episode12_現実を動かすということ
ルーセル商会の主人、ギヨーム・ルーセルがラヴェル伯爵邸を訪れたのは、アデルが初めて毛刈り場へ足を運んでから五日後のことだった。
もともとこの時期には毎年一度、本人か商会の代理人が領地を訪れる。
その年の毛の状態を確かめ、おおよその収量を見積もり、どの時期にどれだけ運び出すかを家令と相談するためである。今年はアルマンから「取引条件についても話がある」と伝えたため、代理人ではなくギヨーム本人が来ることになった。
「私も出るんですか？」
当日の朝になってから、アデルは今さらのように父へ尋ねた。
「お前が始めた話だろう」
アルマンは当然のように答えた。
「そうだけど」
「なら出ろ」
正論だった。
正論なのだが、アデルとしては、もう少し具体的な指示が欲しかった。
隣に座って聞いていればいいのか、自分から話していいのか、それとも聞かれたときだけ答えるのか。
もちろん、今日になって初めて自分の考えを家族へ話すわけではない。毛刈り場から戻ったあと、帳簿で見つけた支払条件の変化と、選別工程をラヴェル側で一部引き受ける案については、父や母、オーギュスト、ジュリアンへ一通り説明しており、今日の席で誰がどこまで話すかについても、大まかな役割は決まっていた。
それでも緊張するものは緊張する。
前世では数え切れないほど商談に出たし、経営者を相手に提案もしてきた。相手が何を守りたがっているのかを読み、どこなら譲れるのかを探すことも仕事の一部だった。
けれど、その経験をそのまま今日の席へ持ち込めるわけではない。
今のアデルは、この国の商習慣も、貴族と商人の間にある暗黙の距離も、自分が伯爵令嬢として発した言葉が相手にどれほど重く受け取られるのかも、ようやく知り始めたところだった。
前世の仕事にたとえるなら、入社して三か月経った新卒どころか、まだ社内の誰が何を決めているのかを覚えながら、会議室で不用意な一言を言わないよう必死になっている段階に近い。
しかも厄介なのは、前世の新卒時代より、自分の肩書きだけはずっと強いことだった。
十五歳で、経験も知識も足りない。
それなのに「ラヴェル伯爵家の令嬢」という立場は、アデル本人の理解より先に相手へ影響を与えてしまう。
自分ではただ質問したつもりでも、商人には伯爵家からの要求に聞こえるかもしれないし、何気なく口にした希望が、父の意向だと受け取られる可能性だってある。
だから今日のアデルが怖いのは、交渉そのものではなかった。
自分がまだ、この世界で自分の言葉がどこまで届くのかを知らないことだった。
ラヴェル家が三十年近く続けてきた商取引へ、自分が初めて口を挟む。
提案を外したからといって、自分だけが恥をかいて終わる話ではないと思えば、前世でどれだけ商談を経験していても、緊張しない方がおかしかった。
「何をそんなに難しい顔をしているの」
朝食の席で、マルグリットに気づかれた。
「別に」
「その顔で別にと言われてもね」
アデルは少し迷ってから、小声で答えた。
「変なことを言ったらどうしようと思って」
母は意外そうに目を瞬いた。
「あなたでも、そういうことを気にするのね」
「気にします」
「最近は法律家にも父親にも随分好き勝手言っていたでしょう」
「家族とヴァロワ様は、もう慣れたから」
「なるほど」
まったく安心できない。
それでもマルグリットは、からかうだけでは終わらなかった。
「あなた一人で商談をするわけではないわ。分からないことは分からないと言えばいいし、あなたが答えられないところは、答えられる人が話します」
アデルはその言葉を聞いて、少しだけ肩の力を抜いた。
父がいるし、オーギュストもいる。ジュリアンは現場を知っていて、マルセルは選別についてアデルよりはるかに詳しい。自分が最初から最後まで全部を答える必要などない。
「分かりました」
「それと」
「何？」
「ルーセル殿に、羊に袖を噛まれた話をする必要はありませんからね」
アデルは無言になった。
その話を母にした覚えはない。
おそらくジュリアンである。
あとで覚えてろ。
＊
ギヨーム・ルーセルは、アデルが想像していたより地味な男だった。
年は五十を少し過ぎたくらいだろう。体格は大きくないが肩には厚みがあり、日に焼けた顔には細かな皺が刻まれている。衣服の布地は上質だったものの、王都の貴族たちのような派手な装飾はなく、指には商会の印章を刻んだ太い指輪が一つあるだけだった。
長年この領地へ出入りしているためか、屋敷の者との挨拶にも無駄がない。
それでもアルマンの前へ出るときだけは、僅かに背筋を正した。
長く取引しているとはいえ、商人と伯爵の身分差が消えるわけではない。
応接室にはアルマンとマルグリット、オーギュスト、ジュリアン、そしてアデルが座っていた。
最初は例年通り、今年の羊毛の状態について確認した。
南側の群れは昨年より少し軽いものの、北側の群れは悪くないこと。春先の湿気が多少影響しているため、保管時には例年より気をつけた方がいいこと。
その話が一段落したところで、アルマンが本題へ入った。
「今年の取引について、一つ確認したいことがある」
「はい。何かございましたでしょうか」
ギヨームの声が、それまでより僅かに固くなった。
「代金の支払いだ。四百七年には引き渡し時に七割、翌年には六割、その次の年から五割になっているな」
一瞬だけ、ギヨームの表情から商人らしい柔らかさが消えた。
「……左様でございます」
それ以上は言わず、静かに次の言葉を待っている。
アデルには、その反応が少し意外だった。
帳簿の数字を確認しただけなのに、先ほどまで今年の毛について話していたときより、明らかに空気が固くなっている。
けれど考えてみれば当然なのだ。
ギヨーム・ルーセルは大きな商会の主人ではあっても、ここはラヴェル伯爵領であり、向かいに座っているのはその領主本人である。
もしアルマンが「昔は七割だったのだから今年から戻せ」と強く言えば、ギヨームにどこまで拒む余地があるのか。
形式としては商取引であっても、伯爵家が周辺の土地や流通に持つ影響を考えれば、商人側が簡単に強く出られる話ではない。
だからこそギヨームは、まだ反論せず、アルマンが何を求めているのかを慎重に見極めようとしているのだろう。
「四百八年の市場下落と、翌年の洪水についてはこちらも承知している」
アルマンは淡々と続けた。
「その事情が収まったあとも五割を維持している。そちらにも、今この条件を続けている理由があるのだろう」
ギヨームは僅かに間を置いた。
「ございます」
「聞かせてくれ」
命令に近い言い方ではあったが、条件を押しつける響きはなかった。
それを察したのか、ギヨームの肩からほんの少し力が抜けた。
「承知いたしました。では、現在の商会側の事情も含めて申し上げます」
最初に支払比率を下げた理由は、帳簿に残っている通りだった。
四百八年には西方から入る羊毛が増え、市況が大きく崩れた。翌年には洪水による輸送の混乱が起こり、ルーセル商会も倉庫や荷車を追加で出すことになった。
しかし、それ以降も五割へ据え置いたのは、単純に条件を元へ戻し忘れたからではないという。
「西から入る毛は、あの頃より増えております。王都の織物商も、以前ほど早く現金を払いませぬ。こちらが羊毛を引き取っても、転売した代金が入るまでに時間がかかることが増えました」
アデルには、その意味がすぐ分かった。
ラヴェル家で起きていることと似ている。
ルーセル商会もまた、品物を仕入れる時期と銀貨を受け取る時期のずれを抱えているのだ。
「その代わり、私どもも以前より長く毛を持つようになりました。値の悪いときに無理に売り切らず、しばらく倉庫へ置いておくこともございます。そのやり方を取るようになったからこそ、相場の良くない年にもラヴェル家からほぼ同じ量を引き取れている、という面もございます」
アルマンが以前話していたこととつながった。
そしてアデルの頭の中では、ギヨームの説明が前世で使っていた言葉へ勝手に置き換わっていく。
つまりルーセル商会は、ラヴェル家から羊毛を仕入れたあと、それをすぐに全部売却して現金へ戻しているわけではない。
相場が悪ければ倉庫へ置き、多少時間がかかっても、より条件のよい時期や買い手を待って売る。その代わり、仕入れの時点では代金の半分だけを支払い、残りの支払いを後ろへずらすことで、在庫を長く抱えるための余裕を作っている。
前世の感覚なら、在庫を持つための運転資金を確保している、と考えるのが一番近い。
もしラヴェル家が、以前のように七割を先に払えと求めれば、ルーセル商会は羊毛を仕入れた時点で今より多くの銀貨を手放さなければならない。
それでも同じ量を買い続けようとすれば、倉庫で相場の回復を待っている余裕が減り、手元の銀貨を戻すために、早い段階で羊毛を売らなければならなくなる。十分に値が戻る前でも売却することになれば、一束あたりの利益は小さくなるし、市況の悪い年には損失まで出かねない。
そうなれば、商人が取り得る方法は限られる。
最初から羊毛の買い取り価格を下げて利益を確保するか、買い取る量そのものを減らし、手元から出ていく銀貨を抑えるしかない。
だから、七割という数字だけを五年前へ戻しても、取引そのものまで五年前と同じ形へ戻るわけではないのだ。
高い値段をつける商人なら、ほかにもいるかもしれない。
けれど、良い年には大量に買い、相場が悪くなれば急に買い取り量を減らす相手では、領地にとって安定した収入源にはなりにくい。
ルーセル商会が毛の出来や相場の悪い年にも毎年ほぼ同じ量を引き取れるのは、半分を先に払い、残りをあとへ回し、その間に在庫を抱えながら売り時を選べる仕組みがあるからなのだ。
「七割へ戻した場合は？」
アルマンが尋ねた。
ギヨームはすぐには答えず、慎重に言葉を選んだ。
「伯爵様がお望みであれば、もちろん検討いたします。ただ……今とまったく同じ条件のまま、というのは少々難しゅうございます」
「何が変わる」
「価格を下げるか、買い取る量を減らすことになるでしょう。特に毛の状態が悪い年にも、今と同程度を引き取るという形は維持しにくくなります」
それは拒絶ではない。
しかし、実質的にはかなり明確な答えだった。
先に銀貨を多く出せと言われれば、商人は別のところで危険を減らさなければならない。
支払時期だけを昔へ戻せば、価格か数量のどちらかに負担が移る。
アデルは父を見た。
アルマンはほとんど迷わなかった。
「なら、七割には戻さない」
その一言で、最初の案は消えた。
アデルは少し驚いたものの、すぐに納得した。
欲しいのは「昔と同じ七割」という数字ではない。
支払いを早くするために価格を下げたり、毎年安定して買ってもらえる量を失ったりすれば、取引全体としてはかえって悪くなる。
条件は一つだけを見てはいけない。
前世で何度も扱ってきたはずの話なのに、改めて目の前で示されると、その意味がよく分かった。
「ただし」
アルマンが続けた。
「全部を変える必要はないだろう」
そこでオーギュストが用意していた紙を卓上へ置いた。
「こちらから一つ案がございます」
ギヨームが紙へ視線を移す。
「現在、ラヴェルでは売却前に大まかな選別しか行っておりません。そのため、ルーセル商会では引き取り後に改めて細かな選別をされていますな」
「左様でございます」
「今年から、その一部をこちらで引き受けることを検討しております」
ギヨームが少しだけ眉を上げた。
「どの程度でしょうか」
ここでアルマンがアデルを見る。
話せ、という意味らしい。
アデルは少しだけ姿勢を正した。
「全部ではありません。まず北側の群れから始めて、売却できる羊毛を最上級、上級、中級、下級の四つに分けられないか、現場の人たちに確認しました」
その先はジュリアンが引き取った。
「北側なら毛の状態も比較的揃っている。マルセルの見立てでは、二人を数日回せば試せるそうだ。特に最上級と上級の境目を揃えられれば、そちらでの選別もかなり減らせるはずだ」
ギヨームは考えるように指を組んだ。
「しかし、こちらとラヴェル側で等級の基準が違えば、結局は商会で選別し直すことになります」
「その点はこちらも承知しております」
オーギュストが答えた。
「最初の一度は、そちらの選別人にも立ち会っていただきたい。双方で最上級、上級、中級、下級の基準を合わせ、その内容を記録して残します」
そこでアデルは、毛刈り場で働いていた者たちの顔を思い出した。
マルセルのように三十年以上の経験を持つ者もいる一方で、毛刈りの時期だけ手伝いへ入る者もいる。
そして彼ら全員が文字を読めるわけではない。
書面さえ作れば運用できる、と考えるのは、いかにも紙の上だけで物事を考える人間の発想だった。
「それなら、書くだけじゃなくて、実物も残した方がいいと思います」
全員の視線がアデルへ向いた。
「実物？」
「見本の毛です。最上級から下級まで、それぞれ基準になる毛を最初にルーセル商会の方とマルセルが一緒に選んで、作業場へ置いておくんです」
アデルは説明しながら、実際の作業台を思い浮かべた。
「細さや長さは書面にも残します。でも、実際に選別する人の中には文字を読めない人もいるでしょう。それなら手元の毛を、見本と見比べて触った方が分かりやすいと思います」
ギヨームは少し考えたあと、頷いた。
「よろしいでしょうな。見本が傷まぬよう、それぞれ小さな束にしておけば使えます」
「木札に切れ込みを入れるのはどうでしょう。最上級なら四本、上級なら三本、中級なら二本、下級なら一本。字が読めなくても分かります」
今度はオーギュストが頷いた。
「それなら作業する者が変わっても、等級を取り違えにくいでしょう」
アデルはそこで口を閉じた。
ここからは取引条件の話だ。
自分がすべてを話す必要はない。
オーギュストが続けた。
「価格と年間の買い取り量は、原則として従来通りとします。運搬と保管についても、大きく変えるつもりはございません」
ギヨームは無言で続きを待つ。
「その代わり、双方が最上級と確認した羊毛についてのみ、残額の精算を秋まで待たず、引き渡しから一月以内としていただきたい」
ラヴェル家が何のために早い銀貨を求めているのかについて、オーギュストは一言も説明しなかった。
橋も、羊小屋も、軍役も話さない。
こちらが求める条件と、その代わりに差し出せるものだけを示す。
ギヨームもまた、理由を尋ねなかった。
商人にとって重要なのは、伯爵家がその銀貨を何に使うかではなく、その条件が自分たちにとって受け入れられるかどうかだからだ。
「最上級のみ、でございますか」
「まずは今年」
アルマンが答えた。
「こちらも初めてやる。最初から範囲を広げる必要はない」
「仰せの通りかと存じます」
ギヨームは少し考えた。
「ただし、こちらの確認で基準から外れた毛が多かった場合には、再選別が必要になります。その費用まで商会が負担するとなれば、こちらには利がございません」
「再選別にかかった実費は差し引いて構わん」
アルマンは答えた。
「ただし記録はこちらにも見せてもらう」
「承知いたしました」
「それと」
今度はギヨームが続けた。
「最上級の毛だけを抜き、残りを別の商人へ回される形になりますと、こちらとしても今まで通りの条件を維持できません」
当然だった。
ルーセル商会が毎年ほぼ全量を引き取っているのは、良い毛だけを買っているからではない。
「今年もほぼ全量を任せる」
アルマンが答えた。
「そこは変えん」
「でしたら、こちらも異存はございません」
話が少しずつ形になっていく。
価格は変えない。
年間の取引量もほぼ維持する。
運搬や保管についても大きく変えない。
ラヴェル側が新しく引き受けるのは、四段階に分けた選別。
その代わり、双方が最上級と認めた羊毛については、残金を秋まで待たず一月以内に受け取る。
基準が大きく外れれば、その再選別費用はラヴェル側が負担する。
誰か一方だけに都合のいい条件ではない。
アデルは頭の中でその形を確認しながら、もう一つだけ気になった。
今回の問題は、五年前に必要だった条件が、その後ほとんど検討されないまま残っていたことから始まっている。
まして羊毛は、ラヴェル家にとって数ある産物の一つというだけではない。
土地や森林、家畜のような資産を多く持っていても、そのすべてを必要なときに銀貨へ変えられるわけではないラヴェル家にとって、毎年まとまった量を一度に売却できる羊毛は、もっとも手っ取り早く大量の銀貨へ換えられる主力産業の一つだった。
その取引条件が僅かに変わるだけでも、家の資金繰りは千枚単位で動く。
そんな取引なら、一度決めた条件を何年もそのままにするより、少なくとも年に一度は現在の事情と合っているかを確かめた方がいい。
「お父様」
アデルが声をかける。
アルマンがこちらを見る。
「何だ」
「もう一つだけ、いいですか」
父が頷いた。
「この条件、毎年一度は確認することにしませんか。今年うまくいったとしても、来年も同じやり方が一番いいとは限らないでしょうから。相場も、人手も変わりますし、その年に合わせて続けるかどうかだけでも確認しておけば、今回みたいに昔の条件がそのまま残ることは減ると思います」
アルマンはアデルをしばらく見たあと、ギヨームへ向き直った。
「翌年の条件については、今後、毎年この時期に一度確認する。それでどうだ」
「異存ございません。私どもにとりましても、市況に大きな変化がございました折に相談する機会があらかじめ定まっている方が助かります」
条件を変える必要がなければ、そのまま続ければいい。
ただ、確認だけはする。
大枠は、そこでまとまった。
＊
正式な確認が届いたのは、それから十日ほど後だった。
北側の群れで試した選別も、大きな問題なく進んだ。
初日には、ルーセル商会から来た選別人とマルセルの間で、同じ毛を最上級と見るか上級と見るかを巡って何度か意見が割れたらしい。
けれど実際の羊毛をいくつも並べながら違いを確認し、最上級、上級、中級、下級それぞれの基準を書き直していくうちに、二日目には判断の差もかなり小さくなった。
作業場には四種類の小さな毛束が置かれた。
最上級の木札には四本、上級には三本、中級には二本、下級には一本の切れ込みが入っている。
文字を読める者は簡単な基準書を確認できるし、読めない者でも、手元の毛と四つの見本を見比べ、実際に触りながら等級を確かめることができた。
もちろん、それだけでマルセルの三十年分の経験を誰にでも再現できるわけではない。
それでも、これまで一人一人の感覚の中にしかなかった「良い毛」の違いを、少なくとも皆が同じ四つの区分で話せるようにはなった。
アデルも一度、作業を見に行った。
今度は仔羊が近寄ってきても、ジュリアンの後ろへ隠れなかった。
少しだけ距離は取ったけれど。
そこは成長として数えてほしい。
「これなら来年はもっと早くできるでしょうな」
マルセルが言った。
「でも、来年も同じやり方をするかは一度確認してからね」
アデルが答えると、マルセルは笑った。
「承知しております、お嬢様」
どうやら自分が条件の見直しにこだわっていることは、すでに皆へ知られているらしい。
少し恥ずかしかったが、悪い評判ではないと思いたい。
＊
今年、ラヴェル家がルーセル商会へ売る羊毛の総額は、銀貨にしておよそ一万四千四百枚になる見込みだった。
アデルは母の帳場でその数字を聞いたとき、改めて取引の大きさに驚いた。
従来の条件なら、毛刈り後の引き渡し時に受け取るのは半分の七千二百枚で、残る七千二百枚は秋まで待つ。
今回の選別で最上級と認められた羊毛は、全体のおよそ四分の一だった。
金額にすれば約三千六百枚になる。
この分についても、最初の五割である千八百枚は従来通り引き渡し時に受け取るが、残る千八百枚については秋まで待たず、一月以内に精算される。
つまり、一年間で受け取る銀貨の総額自体はほとんど増えていない。
それでも、これまで夏までに受け取っていた七千二百枚に、追加で千八百枚が加わる。
夏までに手元へ来る銀貨は、約九千枚になった。
従来より四分の一増える計算だった。
「千八百枚……」
アデルは帳簿に書かれた数字を見ながら、思わずもう一度口にした。
やったことだけを見れば、小さい。
羊毛全体のうち四分の一ほどを丁寧に分け、その分の残金だけを数か月早く受け取れるようにしただけで、価格を上げたわけでもなければ、羊毛そのものが増えたわけでもない。
けれど、もともと動いている取引の規模が大きい。
全体の八分の一に相当する金額が数か月前へ移るだけで、動く銀貨は千枚を優に超える。
南側の羊小屋の屋根を直すのに必要なのは、およそ五百二十枚。
小橋の修繕には四百六十枚ほどかかる。
さらに秋の軍役に備え、馬具や装備、運搬のために七百枚ほどを先に確保しておけば、例年のような短期の借り入れに頼らずに済む可能性が高い。
追加の選別にかかる人足代や道具代を差し引いても、それらを十分賄える。
「思っていたより、大きい」
アデルが言うと、マルグリットは帳簿を見たまま頷いた。
「割合だけなら小さく見えるものね」
「全体の四分の一の、その残り半分だけなのに」
「でも、元の取引が大きいでしょう」
言われてみれば、前世でも同じことがあった。
一パーセント、二パーセントという改善は、数字だけを見れば僅かに思える。
けれど扱う金額が大きければ、その一パーセントで何十人分もの給金が出ることもあった。
今回も同じだった。
羊毛の価格を劇的に上げたわけでも、収穫量を増やしたわけでもない。それでも毎年大量に動いている取引だからこそ、支払いの一部を数か月前へ動かしただけで、屋根を直し、橋を直し、秋の軍役に備えられるだけの銀貨が手元へ来る。
正確には、銀貨を増やしたわけではない。
もともとラヴェル家が受け取るはずだった銀貨を、必要な時期へ移したのだ。
同じ千八百枚でも、秋に届く千八百枚と、夏に使える千八百枚では価値が違う。
そのことを、アデルは以前よりずっと実感を伴って理解していた。
「最初は、七割に戻せれば解決すると思ってた」
アデルが呟くと、母が顔を上げた。
「そうね」
「でも、ルーセルさんの事情を聞いたら、七割に戻す代わりに価格か量を変えなきゃいけなかった。毛刈り場へ行かなかったら、こっちで選別する案も思いつかなかったし、マルセルがいなかったら何人必要なのかも分からなかった」
話しながら、アデルは少しだけ恥ずかしくなった。
帳簿で五割という数字を見つけたとき、自分だけが誰も気づかなかった問題を発見したような気になっていたところがある。
けれど、実際にはそこから先の方がずっと長かった。
父が長年の取引関係を説明し、ジュリアンが毛刈り場へ連れていき、マルセルが実際に可能な作業を考え、オーギュストが費用と条件を整理し、ギヨーム自身が商会側の事情を明かした。
自分一人だけで答えを作ろうとしていたなら、おそらく七割へ戻すという単純な要求か、現場で回らない選別案のどちらかで終わっていただろう。
「私、一人で何か見つけたような気になってたんだと思う」
マルグリットは少しだけ笑った。
「一人で全部できないのは、悪いこと？」
アデルはすぐには答えなかった。
前世では、自分が判断できる範囲を増やすことに随分こだわっていた。決定する側へ行きたかったし、誰かに振り回されないためには、自分が力を持たなければならないと思っていた。それが昇進するための原動力にもなっていた。
今でも、自分の人生に関わることについて、自分の意思が届く場所へいたいという思いは変わっていない。
ただ今回の取引で分かったのは、決定する権利を持つことと、一人で正しい答えを作ることは同じではないということだった。
父は最後に決めた。
けれど、その前にアデルの話を聞き、ジュリアンやオーギュストや現場の人間の意見を確認し、商人側の事情まで聞いたうえで、七割へ戻す案を捨て、別の形を選んだ。
以前のアデルなら、「決めるのは父だ」という事実そのものに少し引っかかったかもしれない。
今回は、不思議とそう思わなかった。
父が当主として決めることと、自分の意見が無視されることは同じではない。むしろ自分が欲しかったのは、何もかもを自分一人で決めることではなく、自分に関わる問題について意見を持ち、それを意思決定の場へ届けられることだったのかもしれない。
「今は？」
母に聞かれ、アデルはようやく答えた。
「一人で全部やらなくていいなら、その方が楽だなって思う」
「随分まともになったわね」
「今までまともじゃなかったみたいに言わないで」
「言ってないわよ」
絶対に少し思っている。
＊
数日後、南側の羊小屋へ向かう職人たちの荷車が屋敷を出ていくところで、アルマンがアデルを呼び止めた。
「今回の件だが」
「はい」
少し期待してしまった。
褒められるのだろうか。
そう思った自分が顔に出ていないことを願いながら、アデルは父を見る。
アルマンは娘の期待など知らない顔で言った。
「最初に帳簿を見たのは悪くなかった」
やはり褒められている。
アデルはなるべく平静な顔を保った。
「でも、帳簿だけでは足りなかった」
「はい」
「現場へ行った。それでも、まだ足りなかった」
「相手の事情を知らなかったからでしょう」
「そうだ」
アルマンは職人たちが進んでいく道へ目を向けた。
「あとは覚えておけ。正しい問題を見つけるだけなら、案外できる」
アデルは父を見る。
「難しいのは、その先だ。正しいと思う答えがあっても、実際にそれをやる人間が動けなければ意味がない。相手が受け入れなければ取引にもならんし、こちらだけに都合のいい話なら長くは続かん」
その言葉を聞いた瞬間、前世の記憶がいくつも重なった。
分析としては正しいし、数字にも根拠がある。経営会議では拍手までされたのに、半年後には何も変わっていなかった計画を、アデルは何度も見てきた。
現場が納得しなかったり、責任者が動かなかったり、取引先に利点がなかったり、誰が実行するのか最後まで曖昧だったりすれば、どれほど正しい提案でも紙の上から出てこない。
正しい提案書を作ることと、現実を変えることの間には、思っているよりずっと大きな距離がある。
前世では、それを嫌というほど知ったはずだった。
けれど、この世界へ来て最初に自分が関わった仕事で、また同じところへ戻ってきた。
「お父様も、そういうこと考えるんですね」
思わず口にすると、アルマンが眉を寄せた。
「どういう意味だ」
「褒めたのに」
どこかで聞いた会話だった。
父はまったく納得していない顔をしている。
アデルは笑いながら、羊小屋へ向かう荷車を見送った。
今回、価格は上がらなかったし、羊毛の量も増えていない。何か新しい道具を発明したわけでもなく、突然ラヴェル家が豊かになったわけでもない。
既にある羊毛を少し丁寧に分け、既に続いている取引を少し組み直し、既に受け取るはずだった銀貨のうち千八百枚を、秋から夏へ移しただけである。
けれど、その千八百枚で壊れかけた屋根が夏の雨の前に直り、小橋の補修が予定通り進み、秋の軍役に備えて短期の借り入れをせずに済む可能性が高くなる。
しかも羊毛は、ラヴェル家にとって土地や森林のように簡単には銀貨へ変えられない資産とは違い、毎年まとまった額を現金へ換えられる主力産業の一つだった。
だからこそ、今年だけうまくいけば終わりではない。
毎年一度、相場や人手や商人側の事情を確認し、その時点で同じ条件を続けるべきかを考える。その小さな習慣を残したことの方が、ひょっとすると今年動いた千八百枚より長く効いてくるのかもしれない。
前世のアデルは、大きな数字ほど大きな成果だと思っていた時期があった。
売上を何割伸ばした。
費用を何億削った。
市場の順位を上げた。
けれど今、職人たちを乗せた荷車がゆっくり丘の向こうへ消えていくのを見ていると、仕事の価値は数字の大きさだけでは決まらないのだと思う。
帳簿の中で見つけた違和感が、現場の知恵と、兄の経験と、家令の計算と、商人の事情と、父の判断を通り、最後には誰かが実際に屋根を直しに向かう。
一人で正解を言い当てたわけではない。
それでも、自分が最初に投げた問いが人から人へ渡り、少しずつ形を変えながら現実を動かしていく。
アデルには、そのことが妙に嬉しかった。
たぶん人や組織を動かすというのは、本来こういうことだったのだろう。
前世でも知っていたはずなのに、二度目の人生で初めて、自分の家の羊毛と銀貨を通して、その意味をもう一度覚え直した気がした。
