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社会の窓【後半】

「……今の、君の、腰の、まんなかの」

シズカの声が、少しずつ、上ずっていった。

「縦に、十五センチの……奥に、金の、刺繍の……」

「それ、さっきエルザも言ってた」

「わかってる！　わかってるから、黙って！」

シズカが、叫んだ。

シズカが叫ぶのを、俺は、初めて聞いた。

「お、落ち着け。感情ゼロなんだろ」

「ゼロだよ！　ゼロにしてる！　ゼロに……」

シズカは、ぎゅっと目をつぶって、両手で自分の頬を、ぱしん、と叩いた。

「……解析対象。灰村瓊心。所見。下衣前部、開口部。開放状態。開放幅、最大。開放時間――」

シズカの目が、ぱっと開いた。

「――朝から、ずっとじゃないか！！　なんで誰も言わないんだよ！！　なんで君は気づかないんだよ！！　なんで僕が最後の一語でこんなことしなきゃいけないんだよ！！　しかも刺繍、ちょっとかわいいんだよ！！」

「最後のいらねえだろ！」

「社会の窓が、全開なんだよ、君はあぁぁっ！！」

水色の文字が、シズカの口から、勢いよく飛び出した。

『社会の窓』

しゃっ。

俺の腰で、最後の、いちばん大きな音がした。

☆☆☆

『警告。解析スーツ、感情値の上限を超過』

『研究用発話許可、適用外。……本人の感情を、確認しました』

シズカのスーツの縫い目に、ちかちかと、水色の光が走りはじめた。

「ガキども、こっちだ！」

ラジ爺が、すばやく外套を広げて、ガキどもの頭にばさりとかぶせた。

そのまま、まとめて床下の入り口へ押しこむ。

床下で、カナが「定員」と言ったが、誰も聞いていなかった。

ほどけた。

襟から、肩から、袖から。

白と灰色の布が、一枚ずつ、光る文字の粒になって、天井へ舞い上がっていく。

上着が溶けた。

スラックスが、ひざの上まで、さらさらとほどけていく。

残ったのは、水色の下着だけだった。

飾り気のない、スポーツタイプ。いかにも、動きやすさだけで選びました、という形。

なのに。

細くて、薄くて、いつも端末を抱えていた体は、思っていたより、ずっと、ちゃんと、女の人の線をしていた。

小さな肩。浮いた鎖骨。

きゅっと締まった腰から、白い太ももへ、なめらかに続く曲線。

スーツの下に、こんなものが隠れていたなんて、誰も解析していなかった。

シズカは、自分の体を見下ろした。

それから、反射で、端末を自分に向けた。

「……か、解析する。自分を。そうすれば、落ち着く。……着衣率、九パーセント。露出面積――」

読み上げた数字で、自分にとどめを刺した。

いつもの、何を聞いても眉ひとつ動かさない顔が――。

ぐしゃっと、崩れた。

「み……見ないで、くれるかな……っ」

声が、裏返っていた。

耳まで、首まで、肩まで、桃色に染まっていく。

泣きそうで、怒りそうで、笑いそうで、その全部を、どうしていいかわからない顔。

――ああ、だめだ。その顔は、反則だ。

解析しかしてこなかったやつが、自分が解析される側になった瞬間の顔だ。

俺は、そういう顔が、本当に、どうしようもなく、好きなんだ。

「見てねえ！」

俺は、全力で目をそらした。

そらす直前に、全部、目に焼きついていた。

「し、心拍、百四十二……体温、三十八度……瞳孔、拡大……これは、解析、できない……解析できないよ、こんなの……っ」

シズカは、端末で胸もとを隠しながら、その場にしゃがみこんだ。

端末の画面が、ぴこぴこと、自分の心拍数を表示し続けていた。

俺は、上着を脱いで、シズカの肩にばさりとかけた。

ミヤビが仕立ててくれた、灰色の上着。胸に金の『瓊』。

「……わたくしの仕立てを。でも、正しい使い方ですわ。許してさしあげます」

天井の穴から、ミヤビが言った。

エルザが、棚から予備のジャージを引っぱり出して、シズカの腰に巻きつけた。

それから、俺のほうを向いた。

「灰村瓊心。今、見ましたね」

「見てねえ」

「瞳孔の開き方が、見た人のものです」

「見てた。七秒」

床下から、カナが言った。

「三秒、五秒、七秒。順調に、伸びてる」

「伸ばしてねえ！！」

「この……スケベッ！！」

エルザの口から、ついに、未遂じゃない声が出た。

☆☆☆

「――おかしい」

上着にくるまったまま、シズカが顔を上げた。

まだ、耳が赤かった。

でも、目は、もう、解析の目に戻っていた。

「本気の廃語を、人前で叫んだ。なのに、粛清の光が、落ちてこない」

「……三校が、現場にいるときは、光は落ちない」

エルザが、低く言った。

全員の目が、ゆっくりと、店の隅に向いた。

黒い服の女が、立ち上がっていた。

空になったお湯の缶を、きちんと卓の真ん中に置いて。

代金の小銭を、その横に、一枚ずつ、きっちり並べて。

女は、俺の前まで歩いてきた。足音が、しなかった。そして、何の色もない声で、言った。

「灰村瓊心。下衣前部開口部が、開放状態です。内部に、刺繍を確認しました」

路地が、しんと静まりかえった。

朝から、誰ひとり、言えなかった言葉だった。

それを、この女は、天気でも読み上げるみたいに、言った。

俺は、下を見た。見た。

「……おわああああっ！？」

銀色のファスナーを、全力で引き上げた。

女は、俺のほうを、もう見ていなかった。

足もとに落ちていた、水色の結晶を見下ろしていた。

シズカが叫んだ、『社会の窓』の結晶だ。

女は、その上に、そっと指先をかざした。

「念のため」

結晶が、墨を一滴垂らした水みたいに、黒くにじんで、消えた。跡形もなく。

「墨染シノブ。念校です。本日は、着任のご挨拶です。……お湯、ごちそうさまでした」

それだけ言って、シノブは、路地の向こうへ歩いていった。

誰も、止められなかった。

エルザの手の中で、申請書が、ぴこん、と鳴った。

『指摘申請書（品位条項関連）――受理されました』

「……今かよ」

「備考欄の『察してください』が、初めて、通りました」

「誰が察したんだよ」

「上の、誰かです」

「灰村瓊心。申請が通りましたので、正式に、指摘します。朝から、開いていました」

「それを朝に言え！！」

☆☆☆

その夜。

屋根の上に、シズカがいた。

俺の上着にくるまって、ひざを抱えて、端末も開かずに、星を見ていた。

「……ねえ、灰村くん。僕、昼間、何て叫んだんだっけ」

俺は、隣に座った。

「君のファスナーのこと。何か、言葉で言った。叫んだ。それは、覚えてる。恥ずかしかったことも、全部、覚えてる。君が目をそらすのが、ちょっとだけ遅かったことも」

「……悪かったな」

「でも」

シズカは、自分の口もとに、指を当てた。

「その言葉だけが、出てこない。語源まで、知ってたはずなのに。ラジオの番組だったことも、裏側をのぞく番組だったことも、全部覚えてるのに、まんなかの言葉だけが、ない」

シズカの声が、少しだけ、震えた。

「解析担当が、自分の叫んだ言葉を、解析できないんだ。……こんなの、初めてだよ」

俺は、何か言おうとした。何を言っても、軽くなる気がした。

「ねえ。ひとつ、頼んでいいかな」

「何だ」

「君が、覚えてて。僕の代わりに。……僕が、どんな顔で、どんな声で、何を叫んだのか」

シズカは、上着の襟に、顔をうずめた。

「恥ずかしかったけど。あれ、たぶん、僕が生まれて初めて、本気で言った言葉だったから」

「……ああ。覚えてる。一生、忘れねえ」

「一生は、ちょっと、困る」

シズカは、ほんの少しだけ、笑った。

屋根の下で、カナの声がした。

「消えた。……結晶ごと。言った人の中からも」

屋根裏で、猫が、一回だけ鳴いた。

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