夜明けの森で（「硝子の悪魔」シーン13・ラスト）
ほんの少しだけ欠けた満月が、杉の森を明るく照らしている。晶は雪乃に連れられて、比叡山を何時間もかけて下った。一つの灯りも点いていない、あの石灯籠の道さえ通り過ぎて。ろくに外に出たこともない晶がこんなに長く歩くのはとても苦しいはずなのに、ちっとも疲れは感じなかった。全ての感情が鈍磨していた。一度に沢山の事があり過ぎた。
ただ、もう二度とあの家へは戻れないという事だけが、はっきりしていた。
やがて、嘘の様に眩しい、夜明け直前の京都の街並みが、遠くに見え始めた。人工の電灯も目にしたことの無かった晶には、全てが幻のようだ。
幾千の星が堕ちたような光の街。
「新しい闇と古い闇が、最初に融合し始めた街です」
雪乃が晶の隣で呟く。彼女は全く息を切らせていない。
東の空が白み始めた。黎明はもうすぐだ。
やがて、あと僅かで麓という所で、雪乃は晶の側を離れた。
「私はすぐに水浪の家へ戻らなくちゃならないんです。あなたは、ほら、あそこの銀杏の樹の所で待っている人に、守の家まで案内してもらって下さい」
言うなり雪乃は信じられないスピードで晶の側を離れ、再び山を駆け登ってゆく。
晶からやや麓に近い場所にいた人影が、晶に気付いて軽く右手を振る。
―――――秋だった。借り物らしい白いシャツにジーンズを穿いている。
もともとあまり濃くない色の肌のせいで、シャツの腕からちらりとのぞいた、縞のような緋い鬱血の跡が尚更痛々しい。
「良かったー。なかなか来ないんで、何かあったんじゃないかと思いましたよ」
秋は晶を間近で見た事は無かったが、神子の服ですぐ晶と分かったようだった。普段の声や話し方から思い描いていた大方の予想を裏切って、晶は非常に繊細な面立ちをしていた。
触れたら崩れ落ちてしまう、脆すぎる紫水晶のような。
そして、どこか神聖な。人を引き付けるカリスマ性のある顔だった。
（天使）
いや―――――悪魔かもしれない。
禍々しさの全くない、すべてを暴く白い光の神聖さではなく、奥の見えない黒く気高い闇のイメージが、晶にはある。壊れ易いのに、凛とした闇を内包している。
硝子の悪魔だ。
・・・・・・そして晶はきっと。これから、本物の悪魔のように生きていくのだ。
「無事でよかったです」
秋は晶が同じ高さまで下りて来たのを見計らって声を掛けた。晶はただ頷く。なんか変だなと秋は首を傾げた。
疲れているのかとも思ったが・・・・・・。
「暗示か何かにまだ影響されてるんですか？」
首を横に振った晶は、歩みを止めずに秋の脇を擦り抜けた。里へ下りて行く小さな白衣の背中を秋は振り返る。まさか。
まさか声が。
「な、なんでですか晶さん！なんで声が・・・・」
秋は後ろから右手で晶の片腕を摑んだ。晶は振り返らない。
《・・・・・・・・・・私はもう御祓箱だな、気鷟》
その時。秋には晶の『声』が聞こえた。テレパスだ。晶が出来るとは知らなかった。ヘッドホン越しに喋られているような、妙に音声が脳に近い、不思議な感覚。
「出ないんですか、声。なんで・・・・・・」
《罰だ》
「罰？」
《私は今まで多くの人々をこの声で傷つけた。そして昨日、水浪は滅びると言霊を掛けた。その罰だ》
言霊使いにとって、声を失くすのは致命傷だ。だから、これは罰。話せなくなったのは罰。晶の心が晶自身に与えた。
あるいは神が。
《心配するな。私はどうやら、感情まで一緒に失くしたらしい。・・・・・水浪の家に一生戻れないというのに、もう涙も出ない》
泣き方も分からない。悪魔の如く冷たい人間。
「ちがいますよ。・・・・悲しすぎて、傷つきすぎて・・・・・それで泣けないんじゃないですか？話せないのもそのせいじゃないんですか？」
いつも、冷静な大人のように振舞っていても。晶の無意識の部分は痛みに血を流して泣いていた。そのことに自分自身で気付かないままでいたから、こんな酷いことがあれば、苦しみが爆発して声の支障として表出してしまったのだ。きっと。
「なんで僕達は、もっと楽に、たのしく生きてこられなかったんだろう・・・・・」
秋は右手に力を込める。晶の腕は細かった。まだ十歳の幼過ぎる背中が、病気がちだった妹を思い起こさせた。水浪は苦しいことばかりだった。規則ばかりで息が詰まるのに、自由という酸素を求めて足掻く事さえ許されなかった。
でも。これからは違う。
「晶さん、僕はできるだけ早く雪乃と同業の〈黒蝶〉に入って、遠く東にある『東京』という大きな街へ行く予定です。そこの偉い人は、特殊な能力をすごく理解してくれる人で、僕のような能力者は昇給が速いそうなんです。・・・・・だから、晶さんも東京に来てくれませんか？」
《・・・・・・・・私はなんの役にも立たない》
晶は項垂れていた。秋の大きな掌の温かさに少し、かなしみを思い出していた。
「いてくれるだけでいいんです。お金には困らないだろうし。・・・・・・・それに、ひとりでは、怖いんです」
太陽が昇り始めた。
「晶さんの事は、僕が護ります。必ず」
黄金色の光の筋が、徐々に森を照らしてゆく。
「来てくれますか？」
晶は沈黙したままだった。それは肯定だった。無言の。
空高く鵤が鳴いて飛んでゆく。朝が来ようとしていた。
「・・・・・・よかった」
秋が心底安堵したように言った。ゆっくりと、捕まえていた晶の腕を放す。
ずっと晶は疑問に思っていた事がある。
平安時代から続くはずの『袾音』は、何故千年後の今、十三代でしかないのだろう。
この後の長い旅路は、その答えを探しながらの、生き抜く為の戦いになるだろうという予感があった。
果ての無かった夜が明けて、限りない朝がやって来るのだと。
――――――――――――この時はまだ、信じられたのだ。
「硝子の悪魔」（『永遠の瞳』シリーズ エピソードマイナス４）はこれにて完結です。最後までお付き合い頂きまして、誠に有難うございました。次回からは「幻月の共鳴」が始まります（近日公開予定）。今後ともご購読頂ければ幸いです。
