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訂正します【中盤】

「――訂正します」

その言葉を聞いた瞬間、俺は格子を蹴り上げて排水路から飛び出していた。

考えるより先に体が動いた。

逃げる、のではなく、前に出た。

光をかわしたばかりで、頭のどこかが変に熱くなっていたんだと思う。

ガラスになった斜面を駆け上がる。

女――エルザ・ノルムは、一歩も動かない。

「近づかないでください。不要な接触は推奨されません」

「知るかよ！　おまえが降りてきたんだろうが！」

エルザは、手元の端末に目を落とした。

「確認します。あなたは本日、感情強度を伴う廃語を計四回発話しました。うち一回で校閲ドローン一機を破損。別の一回で、校閲ドローン五機を職務放棄に至らせました」

「職務放棄？」

「五機は現在、帰投ではなく『帰宅』を希望しています。ドローンに自宅はありません」

「知らねえよ、そんなの！」

ちょっと笑いそうになった自分が嫌だった。

「以上の行為は、言語管理法の第一条から第十二条に違反しています。抵抗を中止し、指示に従ってください。指示に従った場合、移送時の拘束具は一段階軽いものになります」

「選べるのかよ、それ」

「選べます。推奨は軽いほうです」

真顔だった。

冗談じゃなく、本気で推奨していた。

この女は、たぶん、冗談というものを知らない。

「……おまえ、友達いないだろ」

「交友関係は職務に含まれません」

「だろうな！」

時間稼ぎのつもりで口を動かしながら、俺は必死で考えていた。

チョベリバは今日、もう三回使った。

ゼロだ。超MMは一回。まだ半分残っている。

それ以外は、一度も叫んだことのない言葉ばかり。

半分でも、ないよりはましだ。

距離、十メートル。

腹の底に、まだ残っている「無理」をかき集める。

今日いちばん本気だった言葉。

「超（ちょう）MMッ！！」

紫色の結晶が、口から飛んだ。

――さっきより、明らかに薄い。

今日二発目。半分の威力。それでも、まっすぐエルザに向かっていく。

エルザは、よけなかった。

ただ、白い手袋の指を一本、すっと立てた。

「訂正します」

静かな声だった。

「『超MM』超、マジで、無理。標準語訳――『極めて困難です』」

紫色の結晶が、エルザの指先の手前で、ぴたりと止まった。

そして、さらさらと崩れた。砂みたいに。最初から何もなかったみたいに。

「……は？」

「廃語は、意味がわからないから効くのです」

エルザは淡々と言った。

「意味がわかれば、ただの言葉です。私が意味を言い当てた時点で、ロゴスはその言葉を学習します。学習済みの言葉は――あなたもご存じのとおり、ゼロです」

どこか遠くで、錆びたスピーカーが鳴った。

『廃語を検知。現場にて一等治安官が対応中のため、粛清を保留します』

光ですら、この女に任されている。

ドローンは、知らない言葉を「あとから覚える」だけだった。

この女は、知らない言葉を「その場で翻訳する」

二発目どころじゃない。一発目から、潰される。

それはつまり、こいつの前では、俺の言葉は全部「二回目」になるってことだ。

背中を冷たい汗が流れた。

ドローン相手なら、新しい言葉を出せば勝てた。

この女相手には、新しい言葉を出した瞬間に、もう古くされる。

「くそっ……」

頭の中の辞書をめくる。何でもいい。こいつが知らない言葉。こいつが訳せない言葉。

腹が立っていた。この女に。こんなやつを寄越してきた上層区に。こんな街に。

怒りなら、ある。

「激おこ――ぷんぷん丸ッ！！」

赤い結晶がはじけた。小さい。安っぽい。十年代の、瀕死の言葉。

でも、今の俺の気持ちには、ちゃんと合っている。

「訂正します」

エルザは、まばたきひとつしなかった。

「『激おこぷんぷん丸』

激しく、怒っている。語尾は意味を持たない装飾。

標準語訳――『強い憤りを感じています』」

赤い結晶が、崩れた。

「ふざけんな！　ぷんぷん丸を真顔で訳すな！」

「訳しました」

「マジ卍！」

「感情強度、基準値未満。訂正の必要もありません」

――全部、潰された。

俺の五年分の臆病な辞書が、たった三手で、ただの辞書にされた。

逃げるしかない。俺は背を向けて、斜面を駆け下りようとした。

一歩目で、視界がひっくり返った。

何をされたのかわからなかった。

気づいたら、俺はガラスの上に仰向けに転がっていて、エルザが俺の足首を軽く払った姿勢のまま、こっちを見下ろしていた。

「逃走は推奨されません」

息ひとつ乱れていない。

光をかわして、ドローンを振りきって、泥水を走って、俺の体には、もうどこにも力が残っていなかった。起き上がろうとして、膝がガラスの上に落ちた。

ガラスの地面に、自分の顔が映っていた。泥だらけで、情けない顔だった。

――にいちゃん、帰ってくる？

――ほんとだ。帰ってきたら、さっきの続き教えてやる。

約束したばっかりだった。ラジ爺は「いけ」と書いた。

タクトは声を出さずに「がんばれ」と言った。

魚売りの婆さんは、干物をくれた。

その全部が、たった三手でひっくり返された。

「あなたの発話は、すべて訂正済みです」

頭の上から、エルザの声が降ってきた。

「これ以上の発話は推奨されません。喉を痛めます」

心配されたのかと思った。

違った。たぶん、移送する荷物の状態を気にしただけだ。

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