バグワード・バザー〜死語しか使えない底辺の俺が、完璧な管理都市をチョベリバにしてやる〜

ドロン【後半】

エルザの手が、俺の目から、そっと離れた。

墨の粒が、ゆっくりと降りてくる。

降りてきて、シノブの胸もとと、腰のまわりにだけ、ぴたりと貼りついた。

黒い、四角い帯の形で。

伏せ字の光だ。シノブのは、光じゃなかった。墨の、黒塗りだった。

まるで、検閲済みの書類だった。

全身が、白かった。

黒塗りの帯のほかには、何もなかった。

濡れたような黒髪が、白い背中を流れ落ちている。

細い首。薄い肩。腰のくびれから、すらりと伸びる脚。

立ち方だけが、まだ、いつもの念校のままだった。まっすぐ。微動だにしない。

「……おい。なんで平気なんだよ」

「平気、という状態の定義が、私には、ありません」

シノブは、右手を上げた。

指先に、墨が集まる。

裸のままでも、削除はできる。

感情が揺れないかぎり。

「念のため、全部――」

「――待て」

在庫は、残り一つ。

ポケットの中には、くすんだ金の結晶が一つ。

でも、今、撃つのは、どっちでもなかった。

「あんたに、言っときたいことがある」

シノブの指が、止まった。

「俺には、君は殺せないよ」

深く、息を吸う。

「性癖的な意味では、徹底的にやるけどね」

広場が、しんとした。

屋根の上で、シズカが「……出た」とつぶやいた。ミヤビが、なぜか両手で頬を押さえた。

「……意味が、理解できません」

「だろうな。だから、ちゃんと言う」

俺は、一歩、前に出た。裸の念校の、まっすぐ前に。

「俺は、澄ました顔が崩れる瞬間が、大好きな変態だ」

声が、広場に響いた。

もう、ごまかさない。着こなしの話でも、シャレオツ用語でもない。

「訂正しますって言ってたやつが、このスケベって叫ぶ瞬間が好きだ。ですわって言ってたやつが、きゃあって裏返る瞬間が好きだ。語源は？　って聞いてたやつが、解析できないって泣きそうになる瞬間が好きだ。ダッサって言ってたやつが、読むなって叫ぶ瞬間が好きだ。三秒って数えてたやつが、大人だからって、口まで湯に沈む瞬間が、好きだ」

背中のほうで、誰かが息をのむ音がした。たぶん、五人分。

「あんたの、その何にも感じてない顔が、崩れるところが見たい。見るまで、帰らねえ。何回消されても、何回でも来る。毎日、あんたの前で、変態だって叫んでやる」

シノブの、黒い瞳が。ほんの少しだけ、揺れた。

三秒。

「……引きます」

初めて聞く、声だった。平坦じゃなかった。ほんのわずかに、かすれていた。

「今、私の中で、何かが、後ろに下がりました。……これは、何という、感情ですか」

「引いてんだよ、それ」

「……引いて、います」

くり返した瞬間、シノブの視線が、下に落ちた。

自分の、白い体に。黒塗りの帯のほかには、何もない、自分の体に。

「…………あ」

遅れてきた。

羞恥が、二十四年ぶんまとめて、追いついてきた。

シノブの白い首すじが、下から上へ、みるみる赤くなっていく。

耳まで。頬まで。

黒塗りの帯の縁から、肌が、桃色に染まっていくのがわかった。

シノブは、両手を上げた。隠そうとした。

隠し方を、知らなかった。

両手で、顔を覆った。

「ちがう、そこじゃねえ！！」

「……ど、どこを、隠せば、いいのですか」

「顔以外全部だよ！！」

指のすきまから、潤んだ黒い瞳が、俺を見た。

いつも何の色もなかった顔が、真っ赤に崩れて、唇が震えて、泣きそうで、怒りそうで、どうしていいかわからない顔をしていた。

――ああ。これだ。俺が見たかったのは、これだった。

「……ね、念のため……け、消し……」

シノブが、震える右手を、もう一度上げた。

指先の墨が、ぶるぶると揺れながら、広場ぜんぶを覆うくらいに広がっていく。

最後の、総削除。

もう、止まらない。

だったら――消すものを、なくせばいい。

俺は、くすんだ金の結晶を、握りしめた。

煙の匂い。子どもたちの笑い声。指を組んで、ふざけた顔で叫ぶ、古い遊び場の声。

「――ドロンッ！！！」

金色の煙が、広場いっぱいに、ぼわんと広がった。

板の字が。壁の字が。道標の字が。俺たちの口の中の言葉が。

みんな、ぱっと、煙の中に消えた。

隠れたんだ。忍者みたいに。一瞬だけ。

シノブの墨が、広場を覆った。

何も、なかった。消すものが、ひとつも、なかった。

『削除対象――なし。削除対象――なし。削除――』

墨が、空振りして、空振りして、石畳の上で、ただの水たまりになった。

金色の煙が、晴れる。板の字も、壁の字も、道標の字も、全部、そこにあった。

ドロンしていた言葉が、ちゃんと、帰ってきていた。

☆☆☆

俺は、そこで、膝をついた。S級の代償だ。腹の底が、空っぽになっていく。

倒れる前に、白いものが、俺の横をすり抜けた。

カナだった。カナは、自分の白衣を脱いで、両手で顔を覆ったままのシノブの肩に、ばさりとかけた。

白衣の下は、いつものぶかぶかのTシャツ一枚だった。

「……着て。ボタン、一番上まで」

「……あなたは」

「床下の住人。……二十五歳」

シノブは、白衣の前を、震える指で、一番上まで留めた。

それから、俺を見た。まだ、顔が赤かった。

「灰村……瓊心」

「……おう」

「あなたの、父の名を。……編集長は、覚えています」

それだけ言って、シノブは、白衣のすそを押さえながら、路地の向こうへ歩いていった。

足音が、した。初めて、足音がした。

石畳に倒れた俺の上に、影が四つ、落ちた。

「……灰村さん」

ミヤビが、真っ赤な顔で、俺を見下ろしていた。

「本日を、『灰村さんが変態だと宣言なさった日』として、毎年お祝いいたしますわ」

「やめろ。ケーキに書くな」

「三段ですわ」

ぺたん。おでこに付箋。

『へんたい《ほんもの》』

「……あたしのとこ、『読むな』って叫ぶ瞬間って。……そんなとこ、見てたんだ」

ルビは、ほどけたツインテールで顔を隠して、そっぽを向いた。

「……全文、録音した」

シズカが、屋根から降りてきて、端末を胸に抱えた。

「消せ」

「消さない。……興味深いから」

エルザは、何も言わなかった。ただ、俺の横にしゃがんで、喉を押さえたまま、首まで赤くなっていた。

床下の入り口から、Tシャツ一枚のカナが、ひょいと顔を出した。

「……知ってた」

☆☆☆

目が覚めたのは、夜だった。

毛布の上に、灰色の上着がかかっていた。

ミヤビが仕立てた、俺の上着だ。

隣で、カナが、Tシャツ一枚で丸くなって眠っていた。

白衣がないから、寒そうに膝を抱えている。

抜けた床の修理が、まだ終わっていないらしい。

俺は、上着を、カナの肩にかけてやった。

「……きょうも、ちゃんと、帰ってきた」

寝言なのか、起きているのか、わからなかった。

土間のほうで、エルザが座っていた。

眠らずに、俺が起きるのを、待っていたらしい。

「灰村瓊心。報告します。本日、あの宣言の最中に、『恥ずかしい』が、四回、発生しました」

「……四回も」

「発生条件は、すべて、灰村瓊心に、見られたとき、でした。……私のところを、言われたときは、二回、重なりました」

「数えんな」

「数えました」

エルザは、まっすぐ俺を見た。

「約束を、守ります。……明日の朝、全部、お話しします」

「……ああ」

「もし、話せなかったら――」

「逆に折る。わかってる」

エルザは、少しだけ笑った。

きのうより、ほんの少しだけ、壊れそうじゃない笑い方だった。

「おやすみなさい、灰村瓊心」

「おやすみ」

天井の上で、猫が鳴いた。屋根の上で、シズカとルビが寝息を立てていた。

床下は、今夜は空っぽだった。

上と、下と、外と、隣。いつもと、ちょっとだけちがう配置で、俺たちは、眠った。

――あなたの、父の名を。

目を閉じても、その声だけが、ずっと、耳に残っていた。

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