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ドロン【前半】

「……重い」

決戦の朝、目を開けると、体が一ミリも動かなかった。

右腕に、エルザ。

左腕に、ミヤビ。

腹の上に、ルビ。

両脚の上に、シズカ。

四人が、俺を敷き布団にして、すやすやと眠っていた。

「……なんでだよ」

ゆうべのことを思い出す。

ミヤビは屋根裏。シズカとルビは屋根の上。カナは床下。エルザは隣の毛布。

全員、それぞれの寝床に戻ったはずだった。

戻ったうえで、全員、ここにいた。

「おはようございます。状況を報告します」

右腕の上で、エルザが目を開けた。

俺の二の腕を枕にしたまま、いつもの真顔だった。

「昨夜、決戦前の灰村瓊心の安全を確保するため、私が隣で警護を開始しました。午前一時、綺羅星ミヤビが『抜けがけですわ』と参入。午前二時、朱鷺羽ルビが『ずるい』と参入。午前三時、白鷺シズカが『観察のため』と参入」

「理由が全員、雑なんだよ！」

「治安官服務規程・生活条項第三条。同一寝具の使用は、第四段階『密着』まで定義されています。……本日は、第六段階です」

「規程を勝手に増やすな！」

左腕の上で、ミヤビが、むにゃむにゃと寝返りを打った。

薄い絹の寝間着一枚。

肩ひもの細い、上層区の令嬢が寝るときに着るやつだ。

その肩ひもが、寝返りのひょうしに、つるんと腕のほうへすべり落ちた。

白い肩。鎖骨。

その下の、豊かなふくらみの上半分が、朝の光の中に、こぼれかけた。

……起こさないように、肩ひもを、そっと戻してやるつもりで、指を――。

（――そっ。

「……ん……灰村、さん……？」

ミヤビが目を開けた。

自分の肩を見た。俺の指を見た。

「きゃあああああですわーーっ！！　……で、でしたら、本日を、『灰村さんに肩ひもを直された日』として、毎年お祝いいたしますわ。ケーキに、お名前も入れますわ。三段で」

妄想の中の俺は、殴られもしないまま、記念日の重さに押しつぶされた。）

――いや、しねえよ。

殴られるより重い。

それより、このお嬢様が、自分で記念日を作る前に取り繕えなくなる顔のほうが、ずっと見たい。

「灰村瓊心。今、瞳孔が、不健全な開き方をしました」

「してねえ」

「……ん……あれ……」

現実のミヤビが、目を開けた。

自分の肩を見た。

俺の顔を見た。

俺の顔が、どの角度から、何を見上げているかを見た。

「――きゃあああああですわーーっ！？　し、仕立て屋でも測らない角度ですわーーっ！！」

「動けねえんだよ！　俺も被害者だ！」

「では、責任は、あとで、きっちり取っていただきますわ！」

「被害者に責任取らせんな！」

腹の上で、ルビががばっと起き上がった。

ツインテールが片方だけほどけて、寝ぐせで爆発している。

フリルだらけの、桃色のパジャマだった。

「……あ」

ルビは、自分の格好を見下ろした。俺を見下ろした。

「ぎゃーっ！！　ち、ちがうから！　かわいいの着てきたのは、決戦だからで、べつに見せに来たとかじゃないから！」

ぺたん、と、俺のおでこに付箋が貼られた。

『まくら《きょうだけ》』

「勝手に任命すんな！」

足のほうで、シズカが、むくりと起きた。

浴衣の帯が、寝ているあいだにほどけかけて、合わせが、胸もとまでゆるんでいた。

「……興味深い。四人ぶんの体温で、灰村の心拍が、百十を――」

言いかけて、自分の胸もとを見た。

シズカは、無言で浴衣を合わせ直した。

帯を、ぎゅっと結んだ。

それから、耳の先まで、じわっと赤くなった。

「……今のは、データに、残さない」

そのときだった。

みしっ。

俺の背中の下で、床板が鳴った。

「……六人ぶんは、むり」

床下から、カナの声がした。

めきめきめきっ。

床板が、まるごと抜けた。

「――きゃああああですわーーっ！？」

「ぎゃーっ！！」

「報告しま――」

六人まとめて、床下に落ちた。

落ちた先は、カナの寝床だった。

缶コーヒーの空き缶の山と、色あせた昭和の雑誌の山。

その真ん中で、白衣のカナが、いちばん下敷きになっていた。

俺の顔は、カナの白衣のポケットに差してあった缶コーヒーに、正面からめりこんでいた。

「……重い」

いちばん下から、カナが言った。

「二十五歳を、つぶすな」

「おまえの寝床、すげえな……」

「見たら、缶」

天井の穴から、猫が三匹、心配そうに下をのぞいていた。

☆☆☆

朝飯は、抜けた床板をよけて、土間で食べた。いつものお湯だった。

「本日は、決戦用です」

エルザが、空き缶の横に、干し芋を二枚ずつ並べた。いつもは一枚だ。

「……それ、私の非常用。二箱目」

「本日は、非常時と判断しました」

「……今日は、許す」

カナが、あっさり引き下がった。それだけで、今日が特別な日なんだとわかった。

エルザが、俺の缶の横にだけ、干し芋をもう一枚足した。三枚目。

「灰村瓊心は、本日、一番動きますので」

誰も、何も言わなかった。

狭い家の、狭い土間で、六人で湯気の立つ缶を囲んだ。

上と、下と、外と、隣から集まった顔ぶれだった。

――こいつらの言葉は、一つも、消させない。

☆☆☆

正午まで、あと一時間。

ガキどもは、ラジ爺がことぶき湯に連れていった。

字を書いた板も全部、湯船の脱衣かごに隠した。

婆さんが「番台にいるかぎり、誰も通さないよ」と言ってくれた。

広場には、俺たちだけが残った。

「在庫は」

シズカが、屋根の上から聞いた。

今日まだ使っていない死語は、五つ。

ポケットの中に、結晶が二つ。ナウいの雨のあとの臨時のバザーで、仮面の店主からもらった、くすんだ金の「ドロン」使えるのは、一回だけ。

それと、昨日の夜にもらった、銀色の「逆パカ」

「五つと、切り札が二つ」

「十分。……勝てる数」

カナが、缶コーヒーを二本、白衣のポケットに差しこんだ。

ルビは、ぶかぶかの外套を脱いだ。

白と朱の、三校の初校の制服。

「いいのか。上に見られるぞ」

「いいよ。あたし、今日は、読む係じゃなくて、読んでもらう係になりたいから」

時計台が、正午を打った。

一つ目の鐘で、広場のまんなかに、黒い服の女が立っていた。

二つ目の鐘で、その足もとから、墨が広がりはじめた。

三つ目の鐘で、シノブは、俺たちを一人ずつ見た。

誰を見るときも、目の色は、ひとつも変わらなかった。

「本日の予定を、お知らせします」

配達の伝票でも読み上げるみたいな声だった。

「この区画の、すべての語彙を、削除します。所要時間、およそ十分。……念のため、ご協力ください」

「協力するわけねえだろ」

「承知しました。では、念のため、抵抗もどうぞ」

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