バグワード・バザー〜死語しか使えない底辺の俺が、完璧な管理都市をチョベリバにしてやる〜

アウトオブ眼中【後半】

「ガキども、床下だ！」

俺の声で、角の向こうの空き地にいた九人が、いっせいに駆け戻ってきた。

カナが開けた床板の穴へ、次々と飛びこんでいく。

三日前に覚えた動きだ。

最後のタクトが、看板のほうを振り返った。

「にいちゃん、字が……」

「いい。俺が消す」

間に合わなかった。

路地の屋根の上に、白い卵形のドローンが、音もなく浮かんでいた。

三日前のより、一回り大きい。腹に、赤い単眼のレンズがひとつ。

『校閲局、監査機です。初校、朱鷺羽ルビ。偵察記録を確認します。……本日の既読件数、ゼロ』

ルビの肩が、びくりと跳ねた。

『職務怠慢の疑い。三校の規定により、初校を本部へ召還します。

また、周辺に未登録の廃語の反応。記録を開始します』

赤いレンズが、地面に向いた。

ガキどもが書いた、ふにゃふにゃのカタカナに。

あれを記録されたら、ここは終わりだ。

俺が口を開くより、早かった。

「お、お待ちなさい！」

ミヤビが、ドローンの真下に飛び出していた。

透けかけたスーツのまま。

外套も、着ていない。

『照合。綺羅星家、三女。綺羅星ミヤビ。スコア九百三十一』

「そうですわ！　上層区のエリートですわ！　わたくしは、たまたま通りかかっただけですの！」

膝が、がくがく震えているのが、ここからでも見えた。

「こんな、汚くて、狭くて、ダサい店など――」

ミヤビは、ぎゅっと目をつぶった。

ほんの一瞬だけ、俺のほうを見た。

「――わたくしの、アウトオブ眼中ですわっ！！」

金色の文字が、あふれた。

うそだった。

全部、うそだった。

気になって、気になって、どうしようもない奴の、精いっぱいの強がり。

だから、本気だった。

赤いレンズが、ちかちかと点滅した。

『……対象を、視認できません。店舗、確認できず。廃語の反応、確認できず。……対象は、眼中に、ありません。初校の偵察記録を、観測不能として受理します』

白いドローンは、くるりと向きを変えて、空へ帰っていった。

☆☆☆

『警告』

今度は、ミヤビのスーツが鳴った。

『未登録の廃語を、本人が本気で発話。感情値、上限を大幅に超過。――《玲瓏》、強制解除します』

「えっ、ちょ、待っ――」

真珠色のスーツが、ほどけた。

体に沿っていた生地が、ひと文字ずつ金色の粒になって、昼の空へ舞い上がっていく。

ミヤビは、まだドローンの消えた空を見上げていた。

「……やりましたわ。わたくし、守りましたわ……！」

胸の前で、両手を組む。その手の下に、もう、真珠色はなかった。

昼の風が、白い肌をなでた。

「……あら？　なんだか、背中が、すうすう――」

残っていたのは、金色のレースの下着だけだった。

豊かな胸を包む、花模様のレース。白い肌の上で、細い肩ひもがきらきら光っている。すらりと長い脚。くびれた腰の、小さなリボン。

ミヤビは、自分の体を見下ろした。それから、俺の視線の先を目でなぞって――腰のリボンのすぐ横で、止まった。

金糸の刺繍が、あった。

『綺羅星』

「下着にまで刺繍してんのか！！」

「きゃあああああああですわーーーーっ！！」

ミヤビは、布を探して走り出した。

干してある毛布。届かない。

カナの白衣。床下に引っこんだ。

看板。

小さい。走り回るたびに、金色のレースが、あっちこっちから丸見えになった。

「見ないでくださいまし！　き、今日のは、勝負用ですのに……っ、あ、いえ、なんでもありませんわ！！」

「勝負用ってなんだよ！」

「聞かないでくださいましいいっ！！」

走り回ったあげく、ミヤビは、俺に正面から飛びついてきた。

「なんで来るんだよ！？」

「くっついていれば、見えませんでしょう！？」

理屈は、合っていた。

そのかわり、いろいろなものが、ぴったり当たっていた。柔らかくて、あたたかくて、ものすごく心臓に悪いものが、俺の胸に押しつけられている。

腕の中で、ミヤビが小さく震えていた。

真っ赤な顔で、涙目で、それでも俺のジャージを、ぎゅっとつかんで離さない。

いつもは高飛車に巻き毛を揺らしている女の、本気で崩れた顔。

……いい。すげえ、いい。

「接触面積が、私より広いです。抗議します」

すぐ横で、エルザが言った。

「顔。三回目」

床板のすきまから、カナが言った。

目隠しのルビが、そろそろとリボンをずらした。

片目だけで、ミヤビの腰を見る。

「き、きらぼし……下着にも……。……ダッサ！！」

「読まないでくださいましいいいっ！！」

カナの手が、床下から、予備の白衣を差し出した。

ミヤビが袖を通すと、丈が、おへその上で終わっていた。

「……本日を、記念日に指定いたしますわ」

白衣のすそを必死で引っぱりながら、ミヤビが、ぼそっと言った。

「何の記念日だよ」

「み、見られた日、ですわ！」

☆☆☆

「……なあ。アウトオブ眼中って、眼中にありまくりの奴が言う言葉だぞ」

ミヤビの動きが、止まった。そっぽを向く。

「……ええ。ありまくり、ですわ」

金色の巻き毛のすきまから、真っ赤な耳が見えた。

「わたくしの眼中には、ずっと、あなたしか入っていませんわ」

俺は、何も言えなかった。

腕の中に、まだ、さっきのぬくもりが残っている。

「お、お返事は、結構ですわ」

ミヤビが、白衣のすそを握りしめたまま、早口で言った。

「今日は、まだ。……でも、いつか、眼中に入れていただきますわ」

「記録します。宣戦布告」

エルザが、手帳もないのに背筋を伸ばした。

それから、俺の袖を、指先でちょんとつまんだ。

「……私も、布告します。負けません」

「あたしも！　よくわかんないけど、負けない！」

目隠しをずらしたルビが、意味もわからず手を挙げた。

夕方、ルビは目隠しのリボンをぎゅっと握って、ドローンに乗った。

「これ、借りとく！　明日も来るから！　あんたのことなんか、アウトオブ眼中だから！」

「眼中にありまくりじゃねえか」

「……っ、ダッサ！！　……あと、かわいいって言ったの、忘れないから！」

その夜。床の上で、エルザが正座していた。

「本日、嫉妬を三回、記録しました。増加傾向です。対策として、今夜は、あなたの隣で寝ることを申請します」

「却下」

答えたのは、床下だった。

「床、薄いから。全部、聞こえてる」

とん、とん。

戸が、二回、叩かれた。

礼儀正しいノック。

下層区には、ないはずの音。

戸を開けると、上等な灰色のコートの男が立っていた。

前に、結晶の市の列で、結晶を握って泣いていた男だった。男の手の中で、結晶が、今にも消えそうに光っていた。

「夜分に、すみません。……娘の声が、消えかけているんです」

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