転生令嬢の宮廷出席録 ～婚約を勝手に決められたので、まず契約書から読み直します～

episode1_断る前に、調べよう

翌朝、アデルは朝食を終えると、いつもなら刺繍か音楽の稽古へ向かう時間を使って、屋敷の東棟にある書庫へ足を運んだ。

ラヴェル伯爵家の書庫は、代々の当主が集めた書物や記録を保管するための部屋である。王都の大学や大修道院が持つ蔵書と比べればささやかなものではあるが、二百年以上続く家だけあって、年代記、領地台帳、家系図、租税記録、過去の当主が交わした書簡、王から下された特許状の写しまで、壁一面の棚に収められていた。

もっとも、アデルが幼い頃から好んで手に取っていたのは、聖人伝や騎士物語、あるいは南方諸国について記された旅行記の類である。

父や家令が使う法令集や古い証書など、これまでほとんど気に留めたことがなかった。

昨日までは、それで困らなかったからだ。

重い木の扉を開けた途端、古い革と紙、それから乾いた埃の匂いが鼻をついた。

アデルは思わず眉を寄せる。

前世であれば、知りたい制度があるなら検索窓へ言葉を打ち込めばよかった。大まかな仕組みを確認するだけなら公的機関のウェブサイトを開き、必要になれば専門家へ聞けばいい。

けれど、この世界には当然そんな便利なものはない。

何を読めばいいのかさえ、最初に誰かへ聞かなければ分からなかった。

「お嬢様、本当にこちらでお調べになるのですか？」

後ろからついてきたリュシーが、不思議そうに尋ねた。

アデルより五つ年上の侍女で、アデルが七歳の頃から身の回りの世話をしている。主人が突然妙なことを始めても、それなりに慣れているはずだったが、婚約を告げられた翌朝から書庫へ籠もるとは予想していなかったらしい。

「ええ。結婚するかもしれないのだから、結婚について知っておいて損はないでしょう」

「普通は、奥様にお尋ねになるものでは？」

「普通なら、そうでしょうね」

アデルは棚に並ぶ背表紙を眺めながら答えた。

「でも、まずは何を聞けばいいのかを知りたいの」

昨日、父の執務室を出てから考えた。

自分は結婚について、驚くほど何も知らない。

貴族の娘が家同士の事情を背負って嫁ぐことは知っている。教会で婚礼を行うことも、妻が夫の家へ入ることも、子供を持つことを期待されることも知っていた。

けれど、それは「そういうものだ」と見てきただけに過ぎなかった。

父が「婚約が決まった」と言った。

同時に、「正式な婚姻はまだ先だ」とも言った。

ならば、その二つは何が違うのか。

誰がどこまで決められるのか。

自分はどこから当事者になるのか。

まずは、そこを知りたかった。

アデルは書卓へ紙を一枚広げると、中央に大きく一言だけ書いた。

――結婚。

その文字を眺めて、すぐにため息をついた。

広すぎる。

これでは何から調べればよいのか分からない。

前世で知らない業界の案件へ入ったときにも、いきなり細かな資料を読み始めることは避けていた。全体像がないまま情報を集めれば、重要なものとそうでないものの区別がつかず、結局時間だけを使うことになる。

今必要なのも、細部ではない。

この国で結婚というものが、どうやって成立するのか。

まずはそこだった。

アデルは紙の下へ、今度は小さく書き足した。

――婚約とは何か。

――婚姻とは何か。

――誰が決めるのか。

三つ。

今はこれでいい。

さらに何かを書こうとして、やめた。

まだ、自分が何を知らないのかすら知らないのだ。

最初から立派な質問一覧を作る必要はない。

調べながら増やせばいい。

問題は、どこに答えがあるのかだった。

アデルは一度棚を見上げた。

そして、隣に立つリュシーを見た。

「ねえ」

「はい」

「法律の本って、どれ？」

「存じません」

あまりにも早い返答だった。

アデルは目を瞬いた。

「一冊くらいないの？」

「旦那様がお使いになる文書でしたら執務室にもございますし、領地の争いや訴訟についてでしたら、オーギュスト様か代訴人の方にお尋ねになる方がよろしいかと」

「代訴人……」

そこでアデルは、ようやく自分の考え方が前世に引きずられていたことに気づいた。

この国には、前世でいう六法全書のような一冊を開けば、必要な法令の大半へ辿りつけるような仕組みがない。

もちろん、王が発した法令をまとめた記録はある。裁判の記録もある。けれど、それだけで国全体が動いているわけではなかった。

王の法。

地方ごとの慣習。

都市が持つ特権。

貴族家に与えられた古い権利。

修道院や教会が守る教会法。

それぞれが別の由来を持ちながら、この王国の中で重なっている。

前世の記憶を取り戻してから何冊か歴史書を読んだ際に、そうした記述を見た覚えがあった。

そのときは、随分面倒な国だと思っただけだった。

まさか数か月後、自分自身がその面倒の中へ入ることになるとは思っていなかった。

「……そうだった」

アデルは呟いた。

「何がです？」

「一冊読めば終わる話じゃないのね」

リュシーはよく分からないという顔をしている。

アデルはとりあえず棚から一冊、比較的新しい王国年代記を抜き取った。

婚姻そのものについて書いてある保証はない。

ただ、この国の法や制度がどのように積み重なってきたのかを知らずに、特定の条文だけ探すのも危険な気がした。

椅子へ腰を下ろし、頁を繰る。

最初は、ただの寄り道のつもりだった。

ところが半刻もしないうちに、アデルは自分が思っていた以上に厄介な国へ生まれ直したのだと理解し始めた。

ヴァレーヌ王国では、過去百五十年ほどの間に王朝が何度も交代している。

現在のアルヴェール朝に至るまで、王位継承を巡る争い、幼い王を支える摂政政府、有力諸侯が別の王を支持した内乱などが繰り返され、そのたびに新しい王が法を定め、古い法を否定し、あるいは逆に「正しき旧法を回復する」と宣言してきた。

しかし、王朝が替わったからといって、それまで存在した権利をすべて消してしまうわけにもいかなかった。

前の王が与えた土地。

都市の免税権。

修道院の所有権。

貴族家の爵位や特権。

それらを新王が一律に無効と宣言すれば、自分を支える国の仕組みまで崩れかねない。

だから新たに即位した王は、過去の王が認めた「正当なる権利」と「良き慣習」を尊重すると宣言する。

問題は、その正当なる権利と良き慣習が何を指すのか、誰も完全には整理していないことだった。

アデルは頁をめくる手を止めた。

「……ひどい」

思わず声が漏れる。

前世でも、何十年も買収と統合を繰り返した企業に入り、古い契約書や部署ごとの内規が整理されていない案件を見たことがある。

だが、これはその比ではない。

百年以上にわたって買収と分裂を繰り返した組織が、古い規則をほとんど捨てず、それぞれの支社が独自運用を続けたまま、一つの会社として動いているようなものだった。

よく国として成立している。

いや。

成立しているからこそ、完全に整理されないまま残ったのかもしれない。

「お嬢様」

リュシーの声に顔を上げる。

書庫の入口に、黒い法衣をまとった初老の男が立っていた。

白髪の混じった髪を短く整えたその人物は、領内の教会を預かる司祭、マルタンである。

昨日、父の執務室を出たあと、今日話を聞けないかと使いを出しておいた。

結婚が教会で行われるなら、まず教会の人間へ聞いてみればいい。

それくらいの発想だった。

「お呼びと伺いました」

「ありがとうございます、マルタン司祭。朝からお時間をいただいてしまって」

「婚姻についてお尋ねになりたいとか」

どうやらそこまで伝わっているらしい。

アデルは司祭へ席を勧め、自分も向かいに座った。

「難しい話をしたいわけではないんです」

そう前置きしてから、一度だけ自分の紙を見た。

そして最初の問いを口にする。

「父が娘の婚約を決めた場合、その娘は必ず相手と結婚しなければならないのですか」

マルタンはすぐには答えなかった。

その反応だけで、アデルは僅かに身を乗り出した。

もし答えが単純な「はい」であるなら、ここまで考える必要はない。

司祭は少し考えてから尋ね返した。

「お嬢様がお尋ねになっているのは、ご家族の間で婚約をどのように扱うかということでしょうか。それとも、婚姻そのものが成立する条件についてでしょうか」

「違うのですか？」

「大いに違います」

アデルは目を細めた。

少なくとも、父の「決まった」という言葉だけですべてが終わる話ではないらしい。

「では、両方教えてください」

マルタンは慎重に言葉を選びながら話し始めた。

「貴族の婚姻について、親や家長が相手を探し、両家で婚約を整えることは珍しいことではありません。土地や血縁、家同士の関係に関わる以上、当人だけの問題ではないと考えられております」

「そこまでは分かります」

「ですが、教会が婚姻として認める話になりますと、それとは別です」

アデルの指先が止まった。

「別？」

「婚姻は、男と女が互いを夫婦とする意思を示して成立するものと教えられております。家同士の合意があったからといって、それだけで教会の前で夫婦となったことにはなりません」

アデルは黙った。

今の言葉を頭の中でゆっくり分解する。

家同士の合意。

本人同士の意思。

婚約。

婚姻。

別々に存在している。

「では」

アデルは慎重に尋ねた。

「私が嫌だと言えば？」

マルタンの眉が少し下がった。

「現実には、それほど単純ではございません」

やはり。

しかし、アデルは落胆しなかった。

むしろその方が理解しやすかった。

十五歳の娘が一言拒否しただけで、半年かけて進められた貴族家同士の縁談が何の影響もなく消えるのなら、父があれほど当然のように話を進めるはずがない。

「どう単純ではないのですか？」

「親の意向に逆らえば、ご家族との関係が悪くなることもございましょう。貴族家であれば、家からの援助を受けられなくなることもあり得ます。また、縁談を断った理由によっては、次の婚姻に影響するかもしれません。家や土地によっては、国王の権利や領主の権利が関わる場合もございます」

「でも」

アデルはそこで一度言葉を切った。

「私が夫婦になる意思を示さない限り、教会の上では婚姻したことにはならない？」

マルタンはしばらくアデルを見た。

十五歳の少女が何を考えているのか測ろうとしているのかもしれない。

やがて、ゆっくり頷いた。

「原則としては、その通りです」

原則として。

その言葉が妙に懐かしかった。

前世で契約書や規程を読む際にも、何度となく目にした言葉だ。

原則があるなら、例外がある。

ただし同時に、原則が存在するということは、少なくとも何もないところから話を始める必要はないということでもある。

「では、父とモントルイユ子爵が合意しただけでは、私はまだ結婚したことにはならない」

「もちろんです。婚約と婚姻は別のものですから」

アデルは椅子の背へ少し身体を預けた。

胸の奥に張りついていた何かが、ほんの少しだけ緩んだ。

別に、結婚を断ると決めたわけではない。

ガスパールという男についても、まだほとんど何も知らない。

けれど。

拒否できる余地があることと、拒否する余地すらないことは全く違う。

選択肢が一つでも残っている。

それだけで、昨日までとは状況の見え方が変わった。

「マルタン司祭」

「はい」

「その決まりは、どこに書いてあるのですか」

今度こそ司祭は明らかに驚いた。

「……そこまでお調べになりますか」

「できれば」

アデルは小さく笑った。

「父に『司祭様がそうおっしゃいました』と申し上げても、たぶんそれだけでは納得してくれませんから」

実際には、それだけが理由ではない。

人の説明には解釈が混じる。

同じことを別の相手へ尋ねたら、違う答えが返ってくるかもしれない。

この王国の法が今朝読んだ通りのものなら、なおさらだった。

何に基づいているのか。

教会の決まりなのか。

王国の法なのか。

地方の慣習なのか。

それによって意味が変わる。

「教会法の写しでしたら、教会にもございます」

マルタンは答えた。

「ですが、ヴァレーヌの貴族の婚姻が実際にどう扱われるかとなりますと、それだけで全てを説明することはできません」

「やはり他にもあるのですね」

「ございます。王の法もあれば、古くからの慣習もあります。土地や身分によって扱いが異なる場合もありますし、過去に王から与えられた権利が関係することもあります」

アデルは、思わず書棚へ目を向けた。

今朝読んだ年代記の内容が、ここでつながってくる。

王の法。

教会の法。

慣習。

古い特権。

全部が重なっている。

「……もしかして」

アデルは呟いた。

「誰も全部は分かっていないのですか？」

マルタンは少し困ったように笑った。

「王都の法学院には、私より遥かに詳しい方々がおられます」

「全部を？」

「それは……」

司祭は答えなかった。

その沈黙だけで十分だった。

アデルは考えた。

制度が複雑であることは、不便だ。

知識を持たない人間には特に不利だろう。

けれど、複雑だということは、誰か一人が全てを支配しているわけではないということでもある。

父が「決まった」と言ったからといって、それがこの世界に存在する全ての決まりを意味するわけではない。

教会には教会の理屈がある。

王には王の法がある。

家には家の慣習がある。

それらの間に食い違いがあるなら、そこには考える余地が生まれる。

ただし、アデルはそこで自分を戒めた。

使える抜け道を見つけた、などと考えるには早すぎる。

今分かったのは一つだけだ。

婚約と婚姻は違う。

そして、少なくとも教会が認める婚姻には、本人の意思が必要になる。

それ以上でも、それ以下でもない。

「ありがとうございました」

アデルが言うと、マルタンは僅かに首を傾げた。

「もうよろしいのですか？」

「今日は」

「もっとお尋ねになるのかと思っておりました」

「聞きたいことは増えました」

アデルは机の上の紙を見た。

「でも、今の私では、何を聞けばいいのかまだ分からないことも多いので」

自分でも少し不思議だった。

昨日なら、一気に全部知りたいと思ったかもしれない。

けれど、今朝書庫へ来て、この国の法がどれほど複雑なのかを知った。

分からないものを急いで分かったことにする方が危険だ。

「一つだけ」

アデルは最後に尋ねた。

「結婚したあとのことを知りたいなら、誰に聞くのが一番いいと思いますか？」

マルタンは今度はそれほど迷わなかった。

「何を知りたいかによります。教会上の夫婦についてなら私でもお話しできますが、貴族家の暮らしとなれば、実際にその立場にある方へお尋ねになる方がよろしいでしょう」

実際にその立場にある人。

アデルの頭に、一人の顔が浮かんだ。

母だ。

マルグリット・ド・ラヴェル。

南部の家から嫁ぎ、このラヴェル家で二十年以上を伯爵夫人として暮らしてきた女性。

母が妻であることは当然知っている。

けれど、母が妻として具体的に何をしているのかと聞かれたら、アデルはほとんど答えられなかった。

「そうですね」

アデルは頷いた。

「まず母に聞いてみます」

＊

マルタンが帰ったあと、アデルは机の上に新しい紙を広げた。

今朝、最初に書いた三つの問いの下へ、今日分かったことだけを書き加える。

――婚約と婚姻は別。

――家同士が婚約を決めても、それだけで夫婦になるわけではない。

――教会が認める婚姻には、本人同士の意思が必要。

そこまで書いて、一度ペンを止めた。

そして、少し考えてからもう一行加えた。

――ただし、「拒否できる」と「拒否して困らない」は同じではない。

これが一番重要かもしれない。

制度の上では選べても、現実には選びにくいものがある。

前世でも、そういうことはいくらでもあった。

規則上は断れる仕事。

制度上は取れる休暇。

形式上は対等な取引。

紙に書かれた権利が、そのまま現実の自由になるとは限らない。

だから、教会法上自分の同意が必要だと知っただけで、勝ったような気分になるのは間違っている。

そもそも、誰と戦うつもりなのかすら決めていない。

父は敵ではない。

ガスパールについては、まだ何も知らない。

アデルが欲しいのは、婚約を壊すための武器ではなく、自分が何を選べるのかを知るための材料だった。

机に置かれた最初の紙を見る。

――結婚。

昨日は、その言葉だけで途方に暮れた。

今も全体は見えない。

それでも、入口の一つは見つかった。

婚約は、婚姻ではない。

父が「決まった」と告げた時点で、自分の人生の全てが確定したわけではなかった。

ならば次に知りたいのは、その先だ。

婚姻したら、何が変わるのか。

誰かの妻になるとは、実際にはどういう暮らしなのか。

アデルは紙を重ねると、リュシーを振り返った。

「お母様は今どちらにいる？」

「奥様ですか？」

「ええ」

リュシーは少し考えた。

「午前中は帳場をご覧になる日ですので、西棟にいらっしゃると思います」

アデルの手が止まった。

「帳場？」

「はい。毎月この頃は、オーギュスト様から支出の報告をお受けになります。厨房や使用人の給金についても、奥様がお確かめになるはずです」

知らなかった。

いや、正確には、母が家のことをしているのは知っていた。

使用人へ指示を出す姿も、商人と布について話す姿も、届いた贈り物について帳面へ何か書き込む姿も見たことがある。

けれど、それらを一つの「仕事」として考えたことがなかった。

母は母だった。

父の妻で。

伯爵夫人で。

屋敷を取り仕切っている人。

それ以上に考える必要などなかった。

昨日までなら。

「毎月？」

アデルが聞く。

「ええ」

「ずっと？」

「私がお仕えするようになる前からだと思いますけれど」

リュシーは不思議そうな顔をした。

十五年近く、この家に住んできた。

そのうち何年も、母が毎月帳場へ通っていた。

自分はそれをまともに知らなかった。

アデルは窓の外へ視線を向けた。

結婚について知らないのではない。

もしかすると、自分は家についても、知っているつもりになっていただけなのかもしれない。

父が何を決めているのか。

母が何を決めているのか。

家令が何をしているのか。

誰がどこまで家を動かしているのか。

娘として暮らしているだけなら、そんなことを知らなくても困らなかった。

けれど、自分が別の家へ妻として入るのなら、話は違う。

「ちょうどいいわ」

アデルは立ち上がった。

「何がです？」

「お母様に聞きたいことができたの」

「婚約についてですか？」

「それもあるけれど」

アデルは少し考えた。

母が、自分の婚約を半年前から知っていたことへの腹立ちはまだ残っている。

なぜ自分へ言わなかったのかも聞きたい。

けれど、それとは別に、今はもっと知りたいことがあった。

「お母様が、ここへ嫁いできてから何をしてきたのか」

リュシーは目を瞬いた。

「奥様のお仕事を、ですか？」

「たぶん、そういうこと」

誰かの妻になるとは、どういうことなのか。

法だけを読んでいても、その答えは出ないのだろう。

教会が教えてくれるのは、夫婦になるために必要なこと。

けれど、夫婦になったあとに毎日何をするのかまでは、教会法には書かれていない。

ならば、実際に二十年以上妻として暮らしてきた人へ聞けばいい。

アデルは書庫の扉へ向かった。

昨日、自分には何も選べないように思えた。

今日、少なくとも一つは違うと分かった。

まだ婚姻していない。

自分の意思は、完全に無意味ではない。

ただし、それだけで何かが解決したわけでもない。

だから、結論はまだ出さない。

断る前に。

受け入れる前に。

まず、知らなければならない。

次に知るべきなのは――自分の一番近くで、ずっと「妻」として生きてきた母のことだった。