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社会の窓【中盤】

エルザは、湯沸かしを置いた。

まわれ右をして、棚から、一枚の紙を取り出した。

『指摘申請書（品位条項関連）』

「治安官服務規程、品位条項第八条。他者の下衣に関する事項を口頭で指摘する場合は、事前に申請し、受理を待たなければなりません」

「……受理まで、何日」

「標準で、三営業日です。本日は、休日扱いですので、四営業日です」

「何の話か知らねえけど、遅すぎるだろ」

エルザは、すごい速さで申請書を書きはじめた。

のぞきこむと、欄がいくつも並んでいた。

『指摘対象者：灰村○心』

「丸で書くな。上着の胸に、毎日見てるだろ」

「見ています。でも、私の文字盤にありません。……本日、見た場所も、書けません」

『指摘対象部位：』

そこで、ペンが止まっていた。

三回、書きかけて、三回とも、塗りつぶした。

「……部位の名称が、閲覧制限語です。備考欄に、『察してください』と書きます」

「通るのか、それ」

「通ったことは、ありません」

婆さん二人が、俺のほうを見て、そろって湯のみを置いた。

「まあ」

「まあまあ。……若いって、いいわねえ」

片方が、干物を一枚、俺の手に握らせた。

「お大事にね」

「……何を？」

婆さんたちは、答えずに、そそくさと帰っていった。

縁台のラジ爺が、肩を震わせて、地面に指で何か書いては、あわてて消していた。

路地の向こうから、タクトが、板きれを掲げて走ってきた。

『ケイシン　まど　あいてる』

「お、ほんとだ。ありがとな」

俺は、店の窓を、ぱたんと閉めた。タクトが、板を持ったまま、首をかしげた。

☆☆☆

ミヤビが、屋根裏から下りてきた。

「灰村さん、ズボンの、はき心地はいかがかし――」

はしごの途中で、止まった。

ミヤビの目が、俺の腰のあたりで、止まった。

顔が、さあっと青くなって、それから、ゆっくり赤くなった。

「……わ、わたくしの、仕立てが……いえ、なんでもありませんわ。元綺羅星の仕立てに、不備など、ございませんもの。ただ、その……灰村さん。殿方の、お城の……」

「城？」

「お城の、大手門が……いえ、裏門……いえ、搦め手……奥に、わたくしの刺繍した、天守閣が……」

「さっきから何の話だよ。城攻めか」

「攻められておりますのは、灰村さんのほうですわーっ！」

ミヤビは、屋根裏へ逃げ帰った。

天井板が、ばたんと閉まった。

「灰村瓊心」

エルザが、申請書を胸に抱えて、俺の前に立った。

「口頭での指摘は、できません。ですが、身振りでの指摘は、規程に書いてありません」

エルザは、まっすぐ俺の目を見たまま、右手の人差し指を、そっと持ち上げた。

指先が、ゆっくり、ゆっくりと、下へ降りていく。

胸。腹。へそ。そこで止まって、ぷるぷる震えた。

「現在、私は、あなたの下半身の一点を、注視しています」

「言い方！」

「訂正します。一点ではなく、一直線です。縦に、約十五センチ」

「具体的にすんな！！」

エルザの耳が、みるみる赤くなった。

「……こ、この……」

言いかけて、自分の口を両手でふさいだ。

「今のは、未遂です。記録しないでください」

床板が、五センチ持ち上がった。

「カナ。おまえ、何か知ってるだろ」

「知ってる。でも、私は、言わない派」

「派閥があんのか」

「言わない派、私。言いたいけど言えない派、ふたり。言うと面白くなくなる派、私」

「同じやつが二回出てきたぞ」

「兼任」

☆☆☆

「――興味深い」

シズカが、いつのまにか、俺の前にしゃがみこんでいた。

目線が、ちょうど、俺の腰の高さだった。

「うおっ！？」

「動かないで。今、解析中だから」

シズカは、端末を俺の腰に向けた。

顔が、近い。息が、ズボンの生地ごしにかかる距離だった。

「やっぱり。そのファスナー、ロゴス製だ。型番LG-08、音声認識式の『開示』機構つき。上層区の、式典用の礼服についてる部品だよ。周囲で廃語を検知すると、自動で『開いて』知らせるんだ」

「何を開くんだよ」

シズカは、答えなかった。

かわりに、すっと立ち上がって、エルザとミヤビを手招きした。

ミヤビが、天井から、さかさまに顔だけ出した。

今度は、すそをひもでしばってあった。

三人は、店の隅で、肩を寄せあって、ひそひそと話しはじめた。

「……やはり、そうでしたか」

「わたくし、いちばんぴかぴかなのを選びましたのに……」

「ぴかぴかなのは、ロゴス製だからだよ」

「おい。なんで俺だけ、仲間はずれなんだ」

三人が、いっせいに振り向いた。三人とも、俺の顔より、だいぶ下を見ていた。

そして、三人とも、同時に、目をそらした。

隅の席の黒い服の女だけが、まっすぐ、俺の顔を見ていた。

☆☆☆

「僕が、言う」

ひそひそ会議の結論は、それだった。

「僕には、研究用の発話許可がある。解析目的なら、一日十語まで、廃語を口にしても減点されない。感情を乗せなければ、ね」

「おう。知ってる」

「今日は、もう九語、使った。朝、ルビの掲示板の解析で、四語。それと、ファスナーの反応を確かめるのに、五語」

シズカは、なぜか、目をそらした。

「……五回とも、ちゃんと、反応した。ちゃんと、見た。五回とも」

「何を」

「残りは、一語。この一語を、感情ゼロで、正確に、君に伝える。それだけで、全部、解決する」

シズカは、深呼吸をした。

いつもの、解析のときの顔だった。

どんな言葉を聞いても、眉ひとつ動かさずに「語源は？」と聞く、あの顔。

「まず、前提から説明する。その言葉の語源は、大校正よりずっと前、昭和二十年代のラジオ番組だと言われてる。世の中の、ふだん見えない裏側を、こっそりのぞいて伝える番組だった」

「ふうん」

「そこから転じて、ふだんは閉じていて、開いていると中がのぞけてしまう場所のことを、そう呼ぶようになった。……つまり、今の君の」

シズカの視線が、すうっと、下へ降りた。

そして、止まった。

金の『瓊』の上で。

「…………今の、君の」

シズカの耳の先が、ほんのりと、桃色になった。

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