「永遠の瞳ーエイエンノヒトミー」

クーデター【後編】（「硝子の悪魔」シーン11）

迂闊だった。秋の方に集中しすぎて、背後に迫る人影を全く認識できなかった。

　――――――――――氷栗に。

　長老のリーダー。あの目つきの悪い男。

「飛鳥への譲位。それが目的だな？」

「お察しのいいことで」

「そんな物騒なもの、どこで手に入れた？」

「さあねえ。もう忘れちまいましたよ」

　守だ。袾音は直感で閃く。守の本業からならきっと、手に入れることは容易い。

（守が氷栗に加担しているとは思いたくないが・・・・）

　前を向いたまま袾音は考える。さきほど自分を呼びに来た女はきっと氷栗の仲間だ。秋の怪我も熊の話もでっち上げて自分をここへ誘(おび)き出した。

　では他の水浪の人間は？守は？・・・・・・・・・・雪乃は？

　冷や汗が流れてきたが、身動き一つとれない。

「こんなことをして何になる？袾音を崇め続けることに何の意味がある」

「・・・・・・逆ですな袾音様。我らの目的は――――――」

　水浪を滅ぼすことですよ。

「氷栗の人間は元々、里の生まれでね。こんな因習臭い家には耐えられねえんだ。ここはニンゲンの住む所じゃねえ。・・・・・・さあて、じゃあ俺が今から言う台詞を繰り返してもらいましょうかね。勿論、言霊で。なに、簡単なことですよ」

「氷栗、お前は―――――」

　言いかけた袾音の台詞は、拳銃の先が背中に食い込む痛みに途切れる。

　袾音はこう訊こうとしたのだ。

　お前は終末の預言を知っているな？・・・・・・と。

　初代袾音の預言を。袾音はその破滅の預言を、少し前に父の心を読んで知っていた。氷栗も何らかの方法でその言い伝えを耳に入れていたのだ。

　そして画策した。彼らに水浪の破壊を確約する、第十四代目袾音の誕生を。

　このクーデターを。

「袾音様！お返事下され！」

　突然、一般側から父・鵺の声が聞こえた。そういえば、しばらくの間、向こう側の声がこちらに届かなかった。

　恐らく、一般側が部屋の外にいる氷栗の協力者が、両者の不必要な声や物音の行き来のみを札か何かを使って遮っているのだろう。向こうの人間の大半は、袾音から大事な話があると言われて集められたのかも知れない。ただざわついているだけという様子から察するに、一般側には特に表向き不穏な動きをしている者はいない。

　つまり、まだ誰も気付いていないのだ。氷栗のやろうとしていることに。

「・・・・・・・だいじございません。おしずまりください」

　平静を装った声音を、袾音は一般側へ投げ掛けた。銃で脅されていては、どうすることもできない。

（いや）

　なにか手段があるはずだ。必ず。

「まずは、譲位をしていただきましょうか・・・・・・・。『今宵、私が皆様へお話したいのは、私の譲位についてなのです』」

　氷栗が囁く。仕方なく袾音は繰り返した。

「こよい、わたくしがみなさまへおはなししたいのは、わたくしのじょういについてなのです」

　一般側から信じられないといった声が上がる。神官が持っていた扇子を取り落とした。

「袾音様！」

「『寄合の者は皆、私にまだこれから先も末永く神子のお勤めを続けていただきたいと申しておりますが、私は何分にも元々病弱にございまして、この三年間のお勤めで、心身共に疲れ果ててしまいました』」　

「よりあいのものはみな、わたくしに―――――――」

　復唱しながら袾音はなんとか危機を脱せないかと思い巡らす。咄嗟に言霊で何かができないかと。

「『つきましては、賢明にして未曾有の神通力を有する我が妹、飛鳥に袾音の位を譲りたく、寄合を通してではない、水浪の者達皆に、この譲位についてのご判断を仰ぐ次第にございます』」

「つきましては―――――ー」

「なりませぬ！何があろうと譲位だけは許されませぬ！」

　袾音が言い終わるのと同時に、再び静かになっていた部屋に、摂政の怒声が響く。頼むからそのまま譲位の邪魔をしてくれと袾音は願う。

　一つの台詞と次の台詞の間が短すぎて、状況を覆すほどの大技を生み出す言霊が使えない。集中力が足りない。

「皆様に申し上げる！摂政殿は四年前、第十三代袾音様が即位なされた時も、袾音様御自身が強く辞退の意志を表したにも関わらず、無理矢理即位させたのだ！」

　唐突に一般側で立ち上がった者がいた。長老の一人だ。氷栗の協力者。でたらめをいけしゃあしゃあと抜かした。

「本当か」「どういうことだ」と部屋の人間は大混乱に陥った。一気に煩くなる。

「摂政の位にかけて、現袾音様に無理強いをして即位して頂いたわけではないと誓う！こやつの言うことはみなでまかせだ！」

　摂政が懸命に長老や袾音の言葉に対抗するが、彼と神官は分が悪い。水浪の者はもう、この家の古い体質への不満が星の数ほど積もっている。

秋の妹の話が出た。それをきっかけに、普段から独裁的な寄合、特にその上位二人に対する不平不満があちこちから繰り出された。溜まっていた地下のマグマが、高い山の噴火口から一気に溢れ出たように。

　あとはもう、流れは一般側で一番初めに摂政を糾弾した、あの長老のものだった。やがて場は、水浪の在り方の変革、一般の人々が水浪を動かしていくべきだという所まで行き着く。

　袾音が微動だに出来ない内に。

「袾音様、我々は袾音様がみずからお望みになられたご譲位を、全会一致で承認させていただきます！」

　拍手が起こる。盛大な。青ざめた摂政が腰を抜かす。袾音が譲位の話を始めてから口を開かず、今にも倒れそうだった老神官は、いきなり背後の障子戸を開け、縁側から素足で飛び降り、闇の中へと駆けていった。

　そうだ、この家は今、革命が起こった。彼ら二人はもう、どうなるか分からない。

　・・・・・・・袾音も、だ。そのうち、水浪が袾音を崇める風習に、人々が疑問を持ち始めたらどうなるか。

「――――――これでいい」

　袾音の後ろで氷栗がほくそ笑む。これで寄合は失くなり、厄介な水浪の『規則』は粉砕される。氷栗一族は、守に止められることなく、堂々と水浪を出ていける。

『破滅』という置き土産を残して。

　氷栗が外で、守のような闇の仕事をして暮していくのに、水浪に残留する彼らの『過去』は障害になる。

　一般側は既に袾音無しで盛り上がっている。唇の端を持ち上げて、氷栗が軽く右手を上げた。

　眼に映る世界が透明に歪んで、一回り小さくなる感覚。

　ストンと一般側の声が聞こえなくなった。

　聞こえなくなる、その瞬間の不思議な感覚に僅かに酔った氷栗の隙を、袾音は見逃さない。

「わがみをとりまくたいきよ、われをしゅごするけっかいとな―――――――」

「させるかッ！」

　格子へ走りながらの袾音の声は、最後まで続かなかった。

　パン、と軽い音。

　袾音はその場に崩れ落ちるように座り込む。

　時の流れがとても緩くなったように。ゆっくりと。

　氷栗が袾音の側へ、悠然と歩み寄った。

「・・・・・・・次こそは撃たれるとお思いになることですな」

　袾音の右斜め前。数センチ横にズレただけの壁に、黒い弾の跡。

「まだ最後の仕事が残っているんですよ、袾音様。・・・・・・・・・・水浪が滅びると言っていただきましょうか」

「なッ・・・・・・！」

　破滅の言霊をかけろというのか！この家に。

（そんなことをすれば）

　水浪は確実に滅びるだろう。・・・・・・そして自分も。

　言霊のエネルギーのもとは、発する者自身の生命力だ。家を滅ぼすなどということには、莫大なエネルギーがかかる。そんなことをすれば、袾音がどうなるか。

（だが）

　こころをできるだけ込めないように努力すれば、もしかすれば言霊は現実にならないかもしれない。

（水浪への嫌悪を、忘れられるのか？）

　袾音は、水浪が好きではない。けれど、滅ぼすわけにはいかない。

　ここは、袾音の―――――――晶の家族がいる家だ。

「さあ、早く言ってくだせえよ。一字一句ちゃんと、聞いておりますから」

　カチャリ。へたり込んでいる袾音の頭に、鈍い金属の冷たさが伝わる。

「・・・・・いにしえのかいそ。水浪家、初代袾音のよげんどおり――――――――」

　誰か止めてくれと袾音は心の内で叫ぶ。

（気鷟）

　そもそも水浪が滅びるとは一体どういうことか？

「この水浪のいえにかんするすべてのものは」

　氷栗、本当に気付いていないのか？人間も『家』の一部だ。

　水浪という二文字には。この家の制度や因習だけでなく、今までその名を冠せられた千年の人々の想い、幾多の屍が折り重なっている。そして、今現在この世にいる水浪の人間も含まれている。

　・・・・・・・・では、水浪が滅びるとは。

「水浪は、すべてほろびるでしょう」

　袾音は願う。強く。おねがいだから止めて欲しいと。

　神に。

　あと一言で終わってしまう！

「・・・・・・・・・・第十三代水浪袾音のなをもって、このことだまにしんじつのいんをおさん」

　―――――――――けれど。神への願いは、届かなかった。

　果てしない沈黙が、その場を支配する。

　もう、袾音がすべきことは何も無かった。何も。

「・・・・・・・・・・・・ク」

　氷栗が笑い出す。銃を袾音の頭から放して、喉から押し殺した笑い声を洩らす。

　このうえもなく楽しげに。

「やったぞ。やった！これで俺達は自由だ。これでやっと―――――――――――――」

　だが、氷栗は天井を見上げた途端、その笑みを凍り付かせた。

　女だ。

　氷栗の頭上にぽっかりと空いた穴に、女の白い顔が浮かびあがっている。

「雪乃・・・・・・」

　穴から室内に何かが投げ込まれた。はじけて白い煙をもうもうと立ち昇らせる。

　眼を刺す白い霧―――――――催涙ガスだ。

　部屋に飛び込んできた雪乃に腕を取られて、開け放たれた格子の外、体が空に浮いたような感覚がした時。

　放心したまま、嵐の前触れのように、かすかに袾音はつぶやく。

「忘れるな氷栗。お前も水浪だ」

　そして自分も。