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訂正します【後半】

エルザは、俺の目の前に立っていた。

見下ろしてくる顔は、やっぱり何の表情もない。

怒っても、勝ち誇ってもいない。

ゴミ山の上のゴミを見る目ですらない。ただ、仕事の目だった。

「抵抗を終了したと判断します」

「……してねえよ」

「では、抵抗を継続しますか」

答えられなかった。

答えるだけの言葉が、もう残っていなかった。

「あなたのチップは破損しています。校正はできません」

エルザが言った。事実を読み上げるみたいに。

「よって、上層区へ移送し、解析します。あなたがどうやって廃語に力を持たせているのか。誰があなたに協力しているのか」

「協力？」

「同時刻、同街区で、ロゴスの記録が書き換えられています。あなた一人の仕業とは考えにくい」

タクトのスコアのことだ。

あの取り消しは、こいつらにとっても異常だったんだ。

じゃあ、誰が。

頭に浮かんだのは、屋根の上の白衣の子どもだった。

「……名前を確認します」

エルザが端末を見た。

「灰村、■心。中央の字が判読できません。正しい名前を言ってください」

「瓊（けい）だ。瓊心（けいしん）」

「その字は、辞書にありません」

「知ってるよ。おまえらが捨てたんだろ」

エルザの目が、ほんの一瞬だけ、俺の顔に止まった。

何か言いかけた――ように見えた。でも、何も言わなかった。白い手袋の手が、俺の腕に伸びてくる。

――その瞬間。

ころん、と。

俺とエルザのあいだに、何かが転がってきた。

空き缶だった。缶コーヒーの。

「……？」

エルザが缶を見下ろす。俺も見下ろす。

缶が、ぷしゅっと鳴った。

次の瞬間、あたりが真っ白な煙に包まれた。

「――視界不良。センサー、応答なし」

煙の向こうで、エルザの声が初めて、ほんの少しだけ速くなった。

「スーツの感知機能に干渉――これは、ロゴスの規格の――」

最後まで聞こえなかった。

煙の中から、小さな手が伸びてきて、俺の襟首をむんずとつかんだ。

見た目のわりに、とんでもない力だった。

「こっち。黙って。走って」

女の声だった。だるそうで、早口だった。

引きずられるまま、ガラスの斜面を転がり落ち、さっきの排水路の格子に頭から突っこまれる。

真っ暗な穴の中を、小さな手に引かれて、はうように進んだ。

右へ、左へ、また右へ。

下層区の地下にこんな迷路があるなんて、ガキの頃から潜っていた俺でも知らなかった。

どれくらい進んだかわからない。

やがて、手が離れた。

かちっ、と音がして、小さな明かりがついた。

懐中電灯を持っていたのは、屋根の上で見た、あの白衣の子どもだった。

近くで見ると、本当に小さい。

俺の胸までしか背がない。ぶかぶかの白衣。

目の下のクマ。片手には、新しい缶コーヒー。

そいつは缶を開けて一口飲むと、俺の顔をじっと見て、言った。

「……泥だらけでも、かっこいい」

「おまえ、誰だよ」

「黄泉坂（よみさか）カナ」

「中学生が、こんなとこで何してんだ」

カナは、缶コーヒーを持ったまま、ゆっくりと半目になった。

「二十五歳です」

「は？」

「二十五歳です。中学生じゃない。お酒も飲めるし、選挙にも行ける。この街に選挙はないけど」

「いや、どう見ても――」

「二十五歳です」

三回目だった。

同じ言葉は三回目に効かない。

今日、身をもって覚えたルールだ。

でも、こいつの「二十五歳です」は、三回目がいちばん効いていた。

「……わかった。わかったよ、二十五歳な」

「よろしい」

カナは満足そうにうなずくと、白衣のポケットからもう一本缶コーヒーを出して、俺に押しつけた。

「飲む？」

「……もらう」

プルタブを開けて、一口飲む。

「苦っ」

「ブラック。大人の味」

「おまえが言うと説得力ねえな」

「二十五歳です」

四回目だった。

「さっきの煙、なんだよ。あの治安官のスーツまで黙らせてたぞ」

「缶コーヒーの空き缶。中身は自作。ドローンの目とスーツのセンサーを、一分くらいだけ眠らせる」

「自作って……」

「リサイクル。ゴミ字の住人の基本でしょ」

さらっと言うが、ロゴスの規格に干渉する空き缶なんて、ゴミ字の住人に作れる代物じゃない。

「……あの治安官、なんなんだよ。言った端から全部訳されて、ひとつも効かなかった」

「エルザ・ノルム。校閲局でいちばん辞書が分厚い人」

カナは、ちょっとだけ口の端を上げた。

「でもね。あの人にも、訳せない言葉はあるよ」

「どんな」

「自分が一度も感じたことのない気持ちの言葉」

カナはそれ以上は言わなかった。言わないほうが面白い、という顔をしていた。

「タクトのスコアを取り消したのも、おまえか」

カナは答えなかった。缶コーヒーをすする音だけがした。

「……なんで、俺を助けた」

「あなたが叫んだから」

カナは、懐中電灯の光を少しだけ下げた。

「五年ぶりに。ちゃんと、本気で」

背中が冷たくなった。

五年。俺が死語を口にしなかった年数を、こいつは知っている。

「瓊心」

俺は、息を止めた。

「……今、なんて」

「瓊心。いい名前。赤くてきれいな、玉の字」

この街で、俺の名前の真ん中の字を読めるやつは、一人もいないはずだった。

ロゴスも、役所の端末も、あの完璧な治安官でさえ。

「なんで、読めるんだよ」

カナは、缶コーヒーをもう一口すすった。

「ずっと、見てたから」

暗い排水路の中で、その言葉だけが、妙にはっきりと響いた。

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