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ギャフンと言わせてやる【前半】

居候が来てから、俺の家の朝は、やたらと報告が多い。

「おはようございます、灰村瓊心。朝の報告をします」

目を開けると、床の上で白衣が正座していた。

中身は、エルザ・ノルム。

カナの予備の白衣は、袖がひじまでしかない。

丈も短い。

胸のところで、前のボタンがぎりぎりと悲鳴を上げている。

それでも背筋だけは、上層区の朝礼みたいにまっすぐだ。

「……報告って、なんの」

「昨夜、あなたの寝顔を観察しました」

「は？」

「二十三時から、四時十二分まで。観察中、私の心拍は最大で百十二まで上昇しました。原因を検討しました。可能性の高い順に、一、室温。二、疲労。三、あなたの顔です」

「三を消せ」

「消せません。三が、最有力です」

エルザは、自信たっぷりに胸を張った。

ぱちん。

第二ボタンが、はじけ飛んだ。

俺のおでこに、命中した。

「……報告します。第二ボタンが、離脱しました」

白衣の合わせ目が、ぱっくり開いていた。

中に着ている、カナに借りたぶかぶかのTシャツが、そこだけ、ぜんぜんぶかぶかじゃなかった。

薄い布が、二つのまるい形に、むちっと押し上げられている。

「閉じろ！」

「閉じられません。ボタンが、ありません」

床板が、ことりと五センチ持ち上がった。

隙間から、クマのひどい目がのぞく。

「……二秒」

「数えんな」

「あと、寝顔の観察なら、私が半年前からやってる。私の方が、先に見つけたのに」

黄泉坂カナは缶コーヒーをすすって、床下から出てきた。ぶかぶかの白衣。小さい背丈。二十五歳。本人いわく。

「黄泉坂カナ。先行研究があるなら、共有をお願いします。観察に適した角度は」

「右斜め四十五度。寝返りを打つと、口が半分あく」

「記録します」

「記録すんな！」

俺の寝顔は、いつのまにか共同研究の対象になっていた。

☆☆☆

朝飯は、空き缶で沸かした湯と、干し芋だった。

鍋は、四日前にエルザがチョベリバで割ったきりだ。

「本日の家事を報告します。洗濯を行いました。黄泉坂カナの予備の白衣を、標準洗濯手順で洗いました」

「うん」

「縮みました」

「……今、着てるそれか」

「はい。ボタンが離脱したのも、おそらく、そのせいです」

カナが、無言で白衣を見た。

それから、エルザを見た。

「……それ、私の。三着しかないのに」

「申し訳ありません。弁償します。私の所持金は――」

「ゼロだろ」

「ゼロです」

エルザは、ボタンのとれた胸もとを両手で押さえて、しゅんと肩を落とした。

完璧な女が、白衣一枚で負けている。

いい顔だった。

――いや、待て。

朝からそれはやめろ、俺。

「顔」

カナが、俺を見ずに言った。

「今、変態の顔した」

「してねえよ」

「した。私は、床下から全部見てる」

「床の上だろ、今」

☆☆☆

昨夜、俺は言った。

店、開けるぞ。

誰も使わなくなったダサい言葉を、この街じゅうに配る店だ。

「名前は、バグワード・バザー」

カナが言った。

「看板は、私が作る。空き缶を叩いて、平たくして、釘で字を彫る。缶に彫った字は、ロゴスには読めない」

「事業計画を提案します」

エルザが、なぜか挙手した。

「結晶の買い取り相場は、現在一個三字。よって価格は――」

「金は取らねえ。ガキからも、大人からも」

「無料は、経営として推奨されません」

「いいんだよ。ガキが本気の言葉をひとつ覚えたら、それで黒字だ」

エルザは、三秒ほど黙った。

「……黒字の定義を、訂正――」

言いかけて、口を閉じる。訂正は、もう出てこない。

「――いえ。記録します。あなたの定義で」

少しだけ、目を細めた。

笑い方を練習している最中の人の顔だった。

☆☆☆

戸口が、こんこん、と叩かれた。

ノックは二回。礼儀正しい。

下層区で、礼儀正しいノックをするやつは、いない。

戸を開けると、灰色の外套が立っていた。

フードの下から、金色の巻き髪が、盛大にはみ出している。

「通りすがりの、仕立て屋ですわ！」

「ミヤビ」

「ち、違いますわ！」

綺羅星ミヤビは、金のリボンのかかった包みを、エルザに突き出した。

「お、お召し物ですわ。べ、別に、あなたのためではありませんわ！　灰村さんのお宅に、白衣の女が二人もいるのは、景観上よろしくないと思っただけですわ！」

「景観」

カナが、平坦に繰り返した。

包みの中身は、紺のワンピースだった。

袖にフリル。裾にフリルが三段。

胸もとには、金糸の刺繍。

『綺羅星』

「……おまえ、刺繍しないと気がすまないのか」

「下層区にふさわしい、質素なお召し物を選びましたわ」

この街のどこにも、ふさわしくなかった。

エルザは、部屋の隅で着替えることになった。

カナが洗濯ひもに古い毛布をかけて、仕切りを作る。その前に仁王立ちして、俺をにらんだ。

「見たら、缶。缶を、口に入れる」

「見ねえよ」

毛布の向こうで、白衣の落ちる音がした。布のこすれる音。

「……報告します。背中のファスナーが、届きません」

「わ、わたくしが上げて差し上げますわ！」

ミヤビが毛布の向こうへ飛びこもうとして、外套のフードを洗濯ひもに引っかけた。

ぶちっ。

ひもが切れた。毛布が、ばさりと落ちた。

エルザが、こっちに背中を向けて立っていた。

紺のワンピースの背中が、腰のあたりまで、ぱっくり開いている。

白い背中。

肩甲骨の、なめらかなくぼみ。

まっすぐな背骨の線をたどっていった先を、細い白いひもが一本、横切っていた。

エルザが、肩ごしに振り返った。

無表情のまま、耳の先から、うなじ、背中まで、みるみる赤くなっていく。

赤くなっていくのが、背中で見えた。

「……状況を、報告します。背中が、開放されています」

「見てねえ！」

「目が、開いています」

俺は、ぎゅっと目を閉じた。

「では、閉じたまま、上げてください」

「なんで俺なんだよ！」

「ミヤビさんは、ひもに絡まっています。黄泉坂カナは――」

「……届かない」

カナが、背伸びをしたまま言った。

しかたなく、目を閉じて、手さぐりで金具を探す。

指先が、すべすべして、あたたかいものに触れた。

「ひゃっ」

聞いたことのない声だった。

エルザの口から、出た。

思わず、目を開けた。

ずぼっ。

口の中に、缶が入っていた。

「見た。だから、缶」

カナは、約束を守る女だった。

「……今の音声は、記録しないでください」

エルザが、背中を向けたまま、小さく言った。

「私も、記録しません」

ファスナーは、結局、ひもに絡まったままのミヤビが上げた。

着替えたエルザは、スカートの裾を両手でつまんで、俺の前に立った。

紺に、三段のフリル。

胸に「綺羅星」

銀髪は、きっちりまとめ直してある。

つまみ方まで、標準動作みたいに正確だった。

「……どうでしょうか」

「似合ってる」

口から、勝手に出た。

エルザの耳が、ぼっと赤くなった。

「心拍、百十八です。最高値を更新しました」

「報告すんな」

「は、灰村さん！　わたくしが選んだお召し物を褒めたということは、わたくしのセンスを褒めたということですわよね！？　でしたら、もう一度、あの言葉を……チョ、チョベリグ、と……」

「それは本気じゃないと出ないんだよ」

「本気ではないとおっしゃいますの！？」

「そういう意味じゃなくて！」

「……私の方が、先に見つけたのに」

床下に半分戻りかけたカナが、ぼそっと言った。

朝の八時。俺の家は、すでに定員を超えていた。

最後までお読みいただきありがとうございました。

書き直し地獄。でも仕方ない……面白くなかったから。

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