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チョメチョメ【後半】

ユキノは、たたんだ日傘を胸に抱えて、路地の真ん中に、ぺたんと座りこんでいた。

二十四枚のうち、残りは十六枚。

鏡餅だったのが、ようやく、ふだんのユキノくらいの厚みに戻っていた。

「……あなた」

ユキノは、うつむいたまま、言った。

「さっきの、チョメチョメ。……本当は、何でしたの」

「言えねえから、チョメチョメなんだよ」

「ずるいですわ」

ユキノは、顔を上げた。

澄ました顔を、必死で作ろうとしていた。

作れていなかった。

「わたしばかり、恥ずかしいことを、スーツに読み上げられて。……あなたのは、何も、わからないなんて」

「……ひとつだけなら、言える」

俺は、ユキノの前に、しゃがんだ。

「あんたの、その顔。いつもにこにこして、何があっても崩れない顔が、今みたいに崩れるとこ。……もっと、見たい」

ユキノの唇が、ふるえた。

目が、うるんだ。

おっとりした年上の女の顔が、俺の目の前で、音を立てて崩れていった。

いい。すげえ、いい。

「……そ、そのような、ことを……」

ユキノは、日傘で顔を隠した。

隠しきれなかった声が、こぼれた。

「この気持ち。……うれしい、いえ、恥ずかしい、いえ、くすぐったい、いえ、悔しい、いえ……」

言い換えが、止まらなかった。

探して、探して、見つからなかったらしい。

ユキノは、日傘の陰で、ぽつりと言った。

「――チョメチョメ、ですわ……」

『警告。再校スーツ、本人による廃語の発話を検知』

スーツの音声が、ほとんど泣きそうな声で鳴った。

『差し替え先、ありません。全層、強制解除します』

しゅるるるるるっ。

残りの十六枚が、いっせいにほどけた。

色とりどりの文字の粒になって、乾いた空へ、噴水みたいに舞い上がっていく。

最後に残ったのは、藤色の、大人びたレースの下着だけだった。

透けるような花模様が、白い肌の上に、繊細に浮かんでいる。

二十四枚の下にしまわれていた豊かな胸は、包む布が、少し小さく見えるほどだった。

なだらかな腰の線。正座からくずれた、白い太もも。

ユキノは、にっこり笑ったまま、固まっていた。

一秒。二秒。

乾いた風が、ひゅう、と吹き抜けた。

「……あら。風通しが、よろしいですわね」

三秒。

ユキノは、ゆっくりと、自分の体を見下ろした。

そこでようやく、首から上に、さあっと赤い色がのぼってきた。

「――――っ！！」

声にならない悲鳴が、路地じゅうに響いた。

ユキノは、日傘をばさっと開いて、自分の前に立てた。余裕のある、上品なしぐさだった。

ただ、傘の柄を握る両手が、かたかたかたと、骨が鳴るほど震えていた。

「こ、これは、その……き、季節の……衣替え、ですわ……」

「無理があるだろ」

「ありますわね……っ」

本人も、認めた。

屋根の上では、シズカが、両手で自分の目をふさいでいた。

「僕は、見てない。解析もしてない。データも、取ってない」

指のすきまから、端末の画面が、こっそり光っていた。

「見てねえ！」

俺は、全力で顔をそらした。

そらす直前に、全部見た。

「見てた。五秒」

床下から、カナが言った。

「最長記録」

「数えるな！」

俺は、ジャージを脱いで、日傘ごしに放り投げた。

ユキノは、それを頭からかぶって、袖を通した。

裾が、ちょうど太ももの真ん中あたりで止まる。

胸もとの金糸の「綺羅星」が、胸のいちばん高いところで、むやみに輝いた。

ジャージの襟に、真っ赤な顔をうずめる。

「……殿方の、においが、いたしますわ」

「言わなくていい」

「それに、わたし……」

ユキノは、襟の上から、うるんだ目だけをのぞかせた。

「見られて、いやではなかった自分が、いちばん、恥ずかしいですわ……」

路地が、しん、と静まりかえった。

それから、ユキノは、すっと立ち上がった。

ジャージの裾を押さえて、一歩、俺に近づいた。もう一歩。

にっこりと、いつもの笑顔に戻っていた。

戻ったふりだった。

耳まで、まだ真っ赤だった。

「……でしたら。先ほどの『もっと見たい』は、どこまで、本気ですの？」

「は？」

「確かめて、差しあげましょうか。……チョメチョメの、続きを」

ジャージの胸もとのファスナーに、細い指がかかった。

ちー、と、一センチだけ、下がった。

「ちょ、待て待て待て！　ストップ！」

俺は、全力で後ずさった。

かかとが戸口の段差にひっかかって、背中から土間に転がった。

「……あら。逃げましたわね」

ユキノは、ファスナーを、きゅっと上まで戻した。

勝った、という顔をしていた。

崩れたぶんを、きっちり取り返した顔だった。

「灰村瓊心」

エルザが、俺の横に、すとんとしゃがんだ。

「先ほど、私の前で言ったチョメチョメと、今、再校に言った言葉。……同じ、ですか」

「……」

「記録します。……回答、保留」

エルザは、少しだけ、口をとがらせていた。初めて見る顔だった。

「……再校のほうが、測定値が、高そうでした」

「何の測定だよ」

「あなたの、変態の顔の、度合いです」

「おまえまで数えんな！」

床下で、カナが、ふっと鼻を鳴らした。

笑ったのかもしれなかった。

☆☆☆

ユキノは、ジャージ姿のまま、日傘で顔を隠して、帰っていった。

路地の入り口で、一度だけ、振り返った。

「次は、敵として、きちんと参りますわ。……でも、このジャージは、洗ってお返しします」

それから、少しだけ、声を落とした。

「綺羅星のお嬢さんは……もう、いらっしゃらないかもしれませんわね」

「……どういう意味だ」

ユキノは、答えなかった。

日傘が、乾いた風の向こうに、小さくなっていった。

床下から、タクトが顔を出した。

「にいちゃん。結局、チョメチョメって、なに？」

「……大人になったら、教える」

「教えなくていい」

カナが、即座に言った。

「一生、教えなくていい」

その夜。

床の上で、エルザが正座していた。

「灰村瓊心。私の、チョメチョメを、報告します」

「……は？」

エルザは、俺の耳もとに、顔を寄せた。

ささやいた。

三秒くらいの、短い言葉だった。

俺は、何も言えなくなった。顔が熱い。耳まで熱い。

「記録しないでください」

エルザは、それだけ言って、毛布をかぶった。

俺の毛布だった。

「……おい。そこ、俺の」

「本日の測定は、終了しています。……これは、ただの、添い寝です」

床下は、しばらく静かだった。

それから、カナの小さな声がした。

「……聞こえなかった。よかった」

缶をすする音が、いつもより、ずっと長く続いた。

翌朝。

戸を叩いたのは、シズカだった。

いつもの「興味深い」は、なかった。

「綺羅星ミヤビが、家を出された」

シズカは、息を切らしていた。

「お祖母さまの、紙の日記が、見つかったって」

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