49/74

シャレオツ【前半】

べきっ。

朝いちばんに、屋根が鳴った。

めりめりめりっ。

天井の板が一枚、まるごと抜けて、白と灰色のかたまりが降ってきた。

「ぐえっ」

寝ていた俺の腹の上に、正確に着地した。

白鷺シズカだった。白と灰色のスーツ。

耳の後ろでひとつに結んだ黒髪。

手には、小さな端末。

俺の腰の上に、馬乗りになっている。

「……おはよう、灰村くん。屋根の強度、予測値の三分の一だった。下層区の建材、興味深い」

「どけ」

「待って、今、着地の衝撃を記録して……」

シズカは端末を見て、それから、自分の太ももの下を見下ろした。

俺の腹。俺の腰。その、少し下。

ぴた、と止まった。

「……解析するな、僕」

声が、裏返った。

「現在の接触位置について、仮説を立てるな、僕っ……！」

「だから、どけって言ってんだろ！」

シズカは、ばね仕掛けみたいに飛びのいた。

耳まで真っ赤だった。

「灰村瓊心」

床の上で、エルザが正座していた。

縮んだ白衣に、安全ピン。

「白鷺シズカの着地時間、四秒。記録します」

「五秒」

床板のすきまから、カナが訂正した。

「なんで二人とも測ってんだよ」

見上げると、天井に、人ひとりぶんの穴があいていた。

青空が、四角く見える。

「天井と床、両方に穴。この家、風通しがいい」

カナが、床下から言った。

「修理の費用は、上層区の規定により、落下した者の――」

「ぼ、僕、所持金、三字しかない……」

「エルザよりは金持ちだな」

「訂正を求めます。私はゼロです。比較の対象にしないでください」

☆☆☆

「ルビから、伝言」

シズカは、端末の画面を、少し離れたところからこっちに向けた。

まだ、目を合わせない。

「ゆうべ、上の街のごみ収集日の掲示板に、落書きがあったんだ。誰にも読めない字で。……僕にだけは、読める字で」

『あした　ユキノさん　くる

しっけに　よわい

あと　ちょっと　こわい

るび』

「……字、きたねえな」

「目隠ししたまま書いたらしいよ。読まないように。……最後の『るび』だけ、すごく丁寧」

ひらがなの、たった二文字。

そこだけ、何回もなぞったみたいに太かった。

「朱鷺羽ルビ、初めての情報提供。……字が、うれしそうです」

エルザが言った。

「字に感情はねえだろ」

「あります。あなたが、教えました」

☆☆☆

「ごきげんよう！」

二人目の来客は、路地の入り口から、高らかにやってきた。

綺羅星ミヤビ。白と金の、ぴったりとしたスーツ。首から足首まで、体の線がそのまま出ている。三日前に光の粒になって消えた、あのスーツだった。

「第八世代フィルタースーツ《玲瓏・改》！　お姉さまがたに、泣きついて作り直していただきましたの！」

「泣きついたのかよ」

「透過機能は、撤廃いたしました！　心拍が上がっても、もう透けませんわ！　かわりに――」

ミヤビは、俺と目が合った。

それだけで、ぽっと頰を染めた。

三日前の「見られた日」を、思い出したらしい。

しゅぽっ。

スーツの肩から、白い湯気が噴いた。

「――蒸気で、放熱いたしますの」

「やかんかよ」

しゅぽっ。しゅぽぽっ。

「ちょ、止まりませんわ！？　灰村さん、こっちを見ないでくださいまし！　見られると、沸きますの！」

湯気が、もくもくと部屋に広がる。俺の顔が、蒸しタオルみたいに熱くなった。

「対策を、実行します」

背中から、エルザの両手が伸びてきて、俺の目をふさいだ。

後頭部に、何か、やわらかくて重たいものが、むにゅっと押しつけられた。

縮んだ白衣の、ぱつぱつの胸もとだった。

「おい、当たって――」

「目隠しの実行中です。位置の微調整は、できません」

「できるだろ！」

「……できません。私の心拍が、百二十を超えました。手が、離れません」

「顔。一回目」

床板のすきまから、カナが言った。

それから、缶コーヒーを差し出した。ミヤビの湯気に、缶を当てる。

「……あったまった。便利」

「わたくしは湯沸かし器ではございませんわ！！」

☆☆☆

昼。路地の行き止まりで、いつもの授業が始まった。

ガキどもが九人。

地面には、ふにゃふにゃのカタカナ。

『ワロタ』『アウトオブ眼中』『バイブスアゲ』

そこへ、白い日傘が、ゆっくりと入ってきた。

「ごめんくださいませ」

ドローン越しに、何度か聞いた、やわらかい声だった。

日傘の下にいたのは、背の高い、大人の女だった。

腰まで届く、つややかな黒髪。

目じりの少し下がった、おっとりした目。

唇に、うっすらと紅。

着ているスーツは、着物に近かった。

白、薄桃、若草、藤。

何枚もの薄い布が、襟もとで少しずつずれて重なり、花びらみたいな色の段を作っている。

その重なりの奥に、豊かな胸のふくらみと、ゆるやかな腰の線が、ちゃんと見て取れた。

「校閲局、三校。再校の、白妙ユキノと申します。本日は、授業参観に参りました。どうぞ、お気になさらず」

「気にするだろ」

「あら、困った方」

戸口で、エルザが、すっと背筋を伸ばした。

ワンピースのすそを、ぎゅっと握っている。

ミヤビは、反射的に上層区式の深いお辞儀をしていた。

骨の髄まで、しみついているらしい。

「……三校が現場にいる。光は、落ちない。でも、あの人は、光より、たちが悪い」

床下から、カナが小声で言った。

ユキノは、ガキどもの輪の後ろに、音もなく正座した。

「かわいい字。……でも、少し、くずれていますね」

細い指が、地面の『ワロタ』の上にかざされた。

「きれいに、差し替えてあげましょう」

重なった布のいちばん外側が、ふわりと光った。

『ワロタ』は、『笑った』に。『アウトオブ眼中』は、『眼中にない』に。『バイブスアゲ』は、『気分が高揚する』に。

タクトが、書き換えられた字に、そっと触れた。

「……光って、ない」

「お上手に書けていましたよ。でも、ほら。こちらのほうが、ずっと読みやすいでしょう？」

「――チョベリバッ！！」

腹の底から、青い文字が飛んだ。

ユキノは、正座したまま、指を一本、ふっと振った。

『とても、悪い』

灰色の、つまらない字になって、ぱらぱらと落ちた。

「乱暴な言葉は、いけませんわ。あなたの言葉も、全部、わたしが、きれいにしてあげますね」

最後までお読みいただきありがとうございました。

よろしければ、ブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります。