惜別（「硝子の悪魔」シーン12）
「私は行けません」
水浪の家から脱出して、しばらく守に身を寄せて下さい、と氷栗の元から晶を救出した雪乃は、真夜中の燃え上がる様な紅葉の森で、袾音にそう言った。
「氷栗に銃を渡してしまったのは私の兄です。責任は守にあります」
と。落ち着き払ったその態度は現実離れしていたが、森の夜気を吸った襦袢が、ひどく冷たく、重かった。
「気鷟秋は無事に保護しましたから、すぐに一緒に来て下さい」
腕を引っ張られても、袾音は首を横に振った。
なぜか、声が出なくなっていた。事態の衝撃が強すぎたのか。呪いのせいなのか。ぼうっとした頭では、袾音自身にも分からない。
だからひとまず雪乃に、家の子の方位にあるこの部屋を指さした。雪乃は四半時だけにして下さいと念を押しながら袾音に付いて来てくれた。
この母と飛鳥の部屋へ。
けれど、母の第一声は予想外の言葉だった。自分は行けないと。
「私は、先代の袾音です。水浪の家の神子を、一度は勤めた人間。水浪の家に、芯まで深く根ざした人間です―――――――水浪と、運命を共にする義務があります」
「袾音」だったのなら自分も一緒だと袾音は、いや晶は母を説得したかった。でも依然として声の出る兆しは無かった。
大きな石が喉に詰まってしまったように。風の反響するようなヒューヒューという音しか出ない。
「・・・・・・・・誰かを呪う言霊をかけたのですか？」
母は哀しげに晶を見た。晶は俯く。
自分は、水浪の人間全員に呪いをかけた事になる。
いつ効くか予測できない、破滅のまじない。
結局、晶は母の言う「直系でも寄合の人間でもない人」を誰一人として、平静な日常の中に保つことすらできなかった。
「私はあの部屋にはいなかったけれど、健人が廊下の影で中の様子をずっと覗いていたから、あの子から聞いて、大体のことは知っています―――――――何かまだとても大きな裏があると思うわ。あなたの突然の譲位には。だから私はあなたを責めたりしない」
譲位は成立してしまったのだ。第十三代袾音はもうどこにもいない。
晶はふと気付く。縁側近くに立つ自分と雪乃、そしてそこに向かい合って座る母の、後ろにある几帳の端に、小さなおかっぱ頭がはみ出している。
そうだ、飛鳥はこれから――――――――。
「あなたとお父さんは、もうここを出ていった方がいいでしょう。でも、飛鳥が今、この家を脱け出したら、まだ『袾音』が必要な水浪は、大変なことになるわ。私はその為にも飛鳥と一緒に水浪に残らなくてはいけない。健人も飛鳥の為に水浪に残ると、私に告げていきました。いつか、飛鳥と健人は守の方に逃がしていただくつもりだけれど・・・・」
「はい。その時は、必ず」
雪乃はしっかりと頷いた。そして、晶の手を引く。
「そろそろ行かないと」
「あ、ちょっと待ってください・・・・・」
母は急いで、薄暗い部屋の中へと引き返した。桐箪笥の二番目の引き出しの奥から、何かを両手で大事そうに抱えている。
「晶、これを持っていきなさい」
ワルサーPPK。自動拳銃だ。
一瞬、氷栗の銃を、突き付けられたその冷たさを思い出して、晶は半歩後ろへ下がる。
けれど。
やがてゆっくりと、恐る恐る母の手の中の銃へ、晶は手を伸ばす。
これを手に取らなければ、先に進めないような気がした。
「私達のような特殊な場所で生まれ育った、特殊な能力を持つ人間が里で暮らすのは、並大抵の事じゃないわ、晶」
外ではまた、別の嵐が待っている。
「どんなことをしてでも、今まで以上に酷いことをしてでも、自分だけは生き延びる覚悟をしなさい」
いつの間にか母は泣いていた。静かに。
「・・・・・必ず、必ずどこかで生きていてね、晶。・・・・・私は、もう・・・・きっと、あなたには会えないけれど・・・・・私には何の力も無いけれど、最後までここで祈っているから・・・・・・」
晶は母へ頭を下げる。深く。
それが、母との別れだった。
