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ドロン【中盤】

「念のため、全部、消します」

墨染シノブは、いつもと同じ声で言った。

新しい黒い上着。おとといの焼け跡も、ちぎった袖も、もうどこにもない。

何もなかったみたいに、きちんとしていた。

足もとから広がる墨が、広場の石畳をなめていく。

壁の落書きが消える。

看板の字が消える。路地の向こうの、誰かが軒先に貼っていた古い紙の字が、黒くにじんで、消える。

――残り、五。

「――ハッスルッ！！」

先制。

橙の字が、墨の上を走った。

墨が一瞬、ひるんだみたいに止まる。

「念のため」

シノブの指。

字がにじむ。消える。墨が、また動き出す。

――残り、四。

「エルザ！」

「訂正しますッ！」

エルザの声が、広場の真ん中の古い道標の字を、墨から一つだけ守った。

「ミヤビ！」

「今度は、外しませんわっ！」

屋根裏の窓から、針が三本。

シノブの両袖と、上着のすそが、石畳に縫いとめられる。

一秒。

「右手！　消すとき、必ず右の指先から墨が出てる！」

屋根の上から、シズカ。一言。ちゃんと一言だった。

「ルビ！」

「まかせてっ！」

ルビが、板きれを掲げた。

昨日の夜、みんなで書いた板だ。

俺の字。エルザの字。ミヤビの字。シズカの字。カナの字。

ルビは、それを、本気で読んだ。

「――『ムカ着火ファイヤー』！！」

読み上げられた字が、赤く燃えて、シノブの右手に飛びかかった。

既読にならない。

本気で読んだ字は、ルビの声のまま、言葉として生きている。

「初校。規程違反です」

「知ってる！」

その一瞬で、俺は、息を吸った。同じ気持ちの言葉を、二つ。続けて。

「――ムカ着火ファイヤーッ！！　――チョベリバッ！！」

――残り、二。

赤と青が、重なって飛ぶ。

『削除。――削除。――――』

シノブの右手が、赤を消す。

消した瞬間、青が、もう目の前にある。二つ目が、間に合わない。

バシュッ。

シノブの黒い上着の胸もとが、焼け落ちた。シノブの体が、初めて、一歩、後ろに下がった。

☆☆☆

「……修正します」

シノブは、焼けた胸もとを見下ろしもしなかった。

縫いとめられた袖を、自分で引きちぎる。

両腕がむき出しになる。気にしない。

「範囲を、拡大します」

墨が、跳ねた。

石畳だけじゃない。

空気の中に、黒い霧が立ちのぼる。

霧に触れたエルザの訂正が、言いかけたまま、かすれて消えた。

「……っ、声、が」

エルザが、喉を押さえた。

言おうとした瞬間の言葉が、喉の手前で、墨に吸われている。

ミヤビの針が、空中で黒く溶けた。

ルビの板の字が、にじみはじめた。

カナが、缶を二本、投げた。

ぼふん、と白い煙。

シノブのまわりの霧が、一瞬だけ薄くなる。

「一分！」

一分。それしかない。

ハッスルも、ムカ着火も、チョベリバも、もう撃った。

同じ手は、二度、通じない。

だったら、まだ誰も撃ったことのない手を使うしかない。

俺は、ポケットの中の、銀色の結晶を握った。

『……嘘つかれるくらいなら、折ったほうが、ましだった』

削除は、言葉を閉じて消す。だったら、閉じさせない。開く向きと、反対に。

「――逆パカッ！！」

――残り、一。

銀色の字が、ばきん、と音を立てて、空中で折れた。

折れた字が、墨の霧に突き刺さる。

霧が、止まった。

閉じようとしていた墨の流れが、ぎしぎしと軋んで――反対向きに、跳ね返った。

シノブの右手が、自分の墨に、押し戻された。

押し戻された墨が、シノブ自身の上着の上を、逆流していく。

黒い布が、ほどけた。

襟から、肩から、すそから。

黒い上着が、一枚ずつ、墨の粒になって、空へ散っていく。

上着の下の黒いシャツが溶けた。

スカートが、ひざの上まで、さらさらとほどけていく。

残ったのは、黒い下着だけだった。

飾りのない、黒。

スーツと同じ、墨の色。

細い体だった。

肩も腰も薄くて、骨の形がわかるくらい。

なのに、胸もとと腰のまわりにだけ、意外なほどやわらかな丸みがあった。

白い肌は、日に当たったことがないみたいに透きとおっていて、黒い下着との境目が、やけにくっきりしていた。

シノブは、自分の体を見下ろした。何の色も、浮かばなかった。

「問題ありません。念のため、続けてください」

「続けられるかっ！！」

叫んだのは、俺のほうだった。

目のやり場が、どこにもなかった。

「見ないでください、灰村瓊心」

背中から、エルザの両手が、俺の目をふさいだ。

声が、霧の切れ目から、やっと戻ってきていた。

「……いえ。見てください。勝つためです。……いえ、見ないでください」

「どっちだよ！」

「判断が、二秒ごとに変わります。原因は、不明です」

ぺたん、と、エルザの指の上から、付箋が貼られた。

『みるな』

「ルビ、目隠しの上に目隠しすんな！」

屋根裏の窓から、ミヤビが、仕立て用の布を一反、投げ落とした。

「シノブさん！　お使いになって！　わたくしの、いちばんいい生地ですわ！」

白い布が、ひらひらとシノブの頭上に舞い降りる。

シノブは、それを見上げた。

「念のため」

指が、動いた。

布が、墨の粒になって、消えた。

「布まで消すなーーっ！！」

「隠す理由が、ありません」

シノブは、首をかしげた。

それから、思い出したように、背筋を伸ばした。

「スーツの損壊率が、九割を超えました。校閲官服務規程に基づき、降伏定型文を読み上げます。……念のため」

「は？」

「――くっ、殺せ」

棒読みだった。

眉ひとつ、動かなかった。唇の形まで、教本どおりだった。

世界でいちばん感情のこもっていない「くっ、殺せ」だった。

それでも、定型文は定型文だった。

『――降伏定型文を受理。念校スーツ、強制解除』

黒い下着が、最後に、ほどけた。

「エルザ、手、どけるなよ！　絶対どけるなよ！」

「……了解しました。どけます」

「了解してねえ！！」

最後までお読みいただきありがとうございました。

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