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マジで恋する五秒前【後半】

エルザの顔が、固まった。

「怒って……？」

「ああ。怒ってる。顔、真っ赤だぞ。この前とは、違う赤さだ」

俺は、赤い結晶を握りしめた。

残響が鳴る。

腹を立てて、それでも爆発する前に、自分で自分をなだめるみたいな、ぎりぎりの女の子の声。

あいつは、怒りを知らなかった。

何百人もの怒った顔を記録してきたのに、自分では一度も怒ったことがなかった。

今、初めて、怒っている。

だったら、この言葉が、届く。

「MK5」

腹の底から、声を出す。

「マジで――」

「訂正します」

エルザが、指を立てた。0・七秒。

「『MK5』。マジで、切れる、五秒前。標準語訳――『怒りが限界に達するまで、残り五秒です』」

赤い文字が、俺の口から噴き出した。

訳された。予想どおりだ。

最初の意味は、怒りだ。あいつは、もう怒りを知っている。だから、訳せる。

でも、まだ終わってない。

「五」

赤い文字が、空中で数字になった。

「四」

エルザの指が、宙で止まったまま、わずかに震えた。

訳し終えたはずの言葉が、まだ消えていない。

「三」

「なぜ……訂正は、完了して……」

「二」

ここだ。

俺は、エルザの顔をまっすぐに見た。

真っ赤で、眉をつり上げて、それでも涙をこらえている、初めて怒った人間の顔。

その顔が、きれいだと思った。

心の底から、そう思った。

「一」

赤い数字が、ほどけた。

「――マジで、恋する、五秒前ッ！！」

数字の「0」が、ぱちんと弾けた。

赤い文字が、ひと文字残らず、薄桃色に変わった。

「訂正、しま――『恋、する』……？」

エルザの声が、裏返った。

「切れる、では、なく……恋……？　訳が、変わ……最初の、訳が、誤り……訂正の、訂正を――」

できなかった。

途中で意味が変わる言葉を、あいつの訂正は追いかけられない。

最初に出した答えが、最後の一言で、間違いになる。

薄桃色の文字が、エルザの胸に、まっすぐ吸いこまれていった。

『警告。感情値、急変。分類「怒り」を、分類「動揺」に上書き――』

スーツの音声が、悲鳴みたいに鳴った。

エルザが、よろめいた。

さっきまで突き上げていた怒りが、そっくりそのまま、別のものにすり替わっていく。

それが、外から見ていてもわかった。

つり上がっていた眉が、ゆっくりと下がる。

噛みしめていた唇が、ほどける。

真っ赤な顔はそのままで、赤さの種類だけが、変わっていく。

「これ、は……」

エルザが、胸を押さえた。

「さっきのは……怒り、でした。私は、怒って、いました。今、わかりました。そして、これは……」

青い目が、俺を見て、それから、さっと逸れた。

「私は、三日前、広場で……あなたの前で、あんな……あんな言葉を……」

あいつは、今、知ったのだ。

怒りの名前と、それから、恥の名前を。

『警告。感情値、上限を大幅に超過。フィルタースーツ、全機能の維持が困難です』

白と紺のスーツの縁が、光り始めた。

エルザは、震える手を、胸の前で組んだ。養成院で習った、いちばん正しい姿勢で。

そして、校閲官の正式な降伏定型文を、口にした。

「くっ……殺せ……！」

『降伏定型文を受理』

スーツが、まばゆい光に包まれた。

俺は、一歩、前に出た。

あいつの、怒った顔を見た。

動揺した顔を見た。恥ずかしくて、泣きそうになっている顔を見た。

どれも、九日前のガラスの上では、ひとつも見られなかった顔だ。

まだ、足りない。

もっと、見たい。

「俺には君は殺せないよ」

気づいたら、口から出ていた。

「性癖的な意味では、徹底的にやるかもしれないが…」

――言ってから、俺は、自分が何を言ったのか理解した。

殺さない。そのかわり、死語で、言葉で、おまえの訂正できない顔を、全部見るまで揺さぶり続ける。

徹底的に。

それが、俺の、たぶん一生治らない癖だった。

『フィルタースーツを、強制解除します』

白と紺のスーツが、ほどけた。

襟も、袖も、肩も、ひと文字ずつばらばらになって、光る粒になって、空へ舞い上がっていく。

広場じゅうの住人が、息をのんで、逆さまに降る言葉の雨を見上げていた。

「見てねえ！」

俺は、目をそらしながら、ジャージを脱いで放り投げた。

ジャージは、エルザの肩に、ふわりとかかった。

金色の「綺羅星」の刺繍が、あいつの胸の上で光った。

エルザは、ジャージの前をぎゅっとかき合わせて、うつむいたまま、肩を震わせた。

それから、顔を上げて、真っ赤な顔のまま、叫んだ。

今度は、言葉の意味を、全部わかった上で。

「この……スケベッ！！」

『廃語を検知。発話者、エルザ・ノルム。減点、百。現在スコア、七百九十八』

スーツの音声ではなかった。空の、ずっと上から降ってくる、ロゴスの声だった。

『上層区基準、八百を下回りました』

降下艇から、朱崎の声がした。楽しそうな声だった。

「監査官権限により、申請する。一等治安官エルザ・ノルムを――『誤字』と認定せよ」

一秒の、沈黙。

『申請を受理。一等治安官エルザ・ノルムを、誤字と認定します』

エルザの顔から、色が消えた。

『誤字認定により、粛清の保留を解除します』

広場の空が、白く光り始めた。

『第七街区、市場広場。本日この広場で検知された、すべての廃語に対し――三百秒後に、粛清を執行します』

二百人の住人が、広場に並んだまま、空を見上げていた。

タクトが、俺のジャージの裾をつかもうとして、つかむものがなくて、俺の手を握った。

ジャージを羽織ったエルザが、白くなっていく空を見上げて、小さくつぶやいた。

「……私の、せいで」

三百秒。

カウントが、始まった。

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