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パープリン【前半】

あったかい。

目が覚める前に、まずそう思った。

毛布の中に、何かがいる。

俺の脇腹に、ぴったりくっついている。

小さくて、やわらかくて、コーヒーのにおいがする。

薄く目を開けた。

カナだった。

白衣を着ていない。

ゴミ山で拾ったぶかぶかのTシャツ一枚で、俺の毛布の中に丸まっていた。

襟ぐりが大きくずれて、白い肩がまるごと出ている。

その肩に、細い黒の肩ひもが一本、ゆるく引っかかっていた。

Tシャツの裾は、太ももの付け根のあたりで止まっている。

そこから先の脚は、何も隠していなかった。

「…………」

小さい。それは知っている。

いつも床板のすきまから見上げてくる、あの小ささだ。

でも、腕に当たっている腰のくびれも、毛布の中でこすれる脚のなめらかさも、首すじから立ちのぼる、寝起きの体温のにおいも――。

どうしようもなく、大人の女の人だった。

「……けいしん」

カナが、寝ぼけた声で言った。

いつもの「灰村瓊心」でも「ケイシン」でもない。

舌足らずに、ひらがなで。

細い腕が、俺の胴に回された。

ぎゅっと、しがみつかれる。

胸のあたりに頬をこすりつけて、カナは、ふにゃっと笑った。

「……きょうも、いる。……よかった」

心臓が、変な音を立てた。

動けない。動いたら、起きる。

起きたら、たぶん、俺が死ぬ。

「灰村瓊心」

上から、声が降ってきた。

エルザが、毛布の横に正座していた。いつから。

「現状を報告します。黄泉坂カナが、灰村瓊心の毛布に侵入しています。侵入時刻は午前四時十二分。私は、それを、二時間四十八分、見ていました」

「止めろよ！」

「止める規程が、ありませんでした」

エルザは、真顔のまま、ぴしりと背筋を伸ばした。

「なお、治安官服務規程・生活条項第三条によれば、同一の寝具を二名以上で使用することは、標準的な生活様式から逸脱しています。逸脱の程度は、第一段階が『隣接』、第二段階が『接触』、第三段階が『密着』、第四段階が――」

エルザの朗読が、えんえんと続いた。

縮んだ白衣の胸が、条文を一つ読み上げるたびに、律儀に上下している。

こいつは朝っぱらから、何を言っているんだ？

……その胸、むにっと揉んで黙らせてやろうか――。

（――むにっ。

「訂正します。そこは、規程の第五段階です。……訂正します。私は、何を訂正しているのですか」

エルザの顔が、ゆっくり真っ赤に染まって、

「この、スケベッ！！」

妄想の中の俺は、妄想の中のエルザに、全力で殴られた。）

――いや、しねえよ。したら人生が終わる。

それより、この澄まし顔が規程を読み間違えて詰まる瞬間のほうが、ずっと見たい。

「灰村瓊心。今、瞳孔が、不健全な開き方をしました」

「してねえ」

「第四段階は、『密着』の継続、です。……現在の状態です」

「わざわざ読み上げんな！」

天井の板が、ずれた。

屋根裏の穴から、金色の巻き髪が逆さまに垂れ下がってきた。

「……朝から、何を、なさって、ますの」

ミヤビだった。逆さまのまま、顔だけ真っ赤だった。

「わ、わたくしの真下で！　同じ毛布で！　ふしだらですわーーっ！！」

「俺は寝てただけだ！」

「寝ていらしたなら、なおさらですわ！」

そのとき、腕の中で、カナが身じろぎした。

重たいまぶたが、ゆっくり持ち上がる。

徹夜明けの、とろんとした目。

それが、俺の顔を見て、自分の格好を見て、俺の腕がどこにあるかを見て、天井の逆さまのミヤビを見て、正座のエルザを見て――。

三秒、止まった。

「……見た」

「見てねえ」

「肩。脚。……あと、下着の、ひも」

カナは、平坦な声で、一つずつ数えた。

それから、Tシャツの裾を両手で引っぱった。

引っぱった分だけ、襟ぐりがずり下がって、反対の肩まで出た。

あわてて襟を引き上げたら、今度は裾がめくれて、黒い下着のふちが、ちらりとのぞいた。

「……っ」

裾。襟。裾。襟。カナは交互に引っぱって、どっちも隠しきれないまま、最後は毛布を頭までかぶった。

毛布の中から、くぐもった声がした。

「……小さいって、思ったでしょ」

「思ってねえ」

「嘘。三秒、止まった」

それから、もっと小さな声で。

「……でも、大人だから。わかった？」

「……わかった」

本当に、わかってしまったのが問題だった。

毛布の塊が、ずるずると床板のすきまへ移動して、消えた。

俺の毛布ごと。

床下から、缶を開ける音がした。

続いて、いつもより、だいぶ早口な声。

「今のは、寝ぼけてた。記録しないで。全部忘れて。忘れないなら、私が忘れさせる。缶で」

「物騒だな。あと毛布返せ」

「記録しました」

エルザが言った。

「記録すんなって言ってるだろ！」

「では、私も第一段階から始めます」

エルザが、毛布のなくなった俺の隣に、すとんと横になった。

きっちり、こぶし一つぶん離れて。

「『隣接』です」

「始めんな！」

「わたくしも、隣接いたしますわ！」

天井の穴から、ミヤビの声と、枕だけが落ちてきた。

「……今、まいりますわ。今。……は、はしごが、ございませんわーーっ！」

☆☆☆

昼前、シズカが来た。

灰色の上着を、胸に抱えていた。

おとといの夜、俺が肩にかけてやったやつだ。

「……返しに来た」

シズカは、俺と目が合ったとたん、耳の先まで桃色になった。

おとといのことを、まだ、全部、覚えている顔だった。

「洗った。……三回」

「三回？」

「一回目で、君のにおいが落ちなかったから」

「おい」

「二回目で、僕のにおいが移ってないか、心配になったから」

「おい」

「三回目は――」

シズカは、上着を俺の胸に押しつけて、くるりと背を向けた。

「三回目は、解析しない！」

上着から、石けんの匂いと、ほんの少しだけ、知らない花みたいな匂いがした。

「……移ってるぞ」

「移ってない！　データ上は、移ってない！」

「あ、そうだ」

俺は、上着を受け取りながら言った。

「おまえ、こないだ消された言葉。――社会の窓、だよ」

言った瞬間、自分の手が勝手にジャージの前へ行った。閉まってる。よし。

シズカが、振り返った。

「……え？」

「社会の窓。おまえが叫んだやつ」

シズカは、俺の口もとを、じっと見ていた。

聞こえている。顔を見ればわかる。でも。

「……ごめん。もう一回」

「社会の、窓」

「……うん。聞こえた。今、聞こえたんだ」

シズカは、自分の耳に、そっと指を当てた。

「でも、残らない。水を手ですくうみたいに、指のあいだから、こぼれていく」

シズカは、笑おうとして、うまくいかなかった。

「恥ずかしかったことは、全部、覚えてるのに。……一番恥ずかしかった言葉だけ、もう、持てないんだ」

最後までお読みいただきありがとうございました。

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