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逆パカ【中盤】

事故は、そのあとすぐに起きた。

「ねえ、この壁のいちばん上の貼り紙、なんて書いてあるの？　字、ちっちゃ――」

ルビの声。

みしっ。

板壁が、鳴った。

「ルビさん、背伸びしてもたれては――」

「だって読めないんだもん！　読めない字があると、むずむずするの！」

めきめきめきっ。

古い板壁が、女湯のほうから、男湯のほうへ、まるごと倒れてきた。

俺は、湯船から立ち上がるのが、一拍遅れた。

ばっしゃーん。

湯しぶき。木くず。湯気。

倒れた板の上に、ルビが、ちょこんと乗っかっていた。

☆☆☆

湯気が、晴れていく。

晴れていくのに、ところどころだけ、晴れない。

胸もとと、腰のあたりにだけ、白い湯気の塊が、ふわふわと貼りついて離れない。

――検閲湯気。

本当に、ついていた。

五人分の、湯上がりの肌が、目の前にあった。

最初に気づいたのは、ルビだった。

いや、気づかなかった。

「あ、ケイシン。ねえ、やっと読めた。『浴槽にタオルを入れないでください』だって。ダッサ！」

ルビは、俺の前に仁王立ちしたまま、はがした貼り紙を、得意げに読み上げていた。

濡れた赤いツインテールが、肩から胸へ張りついている。

白い首すじ。細い腰。

湯にあたためられて、全身が、ほんのり桃色だった。

胸もとの検閲湯気は、少しだけ小さかった。小さいぶん、その下の丸みの輪郭が、くっきり見えた。

「……ルビ」

「なに？」

「下」

ルビは、自分の体を見下ろした。

それから、俺の視線の先を、目でなぞった。胸もと。おなか。太もも。

三つ目で、止まった。

「ぎゃーーーーっ！！」

色気のかけらもない悲鳴だった。

ルビは両腕で胸を抱えてしゃがみこんだ。

しゃがんだ拍子に、背中からお尻にかけての、なめらかな線が、湯気のすきまから丸見えになった。

「見るな見るな見るなっ！　読むな！　あたしを読むなぁっ！」

「読んでねえ！」

「ケイシンの目が、あたしの体に付箋貼ってる！　『ここ』『ここも』って！」

「貼ってねえよ！！」

二番目は、ミヤビだった。

「きゃあああああああですわーーーっ！！」

長く尾を引く悲鳴。

ミヤビは、タオルを探して、湯船のまわりを走り回った。

走り回るたびに、検閲湯気が追いつけなくて、ふわっ、ふわっと、半拍遅れてついていく。

豊かな胸が、走るたびに、湯気の中で弾んだ。白い太もも。長い脚。屋根裏暮らしで少しだけ日に焼けた二の腕と、焼けていない胸もとの白さの差が、やけに目に焼きついた。

「た、タオル！　タオルはどこですの！？　……わ、わたくし、こう見えて、脱いだらすごいんですのよ！　……って、なにを言わせますのーーっ！！」

「誰も言わせてねえ！」

「湯気さん！　もっと速く！　あなた、それでも認可品ですの！？」

『――処理が、追いつきません』

湯気が、しゃべった。

「しゃべんのかよ！」

シズカは、声が出なかった。

湯船の中で、膝を抱えたまま、口だけをぱくぱくさせていた。

洗いたての黒髪が、頬と首に、濡れて張りついている。

湯にひたった肩が、桃色を通りこして、赤い。

抱えた膝に、胸がやわらかく押しつぶされて、その形が、湯気の端からはみ出していた。

「……し、心拍……いや、解析するな僕……君の視線の滞在時間、胸が、二・四秒……いや、言わない、言わない……っ」

「数えんな！」

「君の網膜の記録、削除して……！　念校に頼んでもいいから……っ！」

「それはシャレにならねえ！」

エルザは、悲鳴をあげなかった。

湯船のふちに、くたっと崩れたまま、とろんとした目で、俺を見上げていた。

ミヤビの肩もみのせいで、まだ、体じゅうの力が抜けていた。

濡れた銀髪が、湯の上に広がっている。長い首。

湯船のふちに押しつけられて、むにゅっと形を変えている、大きな胸。検閲湯気が、必死にそのあたりを覆っているけど、明らかに、面積が足りていない。

「……灰村、瓊心……？」

ろれつが、回っていなかった。

三秒かけて、自分の格好と、俺の位置と、倒れた壁を、順番に見た。

無表情のまま、首から、耳から、全身が、みるみる赤くなった。

「……状況を、報告、します」

エルザは、腕で胸を隠しながら、律儀に言った。

腕で寄せたせいで、谷間が、よけいに深くなった。

「本日の私は……灰村瓊心に見られる可能性を、考慮せずに、入浴して、おりました。……訂正、します。少しだけ……考慮、しました」

「何を考慮したんだよ！」

「……この、スケベッ！！」

桶が飛んできた。

こーん、と、いい音がした。俺のおでこで。

☆☆☆

最後は、カナだった。

カナは、湯船のいちばん奥の、すみっこにいた。

悲鳴は、あげなかった。一拍おいて、平坦な声で。

「……見た」

小さい。肩も、腕も、ほかの四人より、ひとまわり小さい。

胸も、湯気がほとんど仕事をしなくていいくらい、ささやかだった。

なのに。

湯から出た肩のなだらかな線。

濡れた前髪の下の、とろんと重たいまぶた。

きゅっとくびれた腰から、湯の中へ続いていく、なめらかな曲線。

湯気ごしでもわかる、肌のきめの細かさ。

いつもぶかぶかの白衣の中に隠れていたのは、ちゃんと、二十五年を生きてきた、大人の女の人の体だった。

俺は、目をそらすのが、いちばん遅れた。

カナは、それを、見逃さなかった。

「……今の、三秒より、長かった」

「……」

「小さいって、思ったでしょ」

「……思ってねえ」

「嘘。……でも、いい。大人、だから。平気」

平気な声じゃなかった。

カナは、肩まで湯に沈んだ。

それから口もとまで沈めて、ぶくぶくと泡を立てた。

耳の先だけが、湯の上で、赤かった。

しばらくして、湯から目だけを出して、俺を見上げた。

「……感想。……一言で」

「……大人だった」

カナは、もう一度、ぶくぶくと沈んだ。

湯の表面に浮かんだ泡が、なんだか、笑っているみたいに見えた。

「――はい、そこまで」

番台から、ことぶき湯の婆さんの声が飛んできた。

「壁の修理代、坊主に、つけとくからね」

「俺かよ！！」

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