10/32

episode9_契約書の外側

ガスパールへ返事を出した翌日、アデルは朝から落ち着かなかった。

理由は分かっている。

昨日、エティエンヌ・ヴァロワへ確認したいことを書き出したからだ。

正式な婚姻契約とは別に、婚姻後の実務上の取り決めを記した文書を付けることはできるのか。

思いついたときは、かなり良い考えに思えた。

母の婚姻契約を見て、変わってほしくないものと、暮らしに合わせて変えていいものがあると気づいた。

ガスパールと話し、「家を任せる」という言葉の曖昧さにも気づいた。

さらに母の帳場を見て、権限そのものだけではなく、誰が何を報告し、どこまで自分で判断できるかという運用が必要だと分かった。

そこまで考えれば、正式な婚姻契約とは別に、実務を整理する文書を作るという発想は自然だった。

少なくとも、昨夜まではそう思っていた。

ところが一晩眠ると、急に不安になる。

普通の婚姻ではあまり使わない。

母はそう言っていた。

王家の婚姻や外交、商人同士の大きな取引では使われることがあるが、伯爵令嬢と子爵の婚姻で持ち出すようなものではないらしい。

では、自分はやりすぎなのではないか。

十五歳の娘が、法律家へ「王家や商人が使う文書を自分の結婚にも付けたい」と言い出す。

文字にすると、なかなか大層である。

アデルは朝食のスープを匙でかき混ぜながら、何度目か分からないため息をついた。

「食べないの？」

向かいに座っていたマルグリットが尋ねた。

「食べています」

「さっきから同じ人参を三回追いかけているわよ」

見れば、本当に匙の先で小さな人参が逃げ回っていた。

アデルは諦めて口へ入れた。

「ヴァロワ様に、今日聞こうと思っていることがあるんです」

「そう」

「変なことを言っていると思われたらどうしようかと」

母が少しだけ眉を上げた。

「あなた、今さらそれを気にするの？」

「お母様」

「冗談よ」

まったく冗談に聞こえない。

「でも、聞くだけでしょう」

「そうですけど」

「なら聞けばいいじゃない」

「使えるかもしれないと思ったんです。でも、普通の婚姻ではやらないんですよね」

「普通ではないから、してはいけないの？」

数日前、アデルがガスパールへ言った言葉と似ている。

普通だから正しいとは限らない。

普通ではないから間違いとも限らない。

その通りなのだが、自分が当事者になると急に心細くなるから不思議だった。

「お母様は反対しないんですか」

「何に？」

「婚姻契約とは別に、家政や暮らし方について書面を作ることに」

マルグリットはすぐには答えなかった。

「内容を見ないと分からないわ」

「書面を作ること自体は？」

「必要ならいいんじゃない？」

あまりにも軽い。

アデルは少し拍子抜けした。

「もっと、変わったことをするなと言われると思っていました」

「私はあなたに、変わったことをするなと言った覚えはないわ」

「でも、お母様のときは作らなかった」

「必要がなかったからよ」

そこは変わらない。

「私の場合は必要だと思います？」

「それを今日、法律家に聞くのでしょう」

結局、母は答えをくれない。

少しだけむっとしたが、その理由も分かっていた。

自分で決めたいと言ったのはアデル自身だ。

なら、母が先に結論を出してしまっては意味がない。

「分かりました」

アデルは今度こそスープをきちんと食べた。

＊

エティエンヌ・ヴァロワが再びラヴェル家へ来たのは、その日の午後だった。

今回は婚姻契約のためだけではない。

領内の土地境界を巡る訴訟について、父と家令に確認することがあるらしい。

アデルが呼ばれたのは、その仕事が終わってからだった。

父の執務室へ入ると、ヴァロワはすでに椅子へ座っていた。

卓上には例の婚姻契約案。

前回アデルが指摘した「本人の同意」という表現についても、すでに修正案が書き込まれている。

それを見ただけで、少し嬉しくなった。

自分が言ったことが、実際に文書へ反映されている。

たった一箇所。

それでも、自分が交渉の席へ入ったことを形として見せられた気がした。

「本日は、前回とは別のお話があるとか」

ヴァロワが言う。

「はい」

アデルは椅子へ座った。

父は今回も同席している。

ただし、前回とは違って完全に離れるつもりはないらしい。

婚姻契約そのものの形を変える話になるかもしれないのだから、当然かもしれない。

アデルは手元の紙を開いた。

「婚姻契約とは別に、もう一つ文書を付けることはできますか」

ヴァロワはすぐには答えなかった。

「もう一つ、とは？」

「結婚後の暮らしや、家の運営についてです」

父の眉が動いた。

「何を始める気だ」

「まだ始めません。できるか聞いているだけです」

「続けてください」

ヴァロワは淡々と言った。

アデルは少し安心した。

少なくとも笑われてはいない。

「婚姻契約には、持参財産や寡婦になった場合の保障、自分で使える最低限のお金みたいに、簡単に変わってほしくないことを書くんですよね」

「概ね、その理解でよろしいでしょう」

「でも、結婚後の家政については、全部を正式な婚姻契約に書くのは向いていない」

「前にも申し上げましたな」

「はい」

アデルは紙へ目を落とした。

ここからが本題だ。

「では、その間にあるものはどうするんです？」

ヴァロワが僅かに眉を上げる。

「間？」

「何も決めなくていいほど軽くはない。でも、正式な婚姻契約で二十年先まで固定するほどでもないことです」

言葉にしてみると、自分の考えが少しはっきりした。

「例えば、私が必要な帳簿を見ること。家令や管理人へ質問できること。自分の仕事を手伝う書記を置くこと。夫が不在の間に、どこまで判断できるか」

父が口を挟んだ。

「そこまで今決める必要があるのか」

「今、全部を決めたいわけではありません」

アデルは父を見る。

「だから困っているんです」

アルマンが黙る。

「何も決めないなら、ガスパール様が『家を任せる』と言っても、実際にはどこまで任されているのか分からない。でも、正式な契約に全部書いたら、暮らしが変わるたびに困るでしょう」

父はまだ納得していない顔だった。

けれど、反論もしなかった。

アデルはヴァロワへ向き直る。

「お母様から、王家の婚姻や外交、それから大きな商売では、本契約とは別に実務上の取り決めを書くことがあると聞きました」

「ございます」

即答だった。

アデルの胸が少しだけ軽くなる。

「婚姻にも使えますか」

今度はヴァロワが考え込んだ。

完全に否定されなかったことで、逆に緊張が増した。

できる。

できない。

どちらでもいい。

ただ、自分の考えがあまりにも的外れではなかったと分かれば、それだけで少し救われる。

やがてヴァロワが言った。

「使うことはできます」

アデルは思わず身を乗り出した。

「本当ですか」

「ただし」

やはり来た。

「正式な婚姻契約を覆す内容にはできません」

「それは分かります」

「婚姻契約の方で保障した財産を、別の文書で勝手に減らすようなこともできません」

「はい」

「また、その文書自体をどう位置づけるのかも明確にする必要があります。単なる私的な手控えなのか、両者が署名する合意文書なのか。後から変更する場合、どのような手続を取るのか」

アデルは急いで書き留めた。

話が急に具体的になった。

「では、両者が署名して、婚姻契約に付けることもできます？」

「できます」

「後から変えられるように？」

「それも可能です。ただし、夫婦のどちらか一方が勝手に書き換えられるものにはしない方がよろしいでしょう」

「もちろんです」

そこは重要だった。

夫が留守中に妻が勝手に変える。

あるいは夫が帰宅して突然取り消す。

それでは意味がない。

「夫婦双方が合意した場合に変更できるようにする？」

「そうですな。家政に関わる内容であれば、家令や書記へ変更を通知する方法も決めておいた方がよいでしょう」

アデルはさらに書き込む。

父が腕を組んだ。

「そんなものを婚姻につける家は多いのか」

「いいえ」

ヴァロワはきっぱり答えた。

アデルの手が一瞬止まる。

やはり、普通ではない。

「では何に使う」

アルマンが尋ねる。

「王家の婚姻交渉で、随行員や移動、滞在費、嫁入り後の使節との連絡などを別紙へ定める例はございます。条約交渉でも同様です。商人であれば、共同事業で出資比率や利益配分を本契約に置き、荷の受け渡し方法や帳簿の確認手順を別の合意書へまとめることもある」

アデルは、その説明を聞きながら頭の中で自分の考えを重ねた。

まさに、それだった。

大きな権利は動かさない。

けれど、仕事の仕方は変えられるようにする。

前世で言えば、契約そのものと運用ルールを分けるようなものだ。

ただし、ここでそれを口に出す必要はない。

「普通の貴族婚では使わないのに、使っても問題はない？」

アデルが尋ねる。

ヴァロワは少しだけ笑った。

「問題があるかどうかは、中身次第です」

「形式としては禁止されていない？」

「されておりません」

アデルは一度黙った。

それなら。

「では、使いたいです」

父が低く息を吐いた。

予想していた反応だった。

「待て」

「何です？」

「お前は今、できると聞いたから使うと言っただけだろう」

「違います」

思ったより強い声が出た。

アデルは少しだけ言葉を整える。

「使いたい理由があります」

「言ってみろ」

父が完全に仕事の顔になった。

少し怖い。

けれど、この数週間でアデルも慣れてきた。

反対されることと、話を聞いてもらえないことは違う。

「正式な婚姻契約には、変わってほしくないものを置きたいです」

アデルは契約案へ手を置いた。

「私が持っていく財産や、寡婦になった場合の保障。それから最低限、自分で使える金。そういうものは、ガスパール様が忙しくなったとか、家令が替わったとかいう理由で簡単に変わってほしくありません」

「それは今も入っている」

「はい」

「なら、それでいいだろう」

「でも、家を任せると言われているのに、実際の運用は何も決まっていません」

父が眉を寄せる。

「暮らしながら決めればいい」

「お母様たちはそうしました」

「なら」

「でも、お母様たちは結婚した時点では、今みたいな仕事をする予定ではなかったんでしょう？」

父が黙った。

アデルは続ける。

「私たちは違います。ガスパール様は最初から、自分がいない間に妻にも家を見てほしいと言っています。私は、何も知らずにそれを引き受けるのは嫌です」

言いながら、自分の中で少しずつ確信が強くなっていく。

これは、変わったことをしたいからではない。

今までにない制度を作ってみたいからでもない。

必要だからだ。

「だから、結婚前に最低限のやり方だけは決めておきたい。でも、正式な契約へ細かく書きすぎたら、あとから変えにくい。だったら、変えられる文書を別にした方がいいと思います」

父はしばらくアデルを見ていた。

「誰からそんな考えを教わった」

「誰からも」

「マルグリットではないのか」

「お母様は、自分の契約を見せてくれただけです」

そこだけは、はっきりさせたかった。

母は答えをくれなかった。

昔の自分が何を決め、何を結婚後に作ってきたかを見せただけだ。

この形にしたいと思ったのはアデル自身である。

「王家や商人が別の文書を使うことがあるという話は、お母様から聞きました。でも、それを自分の婚姻にも使えないかと思ったのは私です」

父の視線が、今度はヴァロワへ移る。

「お前はどう思う」

「筋は通っております」

法律家は静かに答えた。

「ただし、珍しくはあります」

「珍しいのは分かった」

アルマンは少し不機嫌そうだった。

「問題はあるか」

「内容を適切に分ければ、大きな問題はございません。むしろ、婚姻契約そのものを細かな家政規則で膨らませるよりは扱いやすいでしょう」

アデルは内心で小さく息を吐いた。

味方を得た、と思った。

すぐに、その考えを打ち消す。

ヴァロワは味方ではない。

法律家として妥当だと言っているだけだ。

ただ、それで十分だった。

「名前は？」

父が聞いた。

「名前？」

アデルもヴァロワを見る。

「文書の」

そこで初めて、何も考えていなかったことに気づいた。

形式ばかり考えて、呼び名まで考えていない。

「商人のものは何と呼ぶんです？」

アデルが尋ねる。

「覚書、付帯合意、実施条項。内容によって様々ですな」

「婚姻なら？」

ヴァロワは少し考えた。

「読んだ者が中身を誤解しない名前がよろしいでしょう」

「では……」

アデルも考えた。

難しい名前にする必要はない。

何について書いてあるか分かればいい。

「婚姻生活に関する附属覚書」

口にしてみる。

少し堅い。

けれど、分かりやすい。

ヴァロワが頷いた。

「悪くありません」

父は何も言わなかった。

反対ではないらしい。

アデルはその言葉を紙の上へ書いた。

――婚姻生活に関する附属覚書。

初めて、自分が考えたものに名前がついた。

その瞬間、胸の奥が少しだけ高鳴った。

大げさな制度ではない。

王国を変えるような発明でもない。

すでにこの国にある文書形式を、自分たちの婚姻へ持ち込むだけだ。

それでも、自分の人生について初めて「こうしたい」と形にしたものだった。

少し嬉しい。

けれど、それを顔に出すのはなんとなく恥ずかしくて、アデルは紙へ視線を落とした。

＊

そこから先は、思っていたより難しかった。

「では、何を正式契約に残し、何を覚書へ移すかを決めましょう」

ヴァロワが言った瞬間、アデルは少し緊張した。

考え方はできた。

次は中身だ。

「持参財産は正式契約」

「当然です」

「寡婦保障も」

「はい」

「自分で使える最低限のお金も？」

「私は残すべきだと考えます」

アデルも同意した。

そこは変わってほしくない。

では、自分の書記はどうか。

「書記を置くことは？」

ヴァロワは少し考えた。

「どこまで保障したいかによります」

また、この答えだ。

けれど、今はもう慣れた。

「私が結婚後、家を見る役割を持つなら、補助する書記そのものは必要だと思います」

「では、『補助を受ける権利』を正式契約へ置き、具体的に誰を置くか、給金をいくらにするか、日々どのような仕事をさせるかは覚書へ置く方法があります」

アデルの目が少し開く。

なるほど。

書記という人物を固定するのではなく、補助を受けられることを権利として残す。

具体的な運用は変えられる。

「それがいいです」

「選任は？」

父が尋ねた。

「私が選びたいです」

即答した。

父の眉が上がる。

ヴァロワも少し考える。

「モントルイユ家の使用人として給金を支払うのであれば、最終的な任命権は子爵家側に置くのが自然でしょう」

少し残念だった。

自分の書記なのに。

その感情が顔に出たのか、ヴァロワが続ける。

「ただし、アデル様が候補者を選び、その中から任命する形や、アデル様の同意なしに変更しない形は考えられます」

「それなら」

少しだけ気分が戻った。

自分が完全に雇用主になる必要はない。

モントルイユ家が雇う。

給金も家から出る。

ただし、日々の仕事は自分が指示する。

人選にも自分の意思が入る。

その方が、むしろ立場としては安定しているかもしれない。

「書記のお給金は、私の自由に使えるお金から出すんですか」

アデルが尋ねると、ヴァロワは首を振った。

「家の仕事を補助するための者であれば、家政費から出す方が筋でしょう」

「よかった」

思わず口から出た。

父がこちらを見る。

「何だ」

「自分のお金から出すのは嫌だったので」

「欲しいと言い出したのはお前だろう」

「家の仕事をするために必要なんです」

言ってから、自分でも少し図々しいと思った。

けれど、ヴァロワは真面目な顔で頷いた。

「その整理でよろしいでしょう。夫人個人の自由裁量金と、夫人が家の役割を果たすための支出は分けるべきです」

アデルは大きく丸を付けた。

これは覚えておきたい。

個人の金。

家の仕事に使う金。

母からも教わったばかりだ。

混ぜれば、後で何のために使った金なのか分からなくなる。

「王都への滞在費は？」

「それは覚書でいいでしょう」

「衣装や贈答は？」

「最低限を正式契約で保障する方法もありますが、具体的な額や頻度は覚書の方が扱いやすい」

「侍女は？」

「同様です」

「馬車や馬は？」

「運用でしょうな」

少しずつ分かれていく。

アデルは書きながら、だんだん楽しくなってきた。

紙の上で混ざっていたものが、整理されていく。

どうやら前世の自分は、こういう作業がかなり好きだったらしい。

今の自分も同じなのだと気づき、少し可笑しくなる。

前世の記憶が戻る前のアデルが、こんなふうに婚姻契約を分類して楽しむ少女だったとは思えない。

けれど今は、そのどちらも自分なのだ。

「嬉しそうだな」

父に言われ、アデルは顔を上げた。

「そう見えます？」

「見える」

急に恥ずかしくなった。

「別に、結婚が楽しみになったわけではありませんから」

「誰もそこまでは言っていない」

余計に恥ずかしい。

アデルは黙って紙へ戻った。

＊

話が一段落した頃、ヴァロワがアデルの書いた一覧へ目を通した。

「あと一つ、覚えておいてください」

「何です？」

「文書があれば、実際にその通り動くとは限りません」

アデルは少し目を細めた。

母の帳場で聞いた話と同じだ。

「分かっています」

「本当に？」

「少しは」

アデルは答えた。

「お母様も、結婚しただけで帳簿が全部見られたわけではなかったと聞きました。お父様が認めていても、書記や家令が『奥様には必要ない』と思っていた時期があった」

「そうです」

「だから、書記を置く権利があっても、その人が役に立つとは限らない。帳簿を見る権利があっても、自分が読めなければ意味がない」

口にしているうちに、少し気が重くなった。

考えれば考えるほど、契約で解決できる範囲は狭い。

でも、それは悪いことではない。

契約で全部解決できると思い込む方が危ない。

「それでも、最初から何もないよりはいいと思います」

アデルは言った。

「少なくとも、『そんな約束はしていない』とは言われにくくなるから」

ヴァロワは頷いた。

「その理解ならよろしいでしょう」

父が黙ってアデルを見ていた。

その視線が気になって、アデルは尋ねた。

「何です？」

「いや」

「絶対何かありますよね」

アルマンは一度口を閉じ、それから諦めたように言った。

「少し前まで、お前が婚姻契約について話している姿など想像したこともなかった」

アデルは黙った。

前世の記憶が戻る前の自分を、父は知っている。

その頃の自分は、結婚について特に深く考えていなかった。

姉も嫁いだ。

自分もいつか誰かと結婚する。

それが当然だと思っていた。

今でも、それ自体は完全に否定していない。

変わったのは、「誰かが決めたものをそのまま受け取る」ことができなくなったことだ。

「私もです」

アデルは正直に答えた。

「こんなことすると思ってませんでした」

父が少しだけ笑った。

ほんの一瞬だった。

それだけなのに、アデルは妙に嬉しかった。

＊

その日の夜、自室へ戻ったアデルは、新しい紙を一枚だけ机の中央へ置いた。

上には、

――婚姻生活に関する附属覚書。

と書いてある。

その下を二つに分けた。

正式な婚姻契約で守るもの。

附属覚書で調整するもの。

書記。

報告。

王都滞在。

侍女。

衣装。

贈答。

馬車。

家政上の判断。

まだ仮のものばかりだ。

ガスパールとも話さなければならない。

モントルイユ家側の法律家も確認するだろう。

父や母が反対する条件もあるかもしれない。

今書いてあるものが、最後まで全部残る保証はない。

それでも、アデルはしばらく紙を眺めていた。

最初に父から婚約を告げられた日、自分には二つしか選択肢がないと思っていた。

受けるか。

断るか。

けれど、実際にはその間に随分多くのものがあった。

知る。

聞く。

確かめる。

条件を変える。

必要なものを提案する。

相手の意見を聞く。

そして、それでも納得できなければ断る。

婚姻そのものを選ぶ前に、どのような婚姻にするのかを話す余地がある。

そのことを知っただけで、最初に感じていた息苦しさは随分小さくなっていた。

もちろん、まだ怖い。

十九歳年上の男と結婚するかもしれない。

知らない家へ移る。

子供を求められる。

自分の人生が大きく変わる。

契約書を何枚作ったところで、その不安が消えるわけではない。

むしろ、具体的に考えるほど怖くなることもある。

それでも今は、怖いから目を閉じるしかないとは思わなくなった。

アデルは紙の端を指でなぞった。

自分の人生を、完全に思い通りにすることはできない。

そんなことは前世でも無理だった。

けれど、条件を知らないまま差し出される必要もない。

自分の言葉を、一つずつ残していくことはできる。

そう考えると、少しだけ胸を張れる気がした。

そして同時に、ガスパールへこの案を見せたとき、どんな顔をするのだろうとも思った。

驚くだろうか。

面倒な女だと思うだろうか。

それとも、またあの小さな笑い方をするだろうか。

そこまで考えている自分に気づき、アデルは慌てて紙から目を逸らした。

婚約者の笑い方を思い出す必要はない。

自分の人生を左右する局面なのだから、頭を切り替えようと、アデルは傍らに置かれていたリュシーの淹れてくれた茶を勢いよく飲み干した。

「――熱っ」

当然だった。

つい先ほど淹れてもらったばかりなのだから。

アデルは慌ててカップを置き、口元を押さえた。

契約書なら、読めば問題点を探せる。

人の感情も、同じくらい分かりやすければいいのに。

そんなことを考えながら、じんじんと熱を持つ舌を冷ますため、しばらく黙って息を吐いた。

＊

アデルが執務室を出たあと、アルマンはしばらく閉じた扉を見ていた。

「……普通なのか、あれは」

向かいにいたヴァロワが眼鏡を外す。

「何をもって普通とするかによりますな」

「十五の娘が自分の婚姻契約を読み、文言を直し、別紙まで作ろうとすることだ」

「それでしたら、普通ではございません」

即答だった。

アルマンは深く息を吐いた。

「やはりか」

「ただし、婚姻条件に意見を持つ令嬢が珍しいわけではありません。侍女を誰にするか、持参する装身具をどう扱うか、王都でどの程度暮らすか。そうした希望を母君や父君を通して伝えることはございます」

「では、何が違う」

「アデル様は、ご自分の希望から考え始めておられません」

アルマンが眉を寄せる。

「まず仕組みを調べ、次にどこを自分で判断すべきかを探しておられる。十五歳のご令嬢としては、そちらの方がよほど珍しい」

アルマンは再び扉を見る。

「面倒な娘になった」

「お嫌ですか」

少し考えてから、アルマンは首を振った。

「いや。面倒なだけだ」