだ
翌朝、アデルは自分の帳面を開くと、昨夜書いた二つの見出しをしばらく眺めていた。
――屋敷と人。
――領地と仕事。
昨夜は、その二つを並べたところで筆を置いた。
エリーヌが残した帳面を読み終えたあと、自分がこれから何を受け取り、何を増やしていきたいのかを考えるために書いた言葉だったが、一晩眠って改めて見てみると、どうにも分け方そのものがしっくりこない。
屋敷と領地、家政と領政。役割としては確かに別の仕事である。
けれど、実際にその先で関わる相手まで別々になっているわけではなかった。
たとえば、サン＝マルタン修道院。
子爵夫人として見れば、聖人祭の贈り物を選び、慈善や寄進について話をする相手である。先日は傷んだ屋根について、金銭ではなく木材を寄進してほしいという返事も受け取った。
ところが領地図を開けば、その同じ修道院が街道沿いに土地を持ち、六年前には排水路の新設をめぐって子爵家と話し合っている。
ヴァレス男爵家も同じだった。夫人がどの客室を好み、何を食べるのかを知ることは子爵夫人としての仕事だが、領地の話になれば、男爵家は渡し場や周辺の土地に権利を持つ隣人でもある。
こちらが「妻の仕事」と「領地の仕事」を二つに分けたところで、相手まで都合よく二人に分かれてくれるわけではないらしい。
そこまで考えたところで、アデルの視線は机の端に置いていた一枚の地図へ移った。
鉱山から河港までを結ぶ街道。
モントルイユへ来てから、自分から最初に調べ始めた場所だった。
どうして最初に道だったのかと問われれば、理由はそれほど複雑ではない。
婚礼前にガスパールから渡された財務資料を読んだとき、アデルが気になったのは、鉱山からどれほど鉄が採れるかという数字そのものよりも、その鉄がどうやって領外へ出ていくのかという流れだった。
鉄は、掘り出しただけでは銀貨にならない。
坑道から運び出し、必要な加工を施し、荷車へ積む。それから山道を下り、街道を通って河港の倉庫へ運び、船へ積み替えて、ようやく王都や遠方の市場へ向かうことができる。
鉱山が生産の入口なら、河港は交易の出口であり、その二つを結ぶ街道が滞れば、どちらか片方がどれほど立派でも意味が薄れる。
ラヴェルの富が、羊や麦といった土地そのものからゆっくり育つものだとすれば、モントルイユの富は、持っているものを動かすことで初めて大きくなる。
だからこそ、アデルには街道が、この領地を知るための入り口として都合よく見えた。
鉱山技術についてなら、自分より詳しい人間はいくらでもいる。坑道の支柱や採掘方法を見せられても、それが適切なのかどうかを一人で判断することはできないだろう。
けれど、荷がどこで止まり、何日遅れ、どの場所で事故が起きたのかという流れなら、記録を並べ、人へ話を聞くことで追うことができる。
しかも、その道を通るのは鉄だけではない。
山から下りてくる木材や木炭、周辺の村から運ばれる食料、河港から内陸へ向かう塩や布も同じ道を使う。自前の大きな河港を持たない近隣領から、モントルイユを経由して川へ出される荷もあるという。
つまり一本の道を追えば、モントルイユがどう稼いでいるのかだけでなく、周囲の土地とどうつながり、なぜ子爵家でありながら無視できない立場にあるのかまで見える。
正式な場での席順なら、伯爵家は子爵家より上である。
けれど、物を川へ出したいときまで爵位順に相談先を選ぶわけではない。道と港を持ち、実際に荷を動かせる家には、爵位とは別の意味で人が集まる。
そのことを、アデルはもう少し自分の目で確かめてみたかった。
もっとも、調べ始めて早々、一本の道すらモントルイユ家だけの都合では動かせないことも分かったのだけれど。
アデルは地図を閉じると、朝食のあとでエドモンドを呼んだ。
＊
「お願いしたいことが一つ増えました」
アデルがそう切り出すと、エドモンドはいつものように静かに続きを待った。
「定例の報告には、これからも出ます。ただ、私のために別の報告書を作っていただく必要はありません。分からないことはこちらから聞きますし、必要ならセシルに調べてもらいます」
「承知しております」
「その代わり、屋敷や教会、贈答の話をしているときに、領地の仕事にも関係する相手や権利があるなら、それを一緒に教えてほしいんです」
エドモンドの眉が僅かに動いた。
「と申しますと？」
「たとえば、サン＝マルタン修道院です。私にとっては、聖人祭の贈り物や屋根修繕について話す相手でした。でも街道について調べたら、排水先の土地を持っているのも同じ修道院だった。ヴァレス男爵家も、客人として迎える家であると同時に、渡し場の権利を持っていますよね」
「はい」
「私が子爵夫人として会う人たちと、領地の仕事で関わる人たちは、思っていたほど別々ではないんじゃないですか？」
エドモンドは少し考えてから頷いた。
「別々ではございません。むしろ、完全に切り離して考えられる相手の方が少ないでしょう」
「やっぱり」
思わずそう返してから、アデルは少し目を細めた。
「先に教えてくれてもよかったのに」
「お尋ねになりませんでしたので」
「エリーヌ様の帳面にも、同じようなことが書いてありました」
さすがに、エドモンドの顔が僅かに変わった。
「何がでございましょう」
「エドモンド殿は何でも知っているように見えるけれど、聞かなければ教えないこともある。分からないことは遠慮せず尋ねた方がいい、と」
一瞬の沈黙のあと、エドモンドがごく小さく息を吐いた。
「……そのようなことまでお書きでしたか」
「かなり正確だと思います」
アデルが笑うと、彼もほんの僅かに口元を緩めた。
モントルイユへ来たばかりの頃なら、この人は自分の能力を試しているのだろうかと身構えていただろう。
今は、少し違う。
必要なことを隠す人ではない。ただ、相手がまだ問いにもしていないことを、先回りして全部教える人でもないのだ。
「では、奥方様がお会いになる方々について、領地との関係がございましたら、それも分かる範囲でお伝えするようにいたしましょう」
「助かります。ただ、最初から全部詳しくまとめなくて大丈夫です。気になったところだけ調べますから」
「承知いたしました」
そこでエドモンドが、手元に持っていた予定表へ目を落とした。
「ちょうど本日、サン＝マルタン修道院から使者が参ります」
「修道院から？」
「はい。屋根修繕のために寄進いただく木材について、種類と量を確認したいとのことです」
あまりにも都合のいいタイミングで、アデルは少し笑ってしまった。
「では、私がお話しします」
＊
午後に訪れたのは、サン＝マルタン修道院で所領と物資の管理を任されている修道士ベルナールだった。
五十代ほどの痩せた男で、灰色の修道服の上に旅用の外套を羽織っている。アデルが応接室へ入ると丁寧に頭を下げたものの、新しい子爵夫人を値踏みするような様子はなく、どちらかといえば屋根を直すために必要な話を手早く済ませたいという実務家らしい印象だった。
「修道院長より、改めて御礼を申し上げます。北棟の屋根は昨冬から傷みが進んでおりまして」
「マドレーヌから聞いています。金銭より木材をご希望とのことでしたね」
「はい。金銭でいただきましても、結局こちらで材を探さねばなりませんので」
「必要なのは梁ですか？」
「主には垂木でございます。梁そのものはまだ使えますので、腐食した箇所を交換いたします。ただ、一部は板も替えなければならないでしょう」
ベルナールが差し出した紙には、必要な材種とおおよその数量が記されていた。
アデルには木材の良し悪しを細かく判断する知識まではないので、そこは迷わずエドモンドへ回した。
「この種類なら、こちらから出せますか？」
「出せると思われます。ただ、現在乾燥させている材で足りるかは確認が必要でございます」
「では、まず在庫を見てください。屋根を直すために新しく森を切る必要があるなら、その前にもう一度相談しましょう」
「承知いたしました」
輸送の日程についても簡単に確認し、修道院側から追加の要望がないことを確かめる。
そこまでで、屋根についての話はほとんど終わった。
ベルナールが書類を畳もうとしたところで、アデルは少しだけ迷った。
今ここで街道の話を出せば、寄進の木材と引き換えに何かを譲らせようとしているように受け取られる可能性がある。
それは避けたかった。
「ベルナール殿」
「はい、奥方様」
「屋根の件とはまったく別に、一つお尋ねしてもいいですか？」
あえて先にそう断ると、ベルナールが僅かに姿勢を正した。
「もちろんでございます」
「鉱山から河港へ下る街道について、六年前に修道院と子爵家で話し合いがあったと聞きました」
やはり、空気が少し変わった。
ベルナールの表情から、先ほどまでの柔らかさが僅かに引く。
「排水路の件でございましょうか」
「はい。ただ、私は当時のことをまだほとんど知りません。子爵家側の記録もこれからきちんと確認するつもりです。その前に、修道院側ではどういう話だったのかを聞いておきたいんです」
「奥方様が、街道を？」
「今のところ、知ろうとしているだけです」
ベルナールはしばらくアデルを見た。
どこまで話すべきか、考えているのだろう。
やがて彼は、卓の上へ指先で簡単な線を引いた。
「六年前、街道の坂道でぬかるみがひどくなり、子爵家から新しい排水溝を設けたいとのお話がございました」
「そのために、修道院の木立を切る必要があった？」
「それもございます。ただ、問題は木だけではございません」
「では、何が？」
アデルが尋ねると、ベルナールは卓上に描いた線の下へ、もう一本指を滑らせた。
「街道はこちら側の斜面を下っております。修道院の土地は、その下です。当時の案では、街道へ集まる水をこちらへ流し、修道院の牧草地を抜けて小川へ落とすことになっておりました」
「牧草地？」
「冬の飼料を取る場所でございます。雨の多い年にはただでさえ水が残りますので、そこへ街道からの水まで集められれば、草が取れなくなるおそれがございました」
アデルは少し黙った。
街道の事故記録を読んだときには、道の上からしか問題を見ていなかった。
水が溜まる。
ならば、流せばいい。
けれど、流した水が消えるわけではない。
どこかへ行く。
「木立は、薪にも使っているんですか？」
「はい。それに斜面を押さえる役目もございます。大きく切れば、修道院側にも損失が出ます」
「子爵家から、その損失について何か提案は？」
ベルナールが少しだけ苦笑した。
「当時は、街道が良くなれば修道院にも利益がある、というお話でございました」
それを聞いた瞬間、アデルは六年前の交渉がまとまらなかった理由をかなり理解した。
子爵家側の主張も間違いではない。
修道院の者も街道を使うだろうし、道が安定すれば周辺の村や商人にも利益はある。モントルイユの河港まで物を運びやすくなれば、修道院側にも何らかの恩恵はあるはずだ。
けれど、その利益と負担が同じとは限らない。
鉱山から大量の鉄を運ぶのはモントルイユ家であり、その先の河港から得る収入も大きい。子爵家が最も困っている水を修道院の牧草地へ流し、林まで切らせたうえで、「道は皆のためだから」と言われれば。
「……それなら、断りますね」
アデルがぽつりと言うと、ベルナールが少し驚いたように顔を上げた。
「奥方様？」
「少なくとも、今のお話だけを聞けば、私でも断ると思います。子爵家が困っている水を、修道院の土地へ移す話に見えますから」
ベルナールは何も言わなかった。
少し離れて座っているエドモンドも、黙ったままだった。
「もちろん、子爵家側にも事情はあったでしょうし、当時はそれが一番現実的な案だったのかもしれません。だから、誰が悪かったと決めたいわけではありません」
「……はい」
「六年前の記録は、修道院にも残っていますか？」
「残っております」
「でしたら、可能な範囲で見せていただけませんか。こちら側の記録だけではなく、修道院が何を懸念していたのかも知っておきたいです」
ベルナールは少し考えたあと、静かに頷いた。
「写しをお届けいたしましょう」
「ありがとうございます」
アデルはそこで一度息をつき、それから念のため付け加えた。
「それから、今日の屋根の木材とは本当に別の話です。こちらが木材を出すことと、六年前の件で何かを譲っていただくことを結びつけるつもりはありません」
ベルナールの顔から、わずかに緊張が抜けた。
「そのように修道院長へ申し伝えます」
やはり少しは警戒されていたらしい。
当然だろう。
修道院はモントルイユ領内に存在していても、子爵家が好きに扱える土地ではない。古い権利を持ち、独自の所領を守り、協力できるところでは協力しながらも、利害が合わなければ断る。
一本の街道を調べ始めただけで、もう別の権利者が現れた。
そのことを、アデルは面倒だと思うより、少し面白いと感じ始めていた。
＊
ベルナールを見送ったあと、応接室にはアデルとセシル、エドモンドだけが残った。
しばらく扉の方を見ていたアデルは、やがて席へ戻りながら言った。
「街道の人だけに聞いていても、駄目ですね」
エドモンドが視線を向ける。
「と申しますと？」
「街道を管理している人は、道に水が溜まることを問題だと思う。荷車の人は、車輪が取られたり、すれ違えなくなったりすることを困っている。修道院は、道の水を自分たちの土地へ流されることを困ると思っている」
アデルは、ベルナールが指で描いた線を思い出しながら続けた。
「たぶん鉱山の人に聞けば、もっと早く、もっと多く運びたいと言うでしょう」
「おそらくは」
「皆さん、同じ街道の話をしているのに、見ているものが違うんですね」
誰かが嘘をついているわけではない。
誰か一人だけが身勝手なのでもない。
それぞれ、自分の仕事と、自分が守るべきものの中から、同じ場所を見ている。
だから、一人ずつ話を聞けば、そのたびにもっともらしい答えが返ってくる。
アデルとセシルがそれを持ち帰って机の上でつなぐこともできるだろう。
けれど、それだけでは見えないものもある気がした。
「一度、同じ卓についてもらいませんか」
エドモンドが僅かに眉を上げた。
「同じ卓に？」
「はい。街道管理の方と、荷車組合の方。それから修道院。鉱山側からも一人」
セシルがすぐに筆を取る。
「河港はいかがいたします？」
アデルは少し考えた。
「今回は呼ばなくていいと思います。最初から広げすぎると、何の話をしているのか分からなくなりそうです」
「賢明かと」
エドモンドが言う。
アデルは頷いた。
「何かを決めるための会議にはしません」
「では、何のために？」
「何に困っているのかを、同じ場所で聞くためです」
アデルはそこで少し笑った。
「今のままだと、私だけが全部の話を知っていて、皆さんは自分の事情しか知らないかもしれないでしょう？」
修道院側は、荷車が雨のあとどれほど苦労しているのか知らないかもしれない。
荷車組合は、排水先の草地が冬の飼料を支えていることまで考えたことがないかもしれない。
鉱山側は、自分たちが出した荷が道のどこで詰まっているのかを、記録上の遅延としてしか知らない可能性もある。
同じ道を使っているのに、誰も同じ道を見ていない。
ならば、まずそこから始めればいい。
「エドモンド殿から、皆さんに声をかけてもらえますか？」
「私からでよろしいので？」
「はい」
アデルは迷わず答えた。
「領地の実務について、今みんなが自然に話を持っていく相手はエドモンド殿です。それを無理に私へ変える必要はありません」
自分の名前で人を集めなければ、自分の仕事にならないわけではない。
むしろ今は、すでにある流れを使った方が早い。
「その代わり、私も参加します」
「もちろんでございます」
エドモンドは少しだけアデルを見たあと、静かに頷いた。
「では、日程を調整いたしましょう」
「お願いします」
話はそれで決まった。
思っていたよりあっさりしていた。
けれどアデルは、そのことを物足りないとは思わなかった。
子爵夫人として修道院の屋根について話したことから、街道の六年前の交渉へつながり、そこから今度は鉱山や荷車組合まで同じ席につくことになった。
昨夜、自分は「屋敷と人」「領地と仕事」と二つに分けて書いた。
けれど、やはりその間にきれいな線など引けそうにない。
むしろ、自分が子爵夫人として持っているつながりと、領地の中で動いている仕事が交わるところに、自分だからできることがあるのかもしれない。
アデルはセシルの手元を覗き込んだ。
紙には、四つの名前が並んでいる。
街道管理。
荷車組合。
サン＝マルタン修道院。
鉱山。
同じ道を使いながら、それぞれ違うものを見ている人々。
彼らが同じ卓についたとき、何が見えるのか。
答えはまだない。
けれど、今度は一人で探す必要はなさそうだった。
