82/84

胸キュン【前半】

『監視日報　第一日』

『〇五：四二　対象、起床』

目を開けたら、黒い瞳が三十センチ先にあった。

まばたき、ゼロ。

「おはようございます。監視対象の起床を確認しました。午前五時四十二分です」

「……うおっ」

叫ばなかった俺をほめてほしい。

寝起きにこれを食らって叫ばずにいられるのは、下層区広しといえど俺くらいのもんだ。

墨染シノブ。元・念校。

ゆうべから、うちの監視役。

そいつが、空いたエルザの毛布の上に正座していた。

ゆうべ俺が寝る前に見たのとミリ単位で同じ姿勢で。

カナに借りた白衣は、いちばん上のボタンまできっちり留めたままだ。

「おまえ、一晩じゅうそれか」

「監視任務中ですので」

「寝ろよ」

「寝ると監視できません」

「目ぇ真っ赤だぞ」

「充血は任務に支障ありません。念のため続けます」

念のため、で人間は徹夜できるらしい。

便利だな、念のため。

今度借金取りが来たら使ってみよう。念のため留守です。

床板が五センチ持ち上がった。

すきまから、カナの半目がのぞく。

視線の先は、シノブの白衣だ。

「……それ。私の」

「はい。お借りしています」

「返して」

「返却期限の記載がありませんでした」

三秒の沈黙。

床下で、缶の底を床にこする音がした。

ころん、と空き缶が転がり出てくる。

底に、小さな字。

『きょうじゅう』

「了解しました」

シノブは缶を両手で受け取ると、すっと立ち上がって白衣のボタンを外しはじめた。

「待て待て待て、今か！？」

「今も本日中です」

正論だった。

正論はときどき人を殺す。

白衣が肩から落ちた。

……下は、ちゃんと服だった。

体にぴったり沿った真っ黒なつなぎ。

胸もとに、赤い小さなランプがひとつ。

「本日付けで支給された、監視官服です」

「……びびらせんな」

「何に、びびったのですか」

「なんでもねえよ」

シノブは白衣をきっちり四つにたたんで、床板のすきまに差し出した。

小さな手が出てきて受け取る。

「……ありがと」

「あたたかかったです。念のため報告します」

「……そう」

引っこみかけた手が、止まった。

「その服。きつかったら言って。上の量産品は、ぜんぶそう。着る人のこと、なんにも考えてない」

ちかっ。

シノブの胸のランプが一瞬だけ光った。

シノブは自分の胸を見下ろして、それから首をかしげて床板を見た。

「……黄泉坂カナさん。あなたの声を、どこかで聞いたことがある気がします。上で」

床板のすきまが、しんとなった。

「気のせい」

いつもどおりの平らな声だった。

「私は床下の住人。二十五歳」

ことり、と床板が閉じた。

シノブはしばらく閉じた床板を見下ろしていた。

「……引きました。理由は不明です」

今日一回目だった。

「――新入りさん！　ちょっとお待ちになって！」

天井の穴から、ミヤビが逆さまに生えてきた。

首に巻き尺をかけた、仕立て屋の顔で。

「その服、縫い目がひどすぎますわ。肩もきつそうですし、胸もあんなに押しつぶして。先輩として見過ごせませんの。採寸させてくださいまし」

「了解しました」

じじじじっ。

シノブは迷いなく首もとのファスナーを下ろしはじめた。

俺の目の前で。

「ここで脱ぐな！！」

「監視対象から目を離すことはできませんので」

「じゃあ俺が向こう向く！」

俺はくるっと壁のほうを向いた。

「対象が背を向けました。追尾します」

すたすたと足音がして、シノブが俺の前に回りこんできた。

ファスナーは、みぞおちのあたりまで下りていた。

黒い布の合わせ目から、白い肌と、飾りのない黒い下着の縁がまっすぐのぞいている。

俺は反対を向いた。シノブが回りこんだ。

反対を向いた。回りこんだ。

狭い土間で、俺とシノブはぐるぐる回った。

自分の尻尾を追いかける犬の、尻尾のほうの気持ちが初めてわかった。

こつん。

窓の外に、板が下りてきた。

『目を　閉じなさい』

「それだ！」

俺は目を閉じた。勝った。

「対象、閉眼。睡眠に移行した可能性があります。確認します」

「――いででででっ！？」

まぶたを指でこじ開けられた。

目の前十センチに、ファスナー全開の黒いつなぎがあった。

「覚醒を確認しました。継続します」

「継続すんなああっ！！」

「――採寸は！　服の上からで！　十分ですわーーっ！！」

ミヤビが天井から降ってきて、シノブのファスナーを首まで一気に引き上げた。じっ！

はあ、はあ、と荒い息が土間に響いた。

俺とミヤビのぶんだけ。

シノブはまったく息が乱れていなかった。

「……問題がありましたか」

「大ありだよ！　ちょっとは恥ずかしがれ！」

「決戦の日に、恥ずかしいは覚えました」

シノブは首をかしげた。

「ですが、今は何も感じません。下着を見られるのは、恥ずかしいことではないのでしょうか。……不具合でしょうか」

知るか。俺に聞くな。

ミヤビが、シノブの胸のランプを指でつついた。

「それで、こちらは何ですの？」

「着用者の感情の揺れを検知して、上に通知する仕様です。揺れが規定値を超えると、念校規格に基づき、着用者の感情を全面開示します」

「全面開示って、データを上に送るとか、そういう話だよな」

「物理です」

「物理！？」

「縫製が解除されます。全面的に」

土間が、しんとなった。

ミヤビがゆっくり俺を見た。

屋根の穴からは、シズカとルビの顔も並んでのぞいていた。

俺は全員の顔を見回して言った。

「――いいか。今日一日、こいつを絶対に胸キュンさせるな」

「ご安心ください」

シノブが平らな声で言った。

「私は欠陥品ですが、胸キュンの機能は搭載されておりません」

ちかっ。

「今光ったよな！？」

「気のせいです」

こいつ、カナの真似を覚えやがった。

『〇六：一〇　白衣を返却。監視官服の仕様について、対象に説明』

『特記事項。対象より、本日の行動目標が提示された』

最後までお読みいただきありがとうございました。

よろしければ、ブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります。