バグワード・バザー〜死語しか使えない底辺の俺が、完璧な管理都市をチョベリバにしてやる〜

シャレオツ【後半】

最初に落ちたのは、白い布だった。

ユキノのスーツの、いちばん外側の一枚。

襟もとから、するりとすべって、湿った地面にぺたりと落ちた。

「あら」

ユキノは、にっこりと笑ったまま、落ちた布を見下ろした。

二枚目。薄桃の布が、肩からすべり落ちる。三枚目。若草色。

「……まあ」

笑顔のまま、固まっていた。

布が落ちるたびに、次の色が現れる。重なりが薄くなるにつれて、肩のまるみと、鎖骨のくぼみが、はっきりしてくる。

四枚目が落ちて、白い肩が、湯気の中でむき出しになった。

そこで、ようやく。

ユキノの顔に、遅れて、さあっと赤い色がのぼってきた。

「……あ、あら。あらあら」

ゆっくりと、片手で胸もとを押さえる。

余裕のある、上品なしぐさだった。

ただ、その指が、小さく震えていた。

五枚目。六枚目。

藤色の布の下から、胸もとのふくらみの、深い谷間の始まりがのぞいた。

押さえた指のあいだから、湿った薄布が、肌にぴったりと吸いついているのが見えた。

「お見苦しいところを。……恥ずかしい、いえ、きまりが悪い、いえ、ばつが悪い、いえ、面映ゆい、いえ……」

言い換えが、止まらなくなっていた。

類語辞書が、口から漏れていた。

「……年下の殿方に見られるのは、初めてですのよ」

ユキノは、潤んだ目で、俺を見上げた。

「優しくしてくださいな。……言葉の上で」

その一言で、俺の頭の中の、何かが、ぐらっと揺れた。

年上の、何があっても崩れない女が、湯気の中で、潤んだ目で、俺に頼んでいる。

「灰村瓊心。瞳孔が、不健全です」

エルザが、地面に座りこんだまま言った。

「今だ」

シズカが、しゃがみこんだまま、小さく言った。

「外側の三枚が、類語辞書。全部、落ちた」

俺は、息を吸った。

チョベリバでも、ムカ着火でもない。

今、この女に言うべき言葉は、ひとつだった。

「――あんたも、シャレオツだな。重ね着の色の合わせ方。花びらみたいで、いいと思った。最初に見たときから」

金色の文字が、湯気の中を、まっすぐ飛んだ。

ユキノの指が、反射的に動いた。

何も、起きなかった。

差し替えの光は、どこにも灯らなかった。金色の字が、ユキノの胸もとに、ふわりと吸いこまれた。

「……え」

ユキノの笑顔が、初めて、止まった。

「……わ、わたし、ですか。い、今のは、差し替えて、照れずに済むはずで……」

目が泳ぐ。

唇が、何か言いかけて、閉じる。

何があっても崩れなかった大人の顔が、湯気の中で、ぐらぐらと揺れていた。

それから、ユキノは、すっと立ち上がった。

一歩、俺に近づいた。

もう一歩。

湿った薄布一枚の胸もとが、俺の胸に触れそうな距離で、止まった。

「……でしたら、責任を持って、わたしのことも、もっと見てくださる？」

耳もとで、ささやかれた。

「ちょ、待て、近い近い近い！」

今度は、俺が後ずさる番だった。

背中が、壁にぶつかる。

ユキノは、ふふっと笑った。

年上の余裕を取り戻した――と思った瞬間、その体が、ふらりと揺れた。

「……あら。暑くて、頭が、ぼうっとして……わたし、なんだか……」

ずるずると、俺の胸にもたれかかってきた。

やわらかくて、熱くて、甘い香の匂いがした。

「――グロッキー、ですわ……」

言ってから、ユキノは、自分の口を押さえた。

遅かった。

『警告。再校スーツ、本人による廃語の発話を検知。差し替え先が、ありません。……第七層から第十一層まで、強制解除します』

しゅるしゅると、五枚の布が、いっせいにほどけた。色とりどりの文字の粒になって、湯気の中へ舞い上がっていく。

残ったのは、いちばん内側の、薄い白の一枚だけだった。

湿気を吸ったその一枚は、肌にぴったりと張りついて、豊かな胸の丸みも、なだらかなおなかの線も、隠しているのか見せているのか、わからなかった。

それが、俺の胸に、ぴったりくっついていた。

「み、見ないでくださいましっ……！」

「見えねえよ！　この距離じゃ！」

「では、見えない距離のまま、離れないでくださいまし！」

「どっちだよ！」

「接触面積、増加中。抗議します」

エルザが、湯気の中から言った。

「わたくしのときより、くっつき方がいやらしいですわ！」

ミヤビが、湯気を噴きながら言った。

「……変態の顔。今日、五回目」

カナが、床板のすきまから言った。

ユキノは、日傘をばっと開いて、自分の前に立てた。日傘の陰から、真っ赤な顔だけがのぞく。

「……今日は、このくらいにしておきましょう。次は、湿気のない日に参りますわね。重ね着も、倍にして」

それから、日傘ごしに、ミヤビのほうを見た。

「綺羅星の三女さん。お姉さまがたには、いつもお世話になっております。……よろしく、お伝えしておきますわね」

ミヤビの湯気が、ぴたりと止まった。

顔から、さっと血の気が引いた。

ユキノは、日傘で全身を隠したまま、ふらふらと路地を出ていった。

☆☆☆

湯気が晴れて、床下からガキどもが顔を出した。

タクトが、灰色の『笑った』の上に、もう一度書いた。

『ワロタ』

ふにゃふにゃのカタカナが、かすかに、光った。

「差し替えは、上書き。だから、書き直せる。……今回は、まだ」

カナが言った。

ガキどもが、いっせいに棒きれを握って、地面に飛びついた。

その夜。床の上に、四人が転がっていた。

ミヤビは湯気を出しすぎて伸びている。

シズカは、乾かない上着を頭からかぶって、壁の隅で丸くなっている。

「……今日の僕のデータ、全部、削除したい。とくに、朝の着地」と、ぶつぶつ言っていた。エルザは、濡れたワンピースの上にカナの白衣を羽織って、膝を抱えていた。

「……全員、グロッキーだな」

エルザが、小さく笑った。

「灰村瓊心。先ほどの発言について。あなたが、私の顔が崩れるのを見て楽しいのなら。……私は、崩れても、いいです」

「……は？」

「記録します。……今のは、記録しないでください」

「どっちだよ」

「……お姉さまがたに、知られましたわ」

ミヤビが、ぐったりしたまま、小さくつぶやいた。

誰も、すぐには返事ができなかった。

とん、と床板が鳴った。

ラジ爺が這い出してきて、戸口の土の上に、満面の笑みで書いた。

『つぎは　これ』

『チョメチョメ』

類語の、ない言葉だった。

---

最後までお読みいただきありがとうございました。

よろしければ、ブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります。