バグワード・バザー〜死語しか使えない底辺の俺が、完璧な管理都市をチョベリバにしてやる〜

シャレオツ【中盤】

それから十分で、俺の在庫は、ほとんど空になった。

「超ＭＭッ！」『とても、無理』

「ムカ着火ファイヤーッ！」『激しい怒り』

「チョベリグッ！」『とても、良い』

ぱらぱら。ぱらぱら。

灰色の字が、足もとに積もっていく。

ユキノは、汗ひとつかいていない。

「……全部、言い換えがある。類語がある言葉は、全部、負ける」

床下から、カナがつぶやいた。

「わたしは、意味なんて、いりませんの。いちばん近い言葉と、取り替えるだけ。辞書は、ここに」

外側の襟を、指でなぞる。

「類語辞書。十二枚のうちの、外側の三枚に」

「湿気」

シズカが、端末を見ながら言った。

まだ、俺と目を合わせない。

「ルビの伝言どおり。あの多層構造は、一枚ずつが薄すぎて、水を吸うとはがれる。……蒸気なら、出せる人がいる」

全員の目が、ミヤビに向いた。

「わ、わたくし？」

「《玲瓏・改》の放熱は、心拍に比例する。心拍を上げ続ければ、この路地くらい、蒸し風呂にできる」

「簡単です」

エルザが、すっと手を挙げた。

「灰村瓊心が、私たちを褒めればよいのです。おしゃれ対決を提案します。判定は、本気の褒め言葉で。――死語で」

「褒め言葉の、真剣勝負ですわね！　受けて立ちますわ！」

「待て。俺が、褒めんのか。何回も。人前で」

「照れ顔も、記録の対象です。作戦は、作戦です」

正論だった。腹が立つくらい。

「あらあら、にぎやかで、すてき」

ユキノが、正座したまま手を合わせた。

「わたしも、参加してよろしいかしら」

「敵だろ、あんた」

「ええ。ですから、ちゃんと差し替えますわ。ご自分への褒め言葉も、差し替えておけば……照れずに、済みますもの」

にっこり。余裕の笑顔だった。

ラジ爺が、無言で立ち上がった。

ガキどもを一人ずつ床下の穴に追いこみ、最後に自分も潜りこむ。

地面に、一行だけ残していった。

『こども　みちゃだめ』

「爺さん、何を予想してんだよ」

☆☆☆

一回戦、ミヤビ。

路地の真ん中で、くるりと回る。

金の巻き髪が、ふわりと広がる。

くびれた腰に手を当てて、片足を少しだけ前に出す。上層区の、本物の令嬢の立ち方だった。

くそ。本当に、きれいだった。

「――シャレオツ、だな」

金色の文字。ユキノの指。『おしゃれ』。灰色の字が落ちる。

でも、ミヤビの顔は、真っ赤だった。

しゅううううっ。スーツのあちこちから、白い湯気が噴き出した。

二回戦、エルザ。

紺のフリルのワンピースのまま、銀髪のピンを一本ずつ抜く。

さらさらと、長い髪が背中に落ちる。

最後に、胸もとのボタンを、ひとつだけ外した。

白い鎖骨が、のぞいた。

「……標準的な、色気の演出です。資料で、学びました」

声は平坦なのに、耳がもう真っ赤だった。

「……シャレオツ」

『おしゃれ』

「心拍、百三十八。……っ、記録、します」

しゅぽぽぽっ。

対抗するみたいに、ミヤビがさらに湯気を噴いた。

「足りませんわ！　シズカさんも参加なさい！」

「ぼ、僕？　僕は解析担当で――」

ミヤビに背中を押されて、シズカが路地の真ん中によろけ出た。

湯気で、結んだ黒髪の先が、首すじに張りついている。

白いスーツの上着が、湿気を吸って、肩の線にぴったり沿っていた。

「……ぼ、僕のおしゃれの要素は、機能性と……あの、この、袖の折り返しの角度が……」

「シャレオツ」

「まだ説明の途中なんだけど！？」

『おしゃれ』

シズカは端末で顔を隠した。

小さすぎて、真っ赤な耳が全部はみ出していた。

「湿度、八十八……僕の上着の透過率も上昇中……い、言うな、実況するな、僕っ！」

四回戦。ユキノ。

ユキノは、正座のまま、ほんの少しだけ俺のほうへ身を乗り出した。

重ねた襟もとが、ゆるりと開く。

湯気の向こうから、甘い香の匂いがした。

「わたしは、いかが？」

「……シャレオツ」

自分の指が、すっと動いた。『おしゃれ』。灰色の字が、ユキノの膝に落ちる。

「ほら。ちっとも、照れませんわ」

ユキノは、にっこり笑った。

笑ったまま、襟もとの汗を、そっと指でぬぐった。

☆☆☆

五回戦。六回戦。七回戦。

ミヤビが髪をかき上げ、エルザがスカートの裾をつまんで回り、シズカが袖の角度を直す。

俺がシャレオツと言い、ユキノがおしゃれに差し替え、ミヤビが湯気を噴く。

路地が、白く煙りはじめた。

空気が、重い。じっとりと、肌にまとわりつく。

エルザのワンピースが、汗で、背中にぴったりと張りついていた。

腰のくびれの形が、布ごしにくっきりと浮かんでいる。ミヤビのスーツは、湯気と汗で、真珠みたいにてらてら光っていた。

シズカは、膝を抱えてしゃがみこみ、湿った上着の胸もとを、端末で必死に隠していた。

「わ、わたくし、もう一回ですわ！」

ミヤビが、ぬれた地面で、つるっと足をすべらせた。

「きゃっ――」

倒れこんだ先に、エルザがいた。

二人まとめて、地面に転がった。

エルザのフリルのスカートが、ふわりとめくれ上がる。白い太もも。

ミヤビの顔は、エルザの胸の谷間に、すっぽりと埋まっていた。

「……っ、ぷはっ！　ノ、ノルム先輩、あなた、こ、こんなに……！」

「綺羅星ミヤビ。顔の位置を、申告してください」

「申告できませんわ！！」

しゅぽぽぽぽっ。

ミヤビの全身から、過去最大の湯気が噴き出した。

エルザは、めくれたスカートを押さえながら、無表情のまま首まで赤くなっていた。

「……私の心拍も、計測不能です」

路地の湿度が、一気に上がった。

三人とも、頰を上気させて、肩で息をしている。

澄ました顔が、少しずつ、崩れていく。

……いい。すげえ、いい。

「顔。変態の顔。今日、四回目」

床板のすきまから、カナが言った。

いつもなら、ここで、してねえよ、と言う。

今日は、言葉が出てこなかった。

「……ああ、そうだよ。悪いか」

汗をぬぐったら、口が勝手に続けた。

「すましてる顔がさ、ちょっとずつ崩れてくのが……なんつうか、見てて、楽しいんだよ」

路地が、しん、と静まりかえった。

エルザが、まばたきを二回した。

ミヤビが、湯気を噴いたまま固まった。

シズカの端末が、手からすべり落ちた。

床下で、缶を落とす音がした。

……待て。

今、俺、何て言った。

「い、今のは、あれだ。着こなしの話だ。服が、こう、いい感じに着崩れるっていう。シャレオツ用語だ」

「該当する用語は、登録されていません」

エルザが、即答した。

「あなたは『服』ではなく『顔』と発言しました。音声記録を再生しますか」

「すんな！」

「……ガキどもに教えとく。灰村、自白」

床板のすきまから、缶を拾いなおしたカナが言った。

「……あらあら」

湯気の向こうで、ユキノの声が、ほんの少しだけ上ずった。

「少し……蒸しますわね」

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